Проснулась от того, что что-то щекотало ей нос. Улыбнулась сквозь сон. Вдохнула знакомый аромат волос Веника. И тут же поморщилась от боли в голове. В ужасе широко распахнула глаза. Прислушалась... В доме было тихо. Тогда она осторожно выбралась из-под Веника и спустила ноги с постели. Пол был приятно теплым. Печь, видимо, топилась всю ночь. И если честно, ее гудящей голове не помешало бы чуть больше свежего воздуха. Алена напряглась в попытке вспомнить, как оказалась на диване, но последнее, что она помнила - это собственную истерику.

И то не очень. Какой стыд!

На носочках Алена прошла через кухню. Заглянула зачем-то в ванную и, никого там не обнаружив, шагнула к спальне. Артем лежал на спине, а на его груди посапывала Вероника. Алена подошла поближе. Потрогала ее лобик. Тот был прохладным. Облегчение прокатилось по ее телу и ударило под колени. Теперь, наверное, можно было и уходить. С чистой совестью. Но она почему-то не торопилась. Стояла и пялилась на Орлова. А там, по правде сказать, было на что. Она впервые видела настолько красивого мужчину вот так... В непосредственной от себя близости. И даже несмотря на пульсирующую боль в висках, Алена ощутила то самое приятное тепло в области живота. Она, конечно, была очень глупой. Но то, что это влечение - поняла сразу. Еще до того, как Артем довольно таки самодовольно указал ей на этот факт. Просто в тот миг Алена была не готова к тому, что желание может оказаться таким болезненно острым. Захватывающим. И подчиняющим всю ее суть. Вот и сплоховала.

Как зачарованная, она коснулась его кожи, плотно обтянувшей дуги ребер, погладила пальцами, ощутив, как через них в ее тело будто перетекает ток. Испугавшись собственных ощущений, хотела отдернуть руку. Но он ее опередил.

Накрыл своей. И довольно ощутимо сжал в загрубевшей от работы ладони.

- Что ты делаешь? — шепотом.

- Н-ничего...

- Черта с два, Алена.

- Я хотела проведать Веронику перед тем, как уехать.

- Ты никуда не поедешь.

- Но я...

- Ты считаешь, что не можешь о ней позаботиться, потому что твой имбецил-муж внушил тебе это дерьмо. Да-да, я слышал.

Алена открыла рот. Она что, вот так взяла ему и все выложила? И... и назвала Давида имбецилом тоже она? Или это уже Орлов пришел к таким умозаключениям?

- Нам обязательно сейчас об этом говорить? — разнервничалась.

- Нет. Иначе мы разбудим Плаксу.

- Она — Вероника.

- Я помню. Жди меня в кухне, Поговорим там.

Говорить ей не хотелось. Ей хотелось бежать. Но Артем был к ней добр, и это было бы очень невежливо. К тому же, господи, говоря по правде, ей не хотелось уезжать. Не хотелось думать о том, как жить дальше. Не хотелось гадать о том, что ее ждет, и вообще... Так уж вышло, что дом Артема стал ее тихой гаванью в самые сложные времена. Она не была готова ее покинуть. Пока еще нет.

Алена пошла умыться. Но прежде чем она успела закончить, в дверь забарабанили.

- Алена, выходи!

- Что такое?

- Вам нужно отсюда уехать.

- Что? - моргнула она. - Как такое возможно? Ты же еще пять минут назад убеждал меня остаться!

- Да, но пять минут назад я не знал, что сюда нагрянул мой брат. Собирайся. Немедленно... Я перевезу вас... Только ничего не забудь, хорошо?

- Какой брат? Что вообще происходит?

- Мой средний брат. Черт! Он сразу поймет, что я тут жил не один.

- Ну. поймет и поймет. Это какая-то трагедия?

- Ты не понимаешь! Не нужно, чтобы в моей семье знали о Плаксе! Ирка при разводе и без того здорово потрепала всем нервы. У моей матери с сердцем проблемы. Зачем ей об этом волноваться?! Да собирайся же! Чего стоишь? Буди детей!

На все про все Орлов отвел ей не больше пары минут! Даже Лев — сын ее покойного мужа, предоставил ей больше времени на сборы. А тут...

- Эй! Ты все помнешь! - возмутилась Алена, глядя на то, как небрежно Артем сгребает их барахло в простой целлофановый пакет.

- Ничего, погладишь. Я привезу утюг. Веник! Чего глаза трешь? Давай, быстрей одевайся. Разве ты не слышал, что мы спешим?

- Я еще даже не умылся, -— набычился тот.

- На это нет времени. Умоешься на месте.

- У-а-а-а! - заплакала Вероника.

- Не забудь аптечку! — напомнил Орлов, таща к двери багаж, который она не успела распаковать. Алена кивнула вслед его удаляющейся спине. Схватила аптечку, запихнула ее в чемодан и, навалившись на крышку, с большим трудом застегнула молнию. От выпитого вчера её все еще мутило.

- Куда мы едем?

- В другое место.

- Какое? — нудил Веник.

- Без понятия. Но наверняка тебе там понравится.

- Почему ты так решила?

Не зная, что на это сказать, Алена лишь пожала плечами и ободряюще потрепала Веника по макушке. Но он уклонился от ее ласки. Алена сжала пальцами воздух и улыбнулась, игнорируя расцветающую в груди боль.

В дом заглянул Орлов. Окинул их недовольным взглядом и кивнул на дверь:

- Ничего не забыли? Тогда пойдем!

Все произошло очень быстро, у Алены кругом шла голова. А те здравые мысли, что еще в ней оставались, вконец растрясло на бездорожье. Поэтому когда машина остановилась у шикарного современного особняка, Алена лишь растерянно моргнула.

- Это что?

- Это дом, - закатил глаза Артем, - поживете пока здесь.

- А хозяева в курсе?

- Они далеко. Ну же, выходите. У меня нет времени.

- А ключ у тебя откуда? — подозрительно сощурилась Алена.

- Я здесь работаю. Плотником, - усмехнулся Орлов.

Алена недоверчиво осмотрелась. Дерева в доме и впрямь было много. Какого-то непростого дерева...

- Тут нет ничего из того, что вам может понадобиться, но я кого-нибудь пошлю в магазин. Жди.

Алена покладисто кивнула, однако лишь когда Орлов уехал, и у нее появилась возможность по-настоящему осмотреться, до конца поняла, что он имел в виду. В доме действительно не было ни-че-го для жизни. Ни мебели, ни постельного, ни полотенец. Ни даже просто еды.

- Супер! Сесть, и то негде, — резюмировал Веник.

- В кухне я видела стул.

Поскольку в кухне действительно была хотя бы какая-то мебель, они решили устроиться там. Багаж так и остался лежать не распакованным посреди коридора. Как и ее сумочка. Когда у Алены зазвонил телефон, она его не сразу услышала. Одной рукой осторожно прижала к боку Нику, другой - трубку к уху. Удерживая ту плечом, перехватила капризничающую малышку поудобнее.