надеждой спросила Беатрис. – Отвлекутся там на что-то или противника недооценят... Но, если и нет, ничего страшного. Главное – хорошо себя показать. Между прочим, Король с самого открытия тут! Прилетел в драконьей форме прямо на стадион! Если бы ты это видела… Какой же он красавец!

– Кто? Дракон? – засмеявшись, спросила подругу.

– Дракон тоже, конечно. Но я про человеческую форму. Какой он… Я думала, портреты не соответствуют действительности. Ну, там, знаешь, подрисовывают, чтобы Король красавцем казался. Так вот – нет! В жизни Себастьян еще лучше! Ты же видела изображения?

Видела, наверное, но не особо обращала внимание на чужие портреты. Так что отрицательно покачала головой.

– Вот ты даешь! Высокий, стройный брюнет с длинными волосами. У него такое красивое лицо… А как стильно и дорого одет! Черный костюм с золотыми вставками смотрится не меньше, чем на тысячу золотых! В общем, я влюбилась! Все время на стадионе взгляд оторвать не могла от королевской ложи. Да там, кстати, еще Архимаг и какие-то герцоги прибыли. За всеми боями наблюдают, представляешь, как нам повезло?

– Представляю, – кивнула я. – Повезло, так повезло. Опозоримся на глазах у всей знати.

– С чего бы? Мы все бои выиграем, это наши противники по-настоящему опозорятся. Стыдно ведь будет проиграть первокурсницам?

Закатила глаза, но не стала отвечать. Зачем спорить лишний раз? Все равно я уже давно поняла, что Беатрис переубедить в чем-либо просто невозможно.

– Погоди, проход на стадион же должен быть не здесь? – спросила, когда поняла, что мы двигаемся в другую сторону.

– Сейчас перерыв, надо ставки сделать.

– Какие ставки? – удивилась я.

– Надо подумать, – протянула подруга. – Правильнее всего будет поставить на наше попадание в основную часть турнира.

Беатрис и правда сегодня одержит, как минимум, одну победу, что даст ей возможность пройти дальше. Но ведь нам достоверно известно, что Рик ей проиграет.

– Нет, на тебя ставить нельзя, – твердым голосом заявила я. – Это будет мошенничеством. Мы и так подменили…

– Ой, да ладно тебе! – прервала она меня. – Но вообще я и сама думала сделать другую ставку – на твою победу в турнире. Мне кажется, коэффициент на это будет очень хорошим!

Очень хорошая шутка, я засмеялась. Но над словами подруги задумалась. Я только что получила стипендию за третий месяц обучения, и действительно могла бы попытаться заработать. Почему бы не поставить на Алдера или Эмброуза? Конечно, «выхлоп» окажется совсем небольшим, но хотя бы что-то.

Вошли в просторную комнату, где на стенах висели списки участников турнира. Если прикоснуться к имени любого из них, то можно будет увидеть всю необходимую информацию: курс, количество стихий, кто будет соперником на отборочных и, конечно же, коэффициенты для ставок.

На самом верху, естественно, красовались имена Курта Алдера и Саймона Эмброуза. В самом же низу списка была, предсказуемо, я. Удивилась бы, если бы это было не так, учитывая, с кем мне «повезло» попасть в одну группу. Дотронулась до надписи «София Крейн» и даже засмеялась.

– Ох ты! – вскрикнула Беатрис. – Один практически к тысяче? Все, решено, ставим на тебя!

К сожалению, как и всегда, подруга сказала это слишком громко. Естественно, с моим везением, это услышали именно те, кто «нужно».

– Натан, ты посмотри, они ведь серьезно на турнир записались, – сказал один из подошедших к нам хорошо знакомых рыжих братьев.

– А вы как думали? – с улыбкой поинтересовалась моя соседка. – Я же вам говорила, что Софи в этом году его выиграет.

– Сами-то в это верите? – вскинув бровь, задал вопрос Эрик. – Если для того, чтобы попасть на боевой факультет, достаточно было «договориться» с одним Кайзером, то тут… Боюсь, девочки, вас просто не хватит на всех.

– Шутишь? Да не верят они, – услышали мы от Натана. – Так, рисуются. Ставить-то будут явно на фаворитов.

– И с чего вы это взяли? Мы обе на Софи поставим, – заявила подруга.

– Так мы и поверили, – улыбнулся один из братьев. – Вы же нищие, разве вы можете себе позволить выкинуть на ветер хотя бы один золотой?

Тут, стоило признать, он был абсолютно прав. Поставить на заведомо проигрышный итог я не могла.

– Давай уйдем, – предложила своей соседке. – У меня что-то настроение пропало.

– Вот поставим и уйдем, – решительно заявила подруга, направившись в сторону стоек с букмекерами.

Беатрис взяла меня под руку и потащила за собой. Естественно, рыжие братья последовали за нами, не переставая отпускать довольно обидные шуточки.

– Можно мы с подругой сделаем ставку? – спросила моя соседка.

Перед нами тут же появились незаполненные бланки и ручки.

– Слушаю, – кивнул один из букмекеров.

– София Крейн, победа на турнире! Пятнадцать золотых от меня и пять вот от нее, – кивнула подруга в мою сторону.

Сделала она это в своей обычной манере – так, чтобы слышала чуть ли не вся Академия. Вздохнула и мысленно попрощалась со своими пятью золотыми. Что поделать, судя по всему, придется на самом деле их выбросить. Мужчина же, который должен был принять ее ставку, внимательно посмотрел сначала на мою подругу, а затем на рейтинг участников.

– Девушка, вы имеете в виду, что мисс Крейн пройдет отборочные? – спросил букмекер. – Я бы порекомендовал перед ставкой ознакомиться с таблицей и соперниками…

– Да, да, – отмахнулась подруга. – Не повезло фаворитам, один из них может уже после отборочных выбыть из турнира.

Теперь смеялись уже не только рыжие братья, но и стоявшие рядом студенты. Да что там студенты? Улыбку не сдержали даже те, кто принимал ставки.

– Девушка, – «наш» букмекер снова обратился к моей соседке. – Вы ведь понимаете, что золото вам не вернут в случае проигрыша ставки?

Беатрис утвердительно закивала, а мужчина с улыбкой развел руками.

– Что ж, пятнадцать и пять золотых на победу в турнире Софии Крейн, – произнес он.

На бланках появились ставки и места для наших подписей.

– Погодите, погодите, – остановил ее Натан. – Не обязательно же сейчас платить?

– Нет, – ответил букмекер. – Только после того, как ставка проиграет.

– Как удачно! – вскрикнул один из братьев. – У наших нищенок, получающих стипендию, с собой ведь денег точно нет.

– Точно! Девушки, раз уж такое дело, так, может,