— С чего такое доверие? — Саша прищурился.

— Участковым работал? Работал, — сам себе ответил маг. — Оборотней здешних хорошо знаешь? Хорошо. Вот и подумай, поговори, допроси. Все полномочия у тебя с сего момента есть. И, зная вашу стаю, предупреждаю сразу: не скрывайте этого «героя». Ему грозит только вынужденное заключение в ночи полнолуния, раз сам не соображает, что надо сидеть взаперти. Мы связались с Альфой, он полностью согласен с нами.

— С вами в этом согласятся все, — задумчиво сказал Саша. — Но, кроме меня, в стае сейчас нет опасных волков, а я этой ночью был на виду и головы не терял. Это точно оборотень? Возможно, просто большая собака сбежала от хозяина и всю ночь носилась по городу.

Помнится, вчера за Сашей бегали две больших «собаки», но вели они себя как спокойные добродушные псы. Может, оборотни адекватны, пока не наступает глубокая ночь?

— Посмотришь следы — сам поймешь, что это не собака. Он ещё и в камеры видеонаблюдения кое-где попал. Как решишь свои вопросы, — маг покосился на меня, — подъезжай, полюбуешься. Когда тебя ждать? Завтра, послезавтра?

— Сегодня к вечеру.

— Ты собираешься в первый же день оставить истинную пару? — с сомнением спросил молчавший до этого третий гость.

— Она не против, — хмуро ответил Саша. — Хочу убедиться, что это волк и посмотреть запись. Странно, что его никто не узнал.

— Запись нечеткая. Видно, что молодой — и только, — с досадой сказал старший.

Помнится, Саша говорил, что два вчерашних волка — его отец и дядя. Значит, это не они. Мне стало не по себе. Сколько же оборотней в нашей области?

Попрощавшись, маги быстро ушли. Саша вернулся за стол, глаза парня оживленно блестели.

— Где ты работаешь? — поинтересовалась я.

— С сегодняшнего дня в службе контроля, — весело сказал он. — Давно хотел туда пробиться, но считался неблагонадежным. Нет истинной пары — нет нормальной работы.

Парень с удовольствием отправил в рот остатки остывшей котлеты.

— Я несколько месяцев на случайных заработках, служба контроля потребовала уволиться, — он хмыкнул. — Сам, правда, нарвался, но не жалею. Я ж действительно участковым был. Правда, недолго. Пришла бабулька-одуванчик, стала жаловаться: сынок пьет, пенсию отбирает. Плачет, заявление писать на родного сына не хочет. Нельзя ли, говорит, его просто чем-то напугать? Ну, я и напугал, — в глазах Саши заплясали шальные искорки. — Встретил поздним вечером. Сказал, ещё раз бабку обидит — живым не оставлю. Подействовало, он вообще от матери куда-то переехал и, насколько я слышал, пьёт гораздо меньше.

— Ну и что? — не поняла я. — Почему из-за этого надо было увольняться?

— А ты думаешь, я в человеческом виде его встретил?

Я невольно хихикнула, сообразив, что пьяный хулиган увидел не крепкого парня в форме, а говорящего клыкастого зверя. Не удивительно, что после такой встречи он оставил мать в покое.

— В общем, несколько месяцев я то таксую, то как телохранитель серьёзных людей сопровождаю, то машины от продавцов покупателям перегоняю. Нескольких человек по заказу родственников от пьянства «закодировал» без согласия клиента, — он усмехнулся. — Благо опыт уже есть. Очень неплохо платили, кстати. В обморок никто из клиентов не падал, инфарктов не было, большинство к бутылке после одной встречи со мной не притрагивались. Кому не хватило первого раза, к тем я приходил во второй. Все заказчики очень довольны. Я предупреждал, что при моем методе воздействия возможны непродолжительные галлюцинации. Но сомневаюсь, что клиенты рассказывали кому-то о наших встречах.

Саша протянул руку и сжал мою ладонь. И почему мне так приятны его прикосновения? Ведь знаю же, что парень ничего ко мне не чувствует. Только досаду из-за того, что ошибся.

— Зачем? — я взглянула на наши соединенные руки.

— Просто так, — он улыбнулся. — Могу же я взять невесту за руку?

Я почувствовала раздражение.

— Не называй меня невестой. Я понимаю, ты не собираешься меня отпускать, но не надо изображать, что я тебе нравлюсь.

— Вот и пойми тебя! — Саша рассмеялся. — Вечером психуешь из-за того, что я тебя не поцеловал, теперь — потому что просто держу за руку. Ариш, я ничего не изображаю и уже оценил, как хорошо, когда ты рядом.

— Марина тебе рядом была нужна, а не я, — буркнула я.

— С Мариной всё было бы ясно и просто, — сказал он. — Обычный брак-договор. Ведьма и оборотень обеспечивают друг другу более-менее комфортное существование, периодически спят вместе, живут в одном доме и изменяют друг другу направо и налево. Роли расписаны на годы вперёд. С тобой с самого начала всё наперекосяк. Истинная пара — это гораздо серьёзнее, тут роли не поиграешь. Может, расскажешь, что мне делать, если моя пара не хочет налаживать отношения, вздрагивает от простых прикосновений и мечтает расторгнуть клятву, признанную луной?

Он медленно поглаживал мою руку.

— Не знаю, — я отвела взгляд.

— Тогда пошли прогуляемся, — невозмутимо предложил Саша. — По-моему, тебе здесь должно понравиться.

Я представила посёлок, кишащий ведьмами и оборотнями, вспомнила Пафнутия. Сомневаюсь, что мне может тут понравиться. Посмотреть на поселение нужно, но страшновато.

Парень решительно вытянул меня из-за стола. Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу. Саша приобнял меня за талию, наклонился так, что наши лица разделяли всего несколько сантиметров. Я чувствовала себя обезьяной под взглядом удава. Парень коснулся губами моих губ, медленно проложил дорожку поцелуев вниз по шее. Его рука мягко поглаживала мою спину. Меня бросило в жар.

— М-м, а можно и остаться дома, — протянул он.

— Я не готова, — выпалила я. — Ты говорил, что подождешь!

— Как с тобой сложно, — парень отстранился. — Я же чувствую, что ты этого хочешь. В чем проблема?

Я молчала. А как тут можно коротко объяснить, в чем проблема? В том, что Саша не совсем человек? Или в том, что я его не знаю? А может, в том, что парень вчера наговорил мне кучу гадостей и притащил меня сюда силой? В любом случае, то, что происходит, неправильно и дико.

— Я так не могу, — выдохнула я.

Саша глубоко вздохнул и убрал руку с моей талии.

— Значит, пойдём гулять. Подожди, я оденусь.

Пока он собирался, я машинально убирала со стола и мыла посуду. Парень прав, меня действительно к нему тянет, и это меня пугает. Не хватало ещё влюбиться в оборотня, который вчера ясно заявил, что не хочет иметь со мной ничего общего.

Когда Саша вернулся в кухню, я расставляла вымытые тарелки по местам в сушилке для посуды. Чистая сковорода стояла на плите.

— Отличие хорошей девочки от плохой, — усмехнулся парень. — Ни одна ведьма не отказала бы мне в постели, но все они наотрез отказались бы мыть посуду, даже если бы я об этом попросил.