- У-а-а-а!

- Ничего-ничего, моя хорошая. Сейчас папа приедет, мы помажем тебе дёсенки, и станет легче.

Вероника жалобно всхлипнула, схватила ее пальцы и принялась с остервенением их грызть. Алена улыбнулась. О том, чтобы положить Нику в кроватку, можно было даже не мечтать. Но и ходить с ней на руках у нее больше не было сил. Сев на стул, Алена откинулась на спинку, устроив малышку на груди. Сначала та еще хныкала, но со временем стихла и задремала. В доме установилась блаженная тишина. Впрочем, Алена не успела ей насладиться.

- Как ты могла? - взревел в голове голос мужа. - Тебе-то всего и надо было — дать ему лекарство!

- Ноя давала! — плакала Алена.

- Если бы ты давала, у него бы не начались судороги! Ты хоть представляешь, как это опасно, или твоих куриных мозгов не хватает даже на это?!

- Но я же давала, - бессвязно повторила Алена, обхватив руками свои озябшие плечи.

- Давид Савельич, ваша жена действительно давала Вениамину лекарство. Просто не рассчитала дозировку. Веник крупный мальчик, и поэтому её следовало рассчитывать исходя из веса ребенка, а не по стандартной схеме.

Но будто не слыша увещеваний врача, Давид бил наотмашь:

- И ты еще хочешь детей! Да ты... да ты же их просто угробишь! Тебе ничего нельзя доверить. Курица!

Смущенный таким поведением врач засобирался на выход. Алена осела на кровать. У ног маленького Веньки.

- Я же не знала... Я... - шептала Алена, захлебываясь слезами.

- Так надо было спросить! Тебе рот для чего дан? Сказал бы я, но ты ж и в этом не слишком хороша. Да, Алена?

- Да, - послушно кивнула она. Сейчас, когда он кричал, Алена вообще со всем согласилась бы. Лишь бы только это все прекратить. От крика мужа её мысли путались больше обычного. Алена уже вообще ничего толком не понимала. Но так винила себя! Так винила...

- Не вздумай больше разыгрывать из себя любящую мамашу. Ты Вениамину никто, так, обслуживающий персонал. Не суйся к нему. Это ясно?

- Конечно.

- И спираль поставь. Таким, как ты, преступление - размножаться.

Алена сглотнула. Сжала руки покрепче на животе, закусила губу, но всхлип заглушить не получилось. Ее накрывала истерика. А чувство вины душило виселичной петлей. Ей хотелось броситься на колени перед Веником и умолять её простить. Господи, она и впрямь тупица! Алена всегда это знала, но, пожалуй, впервые почувствовала это так остро,

- Ты меня услышала?

- Конечно. Прости... Пожалуйста, прости меня. Я так старалась... Не знаю, как так вышло.

Давид ее все-таки простил. А она себя нет. С тех пор Алена максимально дистанцировалась от Веника, как ей и было велено. Она убедила себя, что лучше ей к нему не привязываться. Алена занималась с ним, водила в кружки и секции, готовила завтраки, искала ему репетиторов... В общем, делала все то, что делала бы Венькина мать. Но ни на секунду не забывала, что она ей все-таки не является. Помня о словах мужа, Алена не позволяла себе ничего сверх того, что себе бы позволила, скажем, гувернантка. И только иногда, когда совсем забывалась, обнимала Веньку и чмокала в кудрявую голову. Тайком. Но каждый раз, когда она это делала, перед глазами всплывала картинка - маленькое тельце Веника, бьющееся в судорогах. Алена вздрагивала и отстранялась. И так снова и снова... А о собственных детях с тех пор она даже и не помышляла. Возвращая Алену в реальность, Вероника опять захныкала. Алена машинально коснулась ее лобика губами и в ужасе отстранилась. Ей показалось, что девочка стала горячёе, пока она барахталась в своих воспоминаниях. Спина взмокла в один момент. Алена сглотнула. Боясь, что не удержит малышку в дрожащих руках, переложила ту на кровать. И снова схватила градусник. Где же Артем? Как его дождаться?!

- Эй! Я дома.

Облегчение прокатилось по телу волной.

- Мы в спальне! У нее опять температура. Скорее...

- Да что случилось-то?

- Вот! — Алена ткнула под нос Артему градусник.

- Васильевна сказала, что это нормально. Придется потерпеть. Вот гель. В аптеке заверили, что лучше ничего нет. Дадим сироп. Помажем десна и скрестим пальцы.

- Знаешь, ты справишься сам. Я... Извини. Мне нужно выйти.

Алена выбежала за дверь. Спустилась по ступенькам крыльца и, согнувшись пополам, сделала несколько жадных вдохов. Она переоценила себя. Как ей вообще пришло в голову ехать черте куда, с детьми?! А если бы что-то случилось в дороге, а если бы... Паника была такой сильной, что ее подкидывало на месте.

- Ну, и какая муха тебя укусипа? — поинтересовался Артем, включая на веранде свет.

Алена поджала околевшие пальцы. Интересно, когда те успели так сильно замерзнуть?

- Почему ты оставил Нику?

- Она в порядке. Спит. Так что с тобой случилось?

- Знаешь, я, наверное, переоценила свои силы.

- Чего?

- Я не могу быть няней. Я... уеду с Веником, как только тот проснется.

- Что значит - не можешь?

- Не могу, и все!

- Черта с два. Я не выпущу тебя за порог этого дома, пока ты не объяснишься.

- Знаешь, как это называется? Удержание человека против его воли. За это есть статья.

- Ты задолбала пугать меня уголовным кодексом!

- А ты задолбал меня своими вопросами.

- У нас был уговор! Я тебе плачу — ты заботишься о Плаксе.

- Я не могу о ней позаботиться! - проорала Алена и к своему ужасу расплакалась. Слезы, которые она так долго копила в себе, прорвали кордоны и хлынули вниз по щекам обильным безудержным потоком.

- Эй... - испугался Артем, - ты чего?

А она не могла ответить. И остановиться не могла. Только губами шевелила нелепо. И руками растирала окоченевшие плечи. Холод на улице стоял жуткий.

- Ну-ка, пойдем в дом.

Орлов взял ее за руку, провел, упирающуюся, через коридор, втащил в кухню. Устроил на стул, а сам, опасливо на нее косясь, подбросил в печь дров. Оказывается, он уже даже печь успел растопить. Это ж сколько времени она там простояла?

- Вот! Выпей.

- Нет. Я не пью.

- Что, совсем? Это по каким таким соображениям?

- Просто не пью алкоголь. Это вредно, - всхлипнула. Ну, не рассказывать же ему, что ее по-особенному работающий мозг в состоянии опьянения вообще отказывал?

- Кто сказал, что это алкоголь? Это чистой воды лекарство. Ну же! Давай.

Она и выпила. Всего-то две рюмки. Или три. Но те срубили ее так, что больше и не надо было. Тепло наполнило озябшее тело, да и бессонная ночь дала о себе знать. Алена уснула, но прежде ответила на кое-какие вопросы.