Оборудование для дистилляции в лаборатории средневекового алхимика

Новые напитки, созданные методом дистилляции в лабораториях алхимиков, стали достоянием всего человечества в эпоху Великих географических открытий. Европейские мореплаватели и исследователи основывали колонии, а затем империи по всему миру, поэтому удобные для перевозки по морю дистиллированные напитки пришлись как нельзя кстати. Роль этих напитков в экономике так возросла, что их налогообложение и контроль над перевозками стали неотъемлемой частью большой политики и иногда буквально определяли ход истории. Арабские ученые рассматривали получавшиеся в ходе дистилляции напитки исключительно как алхимические ингредиенты или лекарства. И только когда знание о дистилляции распространилось в христианской Европе, дистиллированные крепкие напитки вошли в повседневный обиход.

В зимнюю ночь 1386 года королевских врачей вызвали в спальню Карла II Наваррского, правителя маленького королевства на территории нынешней Северной Испании. Король был известен как «Злой» – прозвище, которое он заработал в начале своего правления, когда с особой жестокостью расправился с восставшими дворянами. Его любимым занятием были интриги против собственного тестя, короля Франции. И вот теперь, после бурной ночи, Карл был сражен лихорадкой и параличом. Его врачи решили использовать чудодейственное лекарство, полученное в ходе магического процесса дистилляции.

Одним из первых европейцев, экспериментировавших с этим новым процессом, был итальянский алхимик Майкл Салернус (XII век), почерпнувший знания о дистилляции из арабских текстов. «Смесь чистого и очень крепкого вина с тремя частями соли, дистиллированная в обычном сосуде, производит жидкость, которая будет гореть, когда ее поджигают», – писал он. Очевидно, этот процесс был известен в то время только избранным, поскольку Салернус зашифровал несколько ключевых слов («вино» и «соль») секретным кодом. Дистиллированное вино можно было поджечь, поэтому его называли aqua ardens, «горящая вода».

Первым ощущением от выпитого дистиллированного вина было неприятное жжение в горле. Но тот, кто все-таки решался проглотить эту «горящую жидкость», так быстро выздоравливал, что тут же забывал о сиюминутном дискомфорте. Вино и прежде широко применялось в медицинских целях, поэтому казалось логичным, что в концентрированном и очищенном виде оно должно обладать еще большей лечебной силой. К концу XIII века, когда университеты и медицинские школы расцвели по всей Европе, дистиллированное вино представлялось в латинских медицинских трактатах как чудесное новое лекарство aqua vitae, или «вода жизни».

В терапевтической силе дистиллированного вина был уверен и испанец Арнольд из Виллановы, профессор французской медицинской школы в Монпелье, который около 1300 года подготовил инструкцию по дистилляции вина. «Драгоценные капли, которые, будучи очищены тремя или четырьмя последовательными дистилляциями, превращаются в прекрасную квинтэссенцию вина, – писал он. – Мы называем это aqua vitae, и это имя удивительно подходит, так как это действительно вода бессмертия. Этот напиток продлевает жизнь, очищает от недобросовестных настроений, оживляет сердце и поддерживает молодость».

Aqua vitae казалась магической субстанцией, и в некотором смысле так и было, поскольку содержание алкоголя в дистиллированном вине гораздо выше, чем в любом напитке, полученном методом естественного брожения. Даже самые устойчивые дрожжи гибнут, если содержание алкоголя превышает 15 процентов. Дистилляция позволила алхимикам обойти этот предел, известный с момента открытия ферментации тысячи лет назад.

Современник Арнольда, поэт, философ и теолог Раймонд Луллий, объявил aqua vitae «элементом, недавно открывшимся для людей, но скрытым от всех до сих пор, потому что человеческий род был слишком молод, чтобы нуждаться в этом напитке, который предназначен для пробуждения современной энергии в ветхом человечестве». И Арнольд, и Луллий жили дольше 70 лет – необычно преклонный возраст в то время, что, возможно, было воспринято в качестве доказательства особых свойств aqua vitae, способствующих долголетию.

Это замечательное новое лекарство можно было принимать внутрь либо прикладывать в виде компресса к пораженным частям тела. Сторонники aqua vitae полагали, что этот напиток помогает сохранить молодость, улучшить память, справиться с заболеваниями головного мозга, сердца, нервов и суставов, снять зубную боль, излечить слепоту, речевые дефекты и паралич. И даже защитить от чумы. Неудивительно, что эту панацею врачи решили прописать Карлу Злому. Они обернули короля простынями, пропитанными «водой жизни», в надежде, что контакт с магической жидкостью излечит его паралич. Но лечение имело катастрофические последствия: простыни воспламенились от стоявшей рядом с королевским ложем свечки. Говорят, что подданные Карла Злого восприняли его мучительную смерть в огне как божественное наказание, поскольку одним из последних указов короля перед смертью было резкое повышение налогов.

В течение XV века знания о дистилляции широко распространились по миру, и постепенно аквавита трансформировалась из лекарственного средства в напиток, который пьют для удовольствия. Этому процессу способствовало новое изобретение – печатный станок, созданный Иоганном Гутенбергом в 1430-х годах. (Оно было ново, по крайней мере для европейцев, поскольку идея книгопечатания возникла у китайцев за несколько столетий до этого.)

Первую печатную книгу о дистилляции написал австрийский доктор Михаэль Пуфф фон Шрик. Опубликованная в Аугсбурге в 1478 году, она стала так популярна, что выдержала 14 изданий за 12 лет. Фон Шрик утверждал, что, выпивая пол-ложки аквавиты каждое утро, можно избавиться от любой болезни, а маленькая порция, влитая в рот умирающего человека, даст ему силы произнести последние слова.

Но для большинства людей аквавита была привлекательна не своими лечебными свойствами, а способностью быстро и легко опьянять. Дистиллированные напитки стали особенно популярными в прохладном климате Северной Европы с ее скудными и слишком дорогими винами. Дистилляция пива позволяла создавать мощные алкогольные напитки поначалу на основе местных ингредиентов. Гэльский вариант aqua vitae – uisge heatha, от которого произошел английский whisky – стал неотъемлемой частью ирландского образа жизни. Один летописец описал смерть Ричарда Макрахайла, сына ирландского предводителя, который преставился в 1405 году «после того, как выпил слишком много воды жизни, и напиток стал для него водой смерти». В других частях Европы аквавиту называли «жженым вином», в немецком варианте Branntwein, в английском – Brandywine, или просто бренди. Люди повсеместно занялись дистилляцией вина в домашних условиях. Его продажа в праздничные дни разрослась до таких масштабов, что была запрещена в немецком городе Нюрнберг в 1496 году. Местный врач записал: «Учитывая тот факт, что у каждого в настоящее время есть привычка пить аквавиту, каждому надо помнить то количество, которое можно себе позволить, и научиться пить по своим способностям, если человек хочет вести себя подобающе».