Распространение этих новых дистиллированных напитков происходило по мере того, как европейские исследователи открывали мировые морские маршруты – с южной оконечности Африки через Атлантику в Новый Свет. Процесс пошел с изучения португальскими исследователями западного побережья Африки и открытия и колонизации близлежащих атлантических островов, первых ступеней на пути в Америку.

Эти экспедиции были организованы и финансировались португальским инфантом Генрихом Мореплавателем. Несмотря на свое прозвище, Генрих побывал за границей всего три раза, с военными экспедициями в Северной Африке. Именно там он последовательно завоевал, уничтожил, а затем восстановил свою репутацию полководца. Однако главной его страстью была амбициозная программа морских исследований. Генрих основал навигационную школу в Сагреше, финансировал экспедиции, сопоставлял полученные отчеты и наблюдения. Он поощрял своих капитанов использовать такие современные достижения в навигации, как магнитный компас и астролябию, изобретение, которое, подобно дистилляции, было ввезено в Западную Европу арабами. Главным мотивом португальцев, испанцев и других исследователей того времени был поиск альтернативного маршрута в Индию, чтобы обойти арабскую монополию на торговлю пряностями. По иронии судьбы, их возможный успех был отчасти обусловлен использованием технологий, изобретенных арабами.

Мадейра, Азорские и Канарские острова оказались идеальным местом для производства сахара, еще одного арабского «изобретения». Но расширение плантаций сахарного тростника требовало огромного количества воды и рабочей силы. Несмотря на разработанные арабами методы орошения и трудосберегающие устройства (водяной винт, персидские подземные водопроводы и водяные мельницы для переработки сахарного тростника), производством сахара занимались в основном рабы из Восточной Африки. Европейцы захватили многие арабские сахарные плантации во время религиозных войн и Крестовых походов, но не имели опыта выращивания тростника и нуждались в еще большем количестве рабочей силы для поддержания производства. В 1440-х годах португальцы начали поставлять черных рабов с западного побережья Африки. Сначала их похищали, но вскоре португальцы согласились покупать рабов у африканских торговцев в обмен на европейские товары.

Массовое рабство не существовало в Европе с римских времен, отчасти по религиозным соображениям, поскольку христианская доктрина запрещала порабощение одного христианина другим. Этот довод удалось обойти с помощью весьма сомнительных аргументов. Сначала было высказано предположение, что, покупая рабов и превращая их в христиан, европейцы спасают их от ложной доктрины ислама. Затем появился еще один аргумент: черные африканцы, как утверждали некоторые богословы, не совсем люди, поэтому не могут стать христианами. Согласно другой теории, они были «детьми Хама», а значит, их порабощение санкционировано Библией. Эти аргументы поначалу не нашли отклика в обществе. Но удаленность Атлантических островов позволяла не афишировать использование рабского труда. И к 1500 году рабство превратило Мадейру (с несколькими мельницами и 2 тысячами невольников) в крупнейшего экспортера сахара в мире.

Использование рабов в производстве сахара резко возросло после открытия Нового Света Христофором Колумбом в 1492 году. В поисках торгового пути в Индию он отправился на запад и достиг островов Карибского моря. Не обнаружив золота, специй или шелка, чтобы порадовать своих покровителей в Испании, Колумб уверенно объявил острова идеальным местом для выращивания сахарного тростника – бизнеса, который он хорошо знал.

Во время своего второго путешествия в Новый Свет в 1493 году он привез сахарный тростник с Канарских островов. Вскоре началось производство сахара на испанских островах Карибского моря и под контролем португальцев на южноамериканском материке, там, где сейчас находится Бразилия. Попытки поработить коренные народы потерпели неудачу – у них не было иммунитета к заболеваниям, привезенным из Старого Света. Колонистам пришлось импортировать рабов непосредственно из Африки. В течение четырех столетий около 11 миллионов рабов были доставлены в Новый Свет, но даже эта цифра не отражает масштаба человеческих страданий – половина невольников гибла по дороге.

Дистиллированные напитки играли центральную роль в этой ужасающей торговле, которая только расширялась, поскольку британские, французские и голландские сахарные плантации открывались в Карибском бассейне в течение всего XVII века.

Африканские работорговцы снабжали европейцев рабами в обмен на текстиль, ракушки, металлические чаши, кувшины и листы меди. Но наиболее востребованным товаром были крепкие алкогольные напитки. Африканцы в разных регионах уже были знакомы с алкоголем. История создания пальмового, медового и других сортов пива уходит в глубокую древность. Но алкоголь, импортируемый из Европы, вскоре был, по словам одного трейдера, «повсеместно признан», даже в мусульманских странах Африки. В самом начале работорговли, когда в ней доминировала Португалия, африканские работорговцы приобщились к сильным португальским винам. В 1510 году португальский путешественник Валентин Фернандес писал, что представители народа волоф, живущего в Сенегале, «пьяницы, получающие огромное удовольствие от нашего вина».

Вино было удобной формой валюты, но европейские работорговцы быстро поняли, что перевозка бренди гораздо выгоднее. Крепкий алкоголь занимал меньше места в трюме и не портился во время длительного путешествия. Африканцы ценили дистиллированные спиртные напитки, более крепкие (или «горячие»), чем их собственное зерновое пиво или пальмовое вино. И хотя самым ценным товаром, на который обменивались рабы, был текстиль, самым престижным оставался алкоголь.

Вскоре для европейцев стало нормой привозить на переговоры с африканскими торговцами в качестве подарка большое количество алкоголя, известного как dashee или bizy. Европейцы беседовали с африканцами на смеси португальского языка и местных диалектов. В воспоминаниях французского торговца упоминаются такие слова, как qua qua («белье») и singo те miombo («дайте мне крепкий напиток»). По словам Джона Аткинса, британского военно-морского хирурга, африканские работорговцы «не будут заниматься делами «на сухую».

Уильям Босман, голландский работорговец, рекомендовал капитанам ежедневно дарить бренди местным вождям и работорговцам. По его словам, африканцы из Уиды (город в Бенине. – Прим, перев.) вообще не занимались бы бизнесом без достаточного количества даши. «Тот, кто намерен торговать здесь, должен их всячески ублажать», – писал он.

Бренди смазывал колеса работорговли и другими способами. Одна учетная запись показывает, что владельцам лодок, переправлявшим грузы на европейские суда, платили бутылку бренди в день в качестве аванса, плюс дополнительные две-четыре бутылки за день работы, плюс бонусная бутылка по воскресеньям. С охранниками, которые сопровождали рабов от мест содержания до берега, также расплачивались бутылками бренди. Связь между алкоголем, рабами и сахаром стала еще крепче после изобретения нового мощного напитка, изготовленного из отходов сахарного производства. Это был ром.