провала. Потому им было предано молча следовать за ним, пока он их не увидит. Поездка на поезде, аренда велосипеда, поход в магазин, поход в голографический зоопарк — всё это только убеждало их, что у него нет чёрного ящика. И когда его уже собирались ловить и начали медленно приближаться, он не с того ни с сего заворачивает за угол. Быстро смекнув, что дело пахнет керосином, они побежали туда же. Но там его уже не было.

— Какого… — произнёс оглядывающийся по сторонам наёмник и тут же вскрикнул. — Куда он мог подеваться?!

В его реакции не было ничего удивительного, ведь переулок был прямым и очень длинным, а мест, в которых он бы мог спрятаться, не было вовсе. Всё это довольно сильно выбешивало их, ведь они провели по меньшей мере час, следуя за ним. И теперь они просто на раз-два его теряют.

— Успокойся. Не мог же он просто испариться. Он наверняка где-то рядом. Нужно только доложить об этом, и его мигом найдут где-то по близости, — успокаивал его напарник, похлопывая по плечу.

— Да… Ты прав. Сейчас свяжусь, — ответил он и уже было хотел набрать вышестоящему, как вдруг на него резко и неожиданно падает и разбивается баночка с таблетками. С недоумением подняв одну из них, он, покатав её меж указательным и большим пальцем, поднимает взгляд вверх, где увидел карабкающегося меж зданий Майкла. — Ах ты! Двое оставайтесь здесь, остальные за мной!

Сейчас никому не было дело до званий, была лишь цель, от которой зависела не только их зарплата, но и, возможно, карьера. Двое, как и полагается, остались на земле, пока остальные устремились следом по лестнице ближайшего от них офисного здания. Но стоило им только открыть дверь, как размытая фигура Майкла прошмыгивает прямо перед ними, устремляясь всё ближе к краю.

— Стой! — заорал главный и побежал за ним. И тот, к удивлению всех, остановился прямо перед самым краем. От такого мува даже он сам застыл на месте в нескольких метрах от него, просто наблюдая, как он, медленно подняв руки, поворачивается к ним с всё ещё спокойным лицом.

— Стою… Что дальше? — ухмыльнувшись, поинтересовался Майкл, от чего командир мигом пришёл в себя.

— Медленно сними рюкзак и брось его рядом. И попрошу без глупостей, — потребовал он, прям совершенно не тянясь к ручке поясного пулемёта.

Крышу озаряет лёгкий смешок Майкла, что, наплевав на осторожность, потянулся за чем-то в халат, заставив остальных заволноваться и приготовиться к стрельбе. Да, их попросили желательно доставить их живыми, но рисковать своей жизнью, пусть даже вряд ли у него будет хоть что-то смертельное, им не хотелось. Впрочем, всё напряжение мигом исчезло, как только он достал из-под халата пачку сигарет, которую он, достав и закурив одну, бросает Главному прямо в руки. Он поймал её с превеликой лёгкостью, но недоумение, проглядываемое даже сквозь сантиметры костюма, всё ещё кружило вокруг него, словно стая голодных пчёл, облепивших разлитый на стол сироп.

— И что это должно значит? — наконец спросил командир, пока остальные подчинённые медленно подходили ближе.

— Угощайтесь. Всё равно я никуда от вас не денусь. Соседняя крыша далеко, а драться я не обучен, — ответил он и, несмотря на приказ, присел на край.

Недолгое молчание, усталый вздох и командующий со словами: — А пошло оно всё! — присел на корточки, снял шлем и закурил. Под маской был никто иной, как старый, потрёпанный жизнью мужчина с седыми волосами и морщинами, что в купе с огромными кругами под глазами создавали эффект, будто их по меньшей мере три на глаз. Остальные не долго стояли в сторонке и поснимав свои шлемы, подключились к перекуру, за исключением некоторых, что просто сидели рядом и наслаждались спокойствием после столь не легкого дня.

— Мда… Странный ты человек, — констатировал командир, из-за чего Майкл заулыбался ещё больше, а затем продолжил: — Обычный бы обыватель мчался бы со всех ног к суду, как только бы прознал про нас.

— У нас вся команда такая. Со странностями, — обезоруживающе ответил Майкл, прикрыв веки.

— Да… Только не нормальные могут попробовать такое… Я даже не знаю, восхищаться ли вашей смелости или тупости.

— Одно другому не мешает.

Командир заливается лёгким смехом.

— Точно… Не мешает.

Стряхнув нагоревший пепел, его мигом подхватывает ветер, уносящий его куда-то вдаль. Тишина… Спокойствие… То, что нужно для создания внутреннего покоя не спокойных душ, измотанных бесконечной подготовкой и патрулями со слежкой. Никто из них утром не мог и подумать, что такое наступит, хоть в глубине души хотели этого. В такой момент грех что-либо говорить. Но один всё-таки посмел нарушить молчание.

— Скажи, в рюкзаке ведь нет того, чего мы ищем, ведь так? — спросил обычный до необычности парень, нечем не выделяющийся среди остальных. Настолько, что Майклу даже показалось, что он видел его и не раз в толпе.

Майкл спокойно кивнул и, сняв рюкзак, высыпал на землю куски пластмассы с кусочками железа в придачу.

— Да уж… Поздравляю. Ты хорошо справился с тем, чтобы водить нас за нос. Скажи только честно, когда ты понял, что мы у тебя на хвосте? — полюбопытствовал командир, сигарета которого уже практически догорела.

— С тех пор, как вы засели в кафе. Буду честен. Было трудно не заржать по пути сюда.

— Вот как… Ну, спасибо за экскурсию, но нам уже пора. Поэтому последний вопрос… У кого чёрный ящик?

Атмосфера в миг сменилась на более угрюмую и серьёзную. Но Майкла, похоже, это не беспокоило от слова совсем.

— Не скажу, — коротко и ясно ответил он, чья сигарета тоже близилась к своему очевидному финалу.

— Пацан, если расскажешь, так будет лучше всем. Если не расскажешь, то нам придётся выбить из тебя это признание, — всё сильнее напирал командир, чей голос становился всё властнее и твёрже.

— Можете попробовать. Только учтите, что весь ближайший день вы из меня ничего не выбьете из-за лекарств. Даже если начнёте перекачивать кровь, это займёт очень много времени, а к тому моменту уже всё закончиться либо нашей поимкой, либо победой, — парировал Майкл.

— И с чего это мы должны тебе верить?

— А вы и не