В сентябрьский день 1647 года англичанин по имени Ричард Антон бросил первый взгляд на Карибский остров Барбадос с палубы корабля «Ахиллес». «Чем ближе мы подходили к этому счастливому острову, тем красивее он становился», – писал он. Вид оказался обманчивым – на Барбадосе свирепствовала чума, нарушившая планы путешественников. Вместо нескольких дней Антон прожил на острове три года. За это время он составил подробный отчет о многих растениях и животных острова, обычаях жителей и работе сахарных плантаций.

Первые английские поселенцы прибыли на Барбадос в 1627 году, в тот момент остров был необитаем. Они начали выращивать табак, казавшийся фермерам новой североамериканской колонии Виргинии прибыльной культурой. Но табак Барбадоса, как заметил Антон, «худший… из того, что растет во всем мире». Поэтому поселенцы привезли из Бразилии сахарный тростник, оборудование и технологии. Во время пребывания Дитона на острове сахар стал важнейшим бизнес-проектом, успех которого зависел от рабского труда. Однажды черный раб, которому Антон объяснял принцип работы компаса, спросил, может ли он принять христианство. «Поскольку считал, что быть христианином значит быть обеспеченным всеми теми знаниями, которые я ему передавал». Антон рассказал об этой просьбе хозяину раба, но услышал в ответ, что рабы не могут быть обращены в христианство. «По законам Англии… мы не могли бы сделать христианина рабом» – было сказано Антону. Ведь любые рабы, принявшие христианство, должны быть освобождены, а это остановило бы прибыльный сахарный бизнес.

В течение десятилетий Барбадос доминировал в торговле сахаром, превращая его сахарных баронов в самых богатых людей Нового Света. Плантаторы на Барбадосе получили больше, чем просто сахарный тростник и оборудование из Бразилии. Они научились ферментировать и перегонять как тростниковый сок, так и пену, снятую с него в процессе кипения. Получавшийся в результате мощный алкогольный напиток португальцы назвали тростниковым бренди. Этот процесс впоследствии был усовершенствован – бренди стали делать из мелассы, побочного продукта сахарного производства.

Плантаторы Барбадоса в буквальном смысле вели сладкую жизнь. И даже пили ее.

Согласно Дитону, получающийся в результате напиток, известный как «убийца дьявола», был «дьявольски сильным, но не очень приятным на вкус… Люди пьют слишком много его… действительно слишком много, часто просто спят на земле». Импорт вина и пива обходился слишком дорого, кроме того, эти напитки могли испортиться во время транзита из Европы, но «убийцу дьявола» можно было производить на месте в любых количествах. Дитон отмечал, что его продавали на острове плантаторам, не имеющим своего собственного сахарного производства, по льготным ценам. Ром продают «также проплывающим кораблям» и в заморские земли. Только после отъезда Дитона «убийца дьявола» получил наконец имя, под которым он известен сегодня.

Путешественник, посетивший Барбадос в 1651 году, заметил, что предпочтительным напитком островитян или «главной валютой» был Rumbullion (псевдоним «убийцы дьявола»), сделанный из сахарного тростника, дистиллированный, горячий, адский и страшный напиток. Rumbullion на сленге Южной Англии означает «драку или жестокое столкновение». Возможно, это название было выбрано потому, что злоупотребление этим напитком приводило именно к таким последствиям.

Rumbullion, вскоре трансформировавшийся в ром, распространился по островам Карибского моря. Его давали вновь прибывшим рабам в рамках процесса «приручения», который отсеивал слабых и покорял непослушных. Зависимость от регулярных пайков рома помогала рабам соответствовать предъявляемым к ним требованиям и сглаживала связанные с этим трудности. Использовали его и в качестве стимула. Ловля крыс или выполнение других, особенно неприятных поручений вознаграждалась дополнительными порциями рома. Судя по записям плантаторов, рабам обычно выдавали два или три галлона рома в год (в некоторых случаях до 13 галлонов), которые они могли либо выпить, либо обменять на пищу (gallon – мера объема в английской системе мер, соответствует 3,79-4,55 литра. – Прим, персе.). В итоге ром стал важным инструментом социального контроля. Лигой отмечал, что когда рабы были нездоровы, врач давал каждому «стаканчик этого зелья как настоящее лекарство».

Ром стал популярным напитком моряков, а с 1655 года заменил пиво в традиционном рационе британского Королевского флота в Карибском бассейне. Однако замена галлона скоропортящегося слабого пива половиной пинты рома привела к предсказуемым последствиям и побудила адмирала Эдварда Вернона сначала издать приказ о смешивании рома с двумя пинтами воды ради поддержания дисциплины на кораблях, а затем о добавлении в эту смесь сахара и сока лайма. Этот примитивный коктейль был назван в его честь грогом. Дело в том, что матросы наградили адмирала прозвищем Старый Грограм за то, что Вернон никогда не расставался с плащом из водонепроницаемой ткани грограм.

Проблема заключалась в том, что до изобретения точного ареометра в XIX веке не было простого способа измерить крепость алкогольного напитка, и моряки, которые видели, как их ром разбавляли водой, чтобы сделать из него грог, чувствовали себя обманутыми. Поэтому во избежание волнений морские стюарды, отвечавшие за выдачу рома, измеряли крепость несмешанного напитка, используя эмпирическое правило, разработанное в Королевском арсенале. Они смешивали ром с небольшим количеством воды и несколькими зернами черного пороха, затем нагревали смесь с помощью увеличительного стекла. Если порох не воспламенялся, в нее добавляли больше рома. Если загорался, крепость смеси признавали соответствующей 48-процентному алкоголю. Если смесь была слишком крепкой, она взрывалась, и по традиции моряки имели право наливать себе сами, так как стюард в это время был уже недееспособен.

Замена пива грогом сыграла важнейшую роль в установлении британского превосходства на море в течение XVIII века. Одной из основных причин смерти среди моряков в то время была цинга – болезнь, как известно, вызванная нехваткой витамина С. Лимонный или лаймовый сок, обязательные ингредиенты грога с 1795 года, резко снизили заболеваемость цингой и буквально оздоровили британские экипажи в отличие от их французских коллег, в рацион которых входило три четверти литра вина (эквивалент современной бутылки), а на длинных маршрутах – три шестнадцатых литра eau-de-vie. Поскольку в вине присутствует небольшое количество витамина С, а в eau-de-vie нет, это понизило сопротивляемость французского флота цинге, в то время как Королевский флот, по словам одного военно-морского врача, повысил свою боевую мощь вдвое. Именно грог внес решающий вклад в победу англичан над Испанией и Францией в Трафальгарском сражении в 1805 году. Отныне британских моряков стали называть «лаймиз», дословно «лимонники».

Но все это было в далеком будущем, а когда ром был впервые изобретен, его использовали в качестве валюты для покупки рабов, необходимых для производства сахара, остатки которого перерабатывали в ром, чтобы купить больше рабов. Жан Барбо, французский трейдер, посетив западное побережье Африки в 1679 году, констатировал «большое изменение: французский бренди, который всегда был востребован за границей, отсутствовал, потому что ром уже захватил побережье».