у нее просто крыша поехала от любви к нему. И плевать ей было, что он ненадежный и может испортить себе репутацию. Она просто любила его до сумасшествия и готова была пойти на все, чтобы быть рядом с ним. Только вот ему это было не нужно. И однажды, придумав какую-то благородную причину о том, почему они не могут пока быть вместе, покинул город вместе со своей семьей. И нет бы просто уехать, так он еще и обещал ей вернуться и попросил Карэн дождаться его. Козел! А ведь эта наивная дурочка действительно готова была ждать хоть всю жизнь, только вот родители ей не позволили, шустренько отдав дочь замуж за князя.

– Благодарю за понимание, граф, – сухо кивнула я. – А теперь простите, но мы с мужем вынуждены откланяться. Перед вашим появлением мы как раз планировали проверить нашего сына. Всего доброго.

И не дожидаясь какой-либо реакции со стороны князя, я подхватила мужа под локоть и поспешила его увести. Понимая, что Грегори на грани, я решила вывести его на свежий воздух, чтобы он немного проветрился. Не хватало еще, чтобы он действительно на ком-нибудь сорвался.

– Ты знала, что этот гаденыш вернулся в город? – с яростью в голосе спросил князь, как только мы оказались на улице, вдали от всех, кто мог бы стать свидетелем нашего разговора.

Черт, кажется, дорогой муженек решил сорвать злость на мне.

Глава 21

– И откуда мне было знать об этом? – возмутилась я.

Нет, я, конечно, знала, что он появится, но только лишь из-за того, что прочла книгу. Так что это не считается.

– Так это же твой любимый Ларс! Любовь всей твоей жизни! Забыла?

Мне кажется, или он сейчас пытался скопировать фразы своей жены? Уверена, в начале брака она совсем не боялась и говорила ему о своей любви к другому мужчине.

– О, нашел что вспомнить! Это было сто лет назад! И с тех пор мы с ним не общались!

– А откуда мне это знать? Может, ты все это время переписывалась с ним? Или может, он вообще тайно навещал город и встречался с тобой?

– Ты еще скажи, что сын не твой! – фыркнула я, понимая, что князя понесло явно куда-то не туда. Этот чертов Ларс довел Грегори до бешенства всего за пару минут общения с ним! А ведь это только начало, и встречаться им еще придется не раз. И как мне сдерживать мужа, чтобы он не сорвался?

– Ты…

На мгновение мне даже показалось, что князь готов меня ударить. Вот правда. Ощущение было, что еще секунда – и это произойдет, но нет, вместо этого Грегори сжал руки в кулаки и отвернулся от меня. Тяжело дыша, он пытался успокоиться, а я же думала, как можно ему помочь. Нельзя возвращаться к гостям, когда он в таком состоянии.

В итоге я подошла к нему со спины и положила свою руку ему на плечо. От моего прикосновения мужчина вздрогнул, напрягся еще сильнее, но не обернулся и не попытался скинуть мою руку с себя. Князь замер, словно статуя.

– Грегори, послушай меня внимательно. Я никогда не лгала тебе и говорила правду, какой бы она ни была, – ну, тут я немного покривила душой. Все-таки врать в последнее время мне ему приходилось. Однако настоящая Карэн действительно всегда была с ним честна… до этого чертового бала. – Вот и сейчас я не буду лгать. Чувства к Ларсу – это мое прошлое, от которого, увы, но никуда не деться. Сейчас же я к нему совершенно ничего не испытываю. Его любила глупая и наивная Карэн, которая совсем не разбиралась в мужчинах. Я же совсем другой человек. У Ларса больше не получится затронуть мое сердце. Так что можешь не волноваться из-за этого.

Неожиданно Грегори резко развернулся, встречаясь со мной взглядом. И впервые в этих глазах я увидела робкую надежду.

– Скажи мне, что не позволишь этому мерзавцу вновь запудрить тебе голову.

– Кажется, я только что именно это и сказала, – напомнила я.

– Скажи это, глядя мне прямо в глаза.

Тяжело вздохнув, я тихо сказала:

– Ларс мне действительно безразличен, и никогда, слышишь, я не дам ему ни единого шанса это изменить.

Некоторое время князь неотрывно смотрел в мои глаза, словно пытался понять, действительно ли я говорю правду. Спустя несколько минут он все-таки кивнул каким-то своим мыслям, а после отчеканил:

– От греха подальше лучше вообще с ним не встречайся. Я не доверяю этому мерзавцу, особенно после того, как он себя сегодня повел. Мне кажется, что он что-то задумал. Поэтому, прошу, просто держись от него подальше.

Князь – и просит? Серьезно? Я и правда удивилась, не до конца веря, что он действительно мог меня попросить о чем-то. Я-то думала, что князь только отдавать приказы умеет. Может, до этого Карэн, а после и я неправильно себя вели с ним, за что и получили такое отношение? Возможно, к этому мужчине нужен более мягкий подход?

– У меня и у самой совсем нет желания видеться с ним, – искренне сказала я. – Будем надеяться, что граф приехал в этот город ненадолго и совсем скоро его покинет, – ну, тут конечно, и надеяться не на что, ведь этот козел решит задержаться в этом городе. Однако Грегори об этом, конечно же, пока знать не стоит. – Раз уж мы все выяснили, то может, вернемся к остальным гостям и не будем привлекать лишнего внимания?

Князь согласно кивнул и предложил мне свой локоть, за который я тут же уцепилась. Так мы и направились обратно в поместье.

Глава 22

Я сделала это!

Ура!

Счастье переполняло меня, ведь мой план удался и все прошло так, как надо. Я не упала ни перед кем в грязь лицом, не позволила супругу напасть на Ларса, как это было в книге, и вернула браслет владельцам, опередив Ларса, и тем самым смогла переломить сюжет книги, с которого вся жизнь Карэн пошла под откос, что в итоге привело к их с Питером смерти.

На балу встреча с Ларсом полностью перевернула жизнь настоящей Карэн. Любовь из ее сердца к этому подонку никуда не ушла, и когда они встретились, то все вспыхнуло с