а тут и этот красавец подкатил. Тепловизором даже запасся — предусмотрительный! Спеленал я его аккуратненько и уволок подальше. Там и поболтали немного…

— Как тепловизор обманул? — заинтересовался Егор.

— Это несложно… Он же не постоянно в него смотрел. Когда подъехал — проверил округу, а я в канаве переждал. Потом, когда Свердлов вокруг машины петли стал нарезать, подполз поближе.

— Понятно. А как ты его без пыток убедил застрелиться?

— Он сам сделал выбор. Между быстрой смертью от пули и медленной от моего ножа. Ты знал, что у североамериканских индейцев пленный мог несколько месяцев жить на столбе пыток? А мы чем хуже? Ну да ладно… Перед смертью наш горе-шантажист на свой телефон снял послание для Ярцева — типа, устал бояться и раскаялся.

— Думаешь, поверят?

— Не знаю… — Юрий Андреевич достал из рюкзака пачку исписанных листов и протянул их Егору. — А это моя чистуха.

— Чистосердечное? — удивился Егор. — И что здесь?

— Вы прочитайте потом на всякий случай. Если в общих чертах, то, когда я убежал от тебя в лесу, обуреваемый жаждой мести за Власа, выследил тебя и, похитив Лену, стал шантажировать. Это, кстати говоря, тебе, Лен, — он протянул ей тонкий ремень, сплошь увешанный небольшими цилиндриками пластида с детонаторами, соединёнными сложным переплетением проводов с обычным стареньким мобильным телефоном.

— Это взрывчатка? — уточнила Лена, принимая неожиданный «подарок».

— Да. Надень на пояс и носи спокойно. Она не взорвётся.

— Зачем?

— Так, когда я тебя похитил самым коварным образом, надел её на тебя и сказал, что если не смогу выходить на связь каждые полчаса, то на этот телефон позвонят — и всё…

— А точно не взорвётся?

— Не переживай. Гарантирую.

— Откуда сканер и всё это? — Егор кивнул на взрывчатку.

— Да напряг вчера одного деятеля — он мне должен был. Тот свёл с местными. Дорого, блин…

— Куда теперь?

— Поехали в Рабочий. Не даёт мне покоя эта расщелина, хоть ты тресни. Как будто манит к себе.

— Вы как хотите, мальчики, а я туда ни за что не полезу, — решительно сказала Лена.

— Я, пожалуй, тоже, — поддержал жену Егор.

Глава 5

Полученное от Свердлова сообщение произвело сильное впечатление на капитана Ярцева. Это было сродни пресловутому грому с ясного неба. Недолго думая, он направился к полковнику Истомину. Они дважды посмотрели видеоролик, а потом одновременно, как по команде, закурили.

— Ты этому веришь? — испытывающе глянул на него полковник.

— На розыгрыш не похоже. И трубку не берёт, — уклончиво ответил Ярцев.

— Ты Сергея, наверное, лучше всех знал. Он мог?

— Понятия не имею. Вряд ли. По крайней мере я в этом очень сомневаюсь…

— И как это стыкуется с твоей версией?

— Хорошо стыкуется. Я бы даже сказал, что просто идеально. Остаётся, конечно, целый ряд вопросов: кому понадобилось убирать старлея Иванова, зачем использовать для этого угонщиков из Нижнего, каким образом заказчик вышел на Свердлова, кто такой этот Григорий Романович Белых и почему старлей с женой его покрывают. Ну и там ещё по мелочи…

— Ладно. Разбирайся. Шум пока поднимать не будем, но ты Сергея найди как можно скорее. Эту запись ещё кто-нибудь видел?

Ярцев отрицательно покачал головой.

— Это правильно, — одобрил Истомин. — Одно дело, когда человек на работе сгорел, а совсем другое…

— Конечно, — согласился Ярцев. — Я тогда озадачу технарей — пусть пробьют его телефон.

— Действуй. И держи меня в курсе.

— Слушаюсь. Разрешите идти?

Дождавшись утвердительного кивка шефа, Ярцев направился в технический отдел к молодому, но гениальному Лёхе, который искренне обрадовался если не его появлению, то десятилетнему виски точно.

— Лёш, надо Серёгин телефончик найти, а то он что-то на звонки не отвечает, а нужен срочно… Сделаешь?

— Да запросто. Я тебе данные на телефон скину.

— Премного благодарен. Тогда я побежал — не буду отвлекать.

— Давай…

Не успел Ярцев спуститься к своему кабинету, как ему позвонил явно встревоженный Лёха:

— Я тебе координаты скинул. Это в лесу, километров тридцать от города.

— Хорошо. Спасибо.

— Он с самого утра там, — веско сказал Лёха.

— Я понял. Разберёмся.

Получив благословение Истомина, Ярцев прихватил с собой эксперта, одного из скучающих в дежурке оперов, и выдвинулся к указанной точке.

На узкой лесной дороге им попалась убогого вида бежевая копейка с распахнутой настежь дверью. Ярцев с опером вышли из машины и огляделись по сторонам. На небольшой полянке, метрах в двадцати от дороги, виднелось чьё-то тело.

Сергей Свердлов лежал на земле возле толстого поваленного ствола дерева. В руках он сжимал вставший на затворную задержку пистолет, на виске темнело аккуратное круглое входное отверстие с тоненьким потёком уже свернувшейся крови. Рядом валялся смартфон, с которого он, видимо, и отправил последнее в своей жизни сообщение. Ярцев издалека внимательно оглядел место около трупа, но никаких признаков борьбы или волочения не заметил. Одинокая цепочка следов самого Свердлова, примявшая траву и прошлогодние листья, тянулась от машины к трупу. Никаких признаков присутствия ещё кого-либо. Ярцев кивнул эксперту, что можно начинать, и набрал знакомого из московского СК.

— Привет, Виталик. Ярцев беспокоит. Есть минутка?

— Здорово. Что-то вы все разом обо мне вспомнили. Целый год ни слуху ни духу, а тут прям зачастили…

— Извини, Виталик. Ситуация неприятная у нас. Тебе Серёга звонил по поводу Иванова из вашего СОБРа?

— Да. Я всё сделал, как он просил…

— Пришли мне информацию по нему.

— Так я Свердлову вчера ещё скинул.

— Сергей мёртв. Можешь мне продублировать?

— Да, конечно… — Виталик на секунду растерялся. — Ты набери меня потом, ладно?

— Спасибо. Попозже созвонимся.

Ярцев не отрывал взгляд от своего телефона до тех пор, пока не пришёл долгожданный файл. Он быстро пробежал глазами его содержимое. Пазлы мгновенно сложились в единую картину. Ярцев скинул номер Иванова Лёхе и тут же набрал его:

— Лёш, мне нужно местонахождение абонента. Истомин в курсе. Запрос мобильному оператору я оформлю, но надо сейчас.

— Сделаю. Ты Свердлова нашёл? Или он трубку посеял?

— Серёга убит, но пока никому ни слова.

— Я понял. Это тот фигурант с «Гелендвагеном»?

— Да.

— Тогда лучше его «гелик» отследить — точнее будет.

— Делай что