К тому же подобная расправа как раз в духе Рината. Он никогда не был хорошим парнем и частенько решал проблемы при помощи кулаков. В особенности, те проблемы, что касались меня.

Я не могу сказать, что давала ему сильный повод для ревности, когда мы были вместе. Но возникало несколько ситуаций, когда он Ринат даже на ровном месте искрил ревностью и пускал кулаки в ход. Как на выпускном вечере, когда однокурсник предложил выпить коктейль, а Ринат усмотрел в этом нечто большее и отметелил бедолагу.

Вопрос с работой решился не в мою пользу, увы.

Как и сказал Андрей, я не стала писать жалобу в комиссию по защите прав работников. Горькую пилюлю пришлось проглотить не подслащённой и надеяться, что в следующий раз я буду осмотрительнее в отношениях с начальством.

Хотя, если Андрей оказался настолько злопамятным, он бы уволил меня и по другой причине, нашёл способ.

Внутренне убедив себя, что именно Ринат стоял за избиением Андрея, я ждала появления Рината и вздрагивала от каждого постороннего звука, издававшегося слишком близко и громко от входной двери моей квартиры.

Однако бывший муж не появлялся.

Может быть, он наблюдал за мной издалека? Не в его натуре было отступаться от желаемого, а недавняя близость показала, что он до сих пор желает меня.

Или это был лишь отголосок прежних чувств?

Может, он, как и я, понял, что прошлое искалечило наши чувства и ничего хорошего больше ждать не придётся. У некоторых отношений просто не бывает вторых шансов на реабилитацию.

Нужно перестать думать о нём, пора вытаскивать голову из песка…

Теперь передо мной снова встала проблема: найти работу, причём в кратчайшие сроки, чтобы вовремя вносить платежи по кредитам.

Я разместила объявление о том, что ищу работу, и сама начала обзванивать компании, которым требовался юрист со знанием иностранных языков. Вакансий на такую должность было немало, но и требования непомерно высоки. Опыт работы от пяти лет, хорошие рекомендации с предыдущего места работы…

Где мне набрать пять лет опыта работы по специальности, если я отработала всего год? Про хорошую рекомендацию от Андрея и мечтать не стоит! Он даже не захотел уволить меня по-человечески, вышвырнул на улицу, словно кусок грязи.

Почти везде я получала вежливый, но твёрдый отказ. Часть компаний благодушно соглашалась рассмотреть мою кандидатуру, если других соискателей совсем не останется.

С каждым днём я ныряла всё глубже и глубже в поиски работы, понимая, что по специальности с моим резюме не получится устроиться.

Нужно было расширить диапазон поиска, я начала искать вакансии, где хотя бы просто требовался переводчик, но и здесь меня ждало разочарование. Те компании, куда бы меня охотно взяли уже завтра, предлагали лишь временную работу, работу на полставки или на процент от сделанной работы, а это при небольших объёмах заданий означало лишь, что я буду вынуждена нищенствовать, отдавая все деньги на кредит, а мне ещё нужно было оплачивать коммунальные услуги, добираться до работы и… есть что-то.

Я оказалась в непростой ситуации и даже попросить о помощи было некого.

Кроме отчима – Вадима.

Не уверена, что он захочет мне помочь сразу же. Для начала он проведёт меня по всем кругам ада своей ненависти и заставит мучиться неизвестностью, и только потом, возможно, кинет кость помощи блудной падчерице, посчитав, что в прошлом он сделал для меня и так слишком многое.

Я лишь представила, как обращаюсь к отчиму за помощью, снова, и испытала страх, несравнимый ни с чем. Он был жесток ко мне в прошлом, когда я решила связать свою жизнь с Ринатом, увязшим в криминале. Я была непреклонна и даже домашний арест не помог вразумить меня. Тогда Вадим вышвырнул меня из дома голой.

В буквальном смысле этого слова.

Голой.

Такого жгучего стыда я не испытывала никогда. Ринат ждал меня у самых ворот дома, подхватил на руки и сразу же сорвал с себя рубашку и куртку, укрыв от наготы. Обнажённой, на трясущихся ногах, я прошла всего лишь метров сто, не больше, но навсегда запомнила это ужасное ощущение тотального унижения и взгляд отчима, прожигающий мою спину…

– Ты пожалеешь! – крикнул он напоследок. – И приползёшь унижаться. Ты будешь просить о помощи. И я заставлю тебя заплатить.

Вадим оказался прав во всём: насчёт Рината, насчёт того, что криминал утянет наш брак на дно. В особенности, Вадим оказался прав, что я приползу к нему просить о помощи. Прав в том, что цена его помощи будет непомерно высокой.

Он забрал моего сына и позволяет видеться редко-редко.

Если я снова буду просить его, даже не представляю, что Вадим может потребовать взамен. Я его боюсь. Он кажется мне чересчур сложным и мне никогда не разгадать, какие тёмные мысли бродят в его голове.

«Звонок отчиму с просьбой о помощи – это крайний меры!» – напоминаю себе в очередной раз.

Но кажется, я близка к отчаянию…

Однако судьба всё же чуточку улыбается мне. Одна из компаний соглашается пригласить меня на собеседование. Им срочно требуется помощник переводчика.

Девушка, звонившая мне, сразу предупредила, что вакансия временная – сроком на один год. Но хотя бы обещанная оплата довольно неплохая. Выбирать мне почти не из чего, и я соглашаюсь приехать на собеседование в крупный торговый центр.

Поднявшись на четвёртый этаж, понимаю, что придётся работать за стеной крупного офиса, торгующего мелкой бытовой техникой. Нужно будет переводить сопроводительные листы и товарные накладные, иметь дело с цифрами, и придётся быть очень внимательной.

Меня просят подождать на небольшом диванчике в приёмной.

Проходит минут сорок, прежде чем в офисе появляется директор.

Это женщина.

Мало того, я сразу же узнаю её голос и копну рыжеватых волос. Это моя однокурсница Соня Архипова.

Странно, каким образом иногда поворачивается судьба. Когда мы учились, то недолюбливали друг друга. Соню вообще мало кто любил за вздорный, завистливый характер, а оставшаяся треть однокурсников посмеивалась над тем, что Соня была «не из нашего круга» власть имущих.

Однако сейчас она – директор успешной торговой фирмы, а – соискатель, хватающийся за любую временную работу.

– София Михайловна, вас девушка дожидается. На собеседование!

– Пройдёмте. У меня мало времени. У вас есть ровно десять минут, чтобы понравиться мне! – требовательно направляется к своему кабинету, но потом резко поворачивается и смотрит прямо на меня.

Через секунду серые глаза Сони освещаются огоньком.

Не только я узнала её, но и она меня – тоже.

– Варвара Панина! – говорит с удивлением. – Кто бы мог подумать! Ищешь работу? Удивлена! Признаться, не сразу узнала. Кажется, у тебя в резюме другая фамилия стояла. Да? – обращается к секретарю.