Продвижение ислама в Европе было остановлено в 732 году в битве при Пуатье, где арабские войска потерпели поражение от франков под командованием Карла Мартелла. Эта битва стала поворотным моментом в сопротивлении христиан исламу. Последующая коронация внука Мартелла, Карла Великого, как императора Священной Римской империи, в 800 году ознаменовала начало периода консолидации и возрождения европейской культуры.

«Горе мне!» – писал другу Алкуин, ученый, богослов, поэт, советник Карла Великого, во время визита в Англию в начале IX века. «Вино исчезло из наших мехов, и горькое пиво плещется в наших животах. И потому, что у нас его нет, выпей за нас и проведи радостный день». Плач Алкуина показывает, что вина в Англии было мало, как и в других частях Северной Европы. В тех местах, куда его нужно было импортировать, преобладали пиво и медовуха (гибридный напиток, в котором зерновые злаки были ферментированы медом). И по сей день в Северной Европе предпочитают пиво, а в Южной – вино.

Современные европейские модели пития сложились в середине I тысячелетия в значительной степени под влиянием греческих и римских традиций. Вино пьют, как правило, в меру и во время еды, такая модель все еще преобладает на юге Европы, в бывших границах Римской империи. На севере Европы, за пределами римского влияния, пиво употребляли, как правило, без какой бы то ни было закуски. Сегодня ведущими мировыми производителями вина являются Франция, Италия и Испания, а ведущими потребителями – Люксембург и те же Франция с Италией. Здесь в среднем приходится около 50 литров вина на человека в год. Наибольшее количество пива потребляют Германия, Австрия, Бельгия, Дания, Чехия, Великобритания и Ирландия. Большинство этих стран римляне считали территорией варваров.

Греческое и римское отношение к вину, основанное на древних традициях, сохранилось и распространилось по всему миру. Не пиво, а вино, которое ассоциируется со статусом, властью и богатством, подают на государственных банкетах и политических саммитах. Слегка формальная атмосфера ужина в загородном доме, с особыми правилами, регулирующими порядок подачи блюд и размещение столовых приборов, где хозяин отвечает за выбор вина, и этот выбор отражает важность мероприятия и социальное положение как хозяина, так и его гостей, а вино питает почти ритуальное обсуждение определенных тем (политика, бизнес, продвижение по службе, цены на жилье) – все это напоминает греческий симпозиум и римский конвивиум. Эту сцену путешествующий во времени римлянин узнал бы сразу.

В конце I тысячелетия н. э. самым большим городом и культурным центром Западной Европы был не Рим, Париж или Лондон, а Кордова, столица арабской Андалусии в южной части Испании. Парки, дворцы, мощеные улицы с масляными светильниками, семьсот мечетей, триста общественных бань и разветвленные дренажные и канализационные системы поражали воображение.

Возможно, самым удивительным местом была публичная библиотека, строительство которой завершилось около 970 года. Ее фонды насчитывали почти полмиллиона книг – больше, чем в любой другой европейской библиотеке или даже во всех европейских библиотеках, вместе взятых. А это была просто самая большая из 70 городских библиотек. Неудивительно, что Хросвита (Хросвита

Гандерсгеймская – немецкая монахиня, поэтесса периода «Оттоновского возрождения». – Прим, перед.) назвала Кордову «жемчужиной мира».

Кордова была лишь одним из величайших центров обучения в арабском мире, который простирался от Пиренеев во Франции до Памирских гор в Центральной Азии, а на юге до долины Инда в Индии. В то время, когда в большей части Европы греческие мудрости были забыты, арабские ученые в Кордове, Дамаске и Багдаде черпали знания из греческих, индийских и персидских источников, чтобы добиваться невероятных успехов в таких областях, как астрономия, математика, медицина и философия. Они придумали алгебру и десятичную цифровую систему, впервые использовали травы в качестве анестетиков и разработали новые навигационные методы, основанные на сферической тригонометрии, усовершенствованной астролябии и магнитном компасе, изобретенном в Китае. Среди их многочисленных достижений улучшение и популяризация технологии дистилляции.

Процесс перегонки – разделения жидкостей на отличающиеся по составу фракции – стар как мир. Простая дистилляционная техника, относящаяся к IV тысячелетию до н. э., была обнаружена в Северной Месопотамии, где, судя по всему, ее использовали для изготовления духов. Греки и римляне также были знакомы с этим методом. Аристотель, например, отметил, что пары, конденсированные из кипящей соленой воды, не были солеными. Но только в VIII веке арабский ученый Джабир ибн Хайян, которого считают одним из отцов химии, разработал улучшенную форму дистилляционного аппарата, с помощью которого перегонял алкоголь и другие вещества для своих экспериментов.

Дистилляция вина делала его намного крепче, потому что температура кипения спирта (78 градусов) ниже, чем температура кипения воды (100 градусов). Когда вино медленно нагревается, пар начинает подниматься с поверхности задолго до того, как жидкость закипит. Из-за более низкой температуры кипения алкоголя этот пар содержит больше спирта и меньше воды, чем исходная жидкость. Вытягивание и конденсация этого богатого спиртом пара дает жидкость с более высоким содержанием алкоголя, чем вино. Разумеется, она далека от чистого спирта, поскольку некоторые части воды и другие примеси испаряются при температурах ниже 100 градусов. Однако содержание алкоголя может быть увеличено путем повторной перегонки, известной как ректификация.

Знание о дистилляции было одним из многих аспектов древней мудрости, сохраненное и распространенное арабскими учеными. Будучи переведенным на латынь, оно помогло возродить дух обучения и познания в Западной Европе. Наглядной демонстрацией синтеза древних знаний и арабских инноваций может служить слово alembic (тип перегонного аппарата), образованное от арабского al-ambiq, а то, в свою очередь, от греческого ambix. Так называлась ваза специальной формы, используемая в процессе дистилляции. Точно так же современное слово «алкоголь» свидетельствует о рождении дистиллированных алкогольных напитков в лабораториях арабских алхимиков. Al-kohl – название порошка очищенной сурьмы, который использовали в косметических целях, например для чернения бровей. Этот термин употреблялся алхимиками для обозначения любых высокоочищенных веществ, в том числе жидкостей, так что дистиллированное вино позже стало известно в англоязычных странах как «алкоголь вина».