— Уже занимаюсь.

Ярцев отключился и тут же позвонил Истомину.

— Товарищ полковник, Свердлов мёртв. На первый взгляд, самоубийство, но я уверен, что эксперты опровергнут это предположение. Попутчик Ивановых — это находящийся в федеральном розыске Клочков Юрий Андреевич. Рецидивист. Особо опасен. Старлей из СОБРа упустил его во время последнего задержания, но застрелил подельника Клочкова. Думаю, в этом всё дело. Сейчас устанавливаем их местонахождение. Нужны тяжёлые, без них не возьмём.

— Спецназ дам, не переживай. А ты оформляй все бумаги, чтоб комар носа… Сам понимаешь, какое внимание будет к этому делу.

С осени сорок первого года посёлок Рабочий не сильно поменялся. Некоторые деревянные дома сменились кирпичными, спрятались за высокими заборами из профилированного листа, дорогу отсыпали щебнем, протянули толстую жёлтую трубу с газом, да транспарант над зданием местной администрации сменился с алого кумача на современный триколор — вот, пожалуй, и все новшества. По крайней мере, Егору так показалось.

— А ты место найдёшь, Юрий Андреевич? Мы, помню, долго по лесам петляли…

— С Божьей помощью.

— Тогда садись за руль, но я сперва подкрепиться бы не отказался.

— Вряд ли мы тут ресторан найдём. Хотя, может, какая-нибудь забегаловка и открылась.

— Да магазин в любом случае должен быть. Сухпаем перекусим — и в путь.

— Лады.

Магазин, конечно же, нашёлся. Ассортимент не поражал разнообразием, но продуктов хватало. Юрий Андреевич купил пачку крупы и пару банок тушёнки, пообещав сварить на природе свой фирменный кулеш. Понятное дело, что от такого предложения никто не отказался.

Выехав за пределы посёлка, они не торопясь пообедали бутербродами с колбасой и овощами, а потом Юрий Андреевич, усевшись за руль, уверенно повёз их по извилистой грунтовой дороге. Как и в прошлый раз, Егор быстро потерял всяческую ориентацию на местности и полностью доверился внутреннему навигатору Клочкова. Тот, как оказалось, не подвёл.

Внедорожник остановился, и Юрий Андреевич первым выбрался из машины. Потянувшись всем телом до явственного хруста в суставах, весело сказал:

— Переходим в пехоту, ребятушки. Дальше наш Буцефал не пройдёт.

Это было очевидно. Больше удивляло, что они вообще сумели заехать так далеко. Перед тем как запереть автомобиль, Егор прихватил с собой карабин. Не то чтобы он рассчитывал поохотиться, скорее опасался, что его могут спереть местные, случайно наткнувшись на оставленную без присмотра машину. Егор с Клочковым навьючились рюкзаками, а Лена шла налегке, изредка отмахиваясь веточкой с парой листиков на конце от лезущей в лицо мошкары.

Минут через двадцать Юрий Андреевич остановился и, скинув свой рюкзак на землю, приказал:

— Дальше я сам. Здесь ждите.

— Я с тобой. Прикрою, если что… — вызвался Егор, и Клочков лишь безразлично пожал плечами.

Пошли налегке. Юрий Андреевич — впереди, а сзади, метрах в тридцати, двигался Егор с карабином на изготовку.

Расщелина оказалась на своём месте. Юрий Андреевич призывно махнул рукой, и Егор не спеша приблизился.

— Смотри — деревья целенькие и ровные, не то что там… — прошептал Клочков, — Я поближе гляну, а ты отсюда страхуй. Если всё норм, то я позову, а нет, так забирай Ленку и валите отсюда. Не вздумай лезть меня спасать. Ты понял?

— Да понял я, — кивнул Егор. — С Богом.

Юрий Андреевич, глядя на него, ухмыльнулся и осторожно двинулся к расщелине. Егор вытер внезапно взмокшие ладони о свою одежду и принялся внимательно наблюдать за окрестностями. Одетый в камуфляж натовского образца Клочков медленно скользил между деревьями, изредка замирая и прислушиваясь. Наконец он добрался до расщелины, осторожно заглянул в неё, а затем, достав пистолет, скрылся в чёрном разломе скальной породы.

Бесконечно медленно потекли минуты. Егор, уже начавший волноваться, всё ли нормально, вдруг с облегчением увидел, как вышедший наружу Клочков призывно машет ему рукой. Легко подхватившись, Егор закинул карабин за спину и подошёл к расщелине.

— Ну что там?

— Да ничего особенного. Пещера какая-то. Судя по всему, рукотворная: видны следы обработки на стенах. Камень посередине, типа алтаря или чего-то в этом роде. Зови Ленку — пусть тоже посмотрит. Она там извелась, наверное… А я пока костёр разведу.

— Здесь? — удивился Егор.

— Как по мне, так хорошее место. Да и нет тут никого — я бы почувствовал.

— Ну, как знаешь. Кулеш будешь готовить?

— Ага.

Егор сходил за Леной, и она, несколько успокоенная его словами, сразу согласилась осмотреть местную достопримечательность. Пока Юрий Андреевич возился с костром, они с полчаса исследовали пещеру, подсвечивая себе компактными, но очень яркими китайскими фонариками. Стены и вправду носили следы обработки, но Егор решил, что это не ручной инструмент, слишком уж однообразными были насечки: одной длины и глубины и на одинаковом расстоянии друг от друга. Иногда встречались отполированные участки стен и потолка, сплошь покрытые загадочными символами. Егор старательно фотографировал эти фрагменты на свой телефон, решив выложить снимки на каком-нибудь форуме альтернативщиков. Может, кто-то сумеет перевести. Здоровенный параллелепипед посредине пещеры — видимо, и правда алтарь, изготовленный из какой-то другой породы, скорее всего, гранитный. Он тоже был тщательно отполирован и весил, судя по всему, несколько тонн.

— Юра, подойди, — позвал Егор Клочкова.

Тот зашёл и прикрыл глаза, привыкая к темноте после яркого солнечного света.

— Помнишь, ты говорил, что в Анголе тоже видел какие-то символы? — Егор направил фонарь на отполированный участок стены. — Такие?

Юрий Андреевич несколько секунд молча рассматривал эти знаки, а затем пожал плечами:

— Там вроде бы другие были, но похожие. Да и тут их гораздо больше. В той пещере…

Он не договорил. Снаружи раздался многократно усиленный мегафоном голос:

— Вы окружены. Клочков, Иванов, выходим без оружия и с поднятыми руками.

Они переглянулись, и Юрий Андреевич не спеша направился к выходу. Егор и Лена молча смотрели ему вслед. Клочков медленно вышел из пещеры, огляделся, а затем, подхватив лежавшие у входа рюкзаки и карабин, быстро юркнул обратно. Несколько выстрелов грянули одновременно, но пули лишь высекли каменную крошку за его спиной.

Клочков уже копался в своём рюкзаке, выкладывая на алтарь запасные обоймы и пару гранат.

— Обложили плотно. Не уйдём. Сюда бы газомёт, дымовухи да светошумовые… — он сокрушённо покачал головой. — Так что, Ленка, надевай свой пояс — и сдавайтесь. Скажете, что я вас отпустил.

— А ты что, решил геройски погибнуть?

— По мне, так лучше, чем пожизненное.

Занятые разговором, они