Панорама горящего Сталинграда. Август 1942 года

Отходом войск Красной Армии на городской обвод закончилось оборонительное сражение на ближних подступах к городу, и завершился первый этап обороны Сталинграда. В результате этого сражения был сорван план немецкого командования овладеть городом одновременными ударами 6-й полевой и 4-й танковой армий. Вместо того чтобы соединиться на берегу Волги, эти армии соединились западнее Сталинграда. Враг был остановлен перед позициями городского обвода. Однако положение Сталинграда оставалось крайне тяжелым. Вследствие прорыва немецких войск к Волге севернее города и в месте стыка 62-й и 64-й армий Сталинград был охвачен с северо-востока и юго-запада. Теперь непосредственно на него были нацелены главные силы ударной группировки 6-й немецкой полевой армии, а противостоявшая ей 62-я армия была истощена длительными боями.

Таким увидели Сталинград немцы, вышедшие 23 августа 1942 года к его северным окраинам

К началу сражения непосредственно за город войска Сталинградского фронта (1-я гвардейская, 4-я танковая, 21, 24, 63 и 66-я армии) оборонялись на рубеже Павловск – Паньшино – Самофаловка – Ерзовка. Войска Юго-Восточного фронта (62, 64, 57 и 51 армии) вели боевые действия на рубеже Сталинград – Ивановка – Малые Чапурники – озера Сарпа, Цаца и Барманцак – Элиста.

К 13 сентября 1942 года в состав обоих фронтов входило около 120 стрелковых, механизированных, танковых и кавалерийских соединений. Однако многие из них, особенно стрелковые дивизии, имели не более 20–25 % штатной численности, а некоторые насчитывали лишь по 800 человек. Каждая дивизия обороняла полосу в среднем более 10 км. Действия сухопутных войск поддерживались авиацией 16-й и 8-й воздушных армий, в которых насчитывалось 389 исправных боевых самолетов. Оборонявшиеся в городе войска артиллерийским огнем поддерживала Волжская военная флотилия.

Со стороны противника войскам Сталинградского и Юго-Восточного фронтов к 13 сентября противостояли войска группы армий «Б», значительно усиленной за счет переброски соединений с кавказского направления и с Запада. Так, в течение первой половины сентября вражеская группировка в районе Сталинграда была усилена девятью дивизиями и одной бригадой. К 13 сентября в этот же район были переброшены 9-я и 11-я пехотные дивизии – из Румынии, пехотная бригада «3 января» – из Италии, а также семь дивизий 5-го и 2-го румынских армейских корпусов из группы армий «А». Всего в составе 8-й итальянской, 6-й и 4-й танковой немецких армий, развернутых на Сталинградском направлении, имелось около 50 дивизий. Преимущество в силах и средствах оставалось у противника. Если по количеству личного состава соотношение было 1:1, то в артиллерии войска Вермахта превосходили советские армии в 1,3 раза, в танках – в 1,6 и в самолетах – в 2,6 раза.

Прежде чем вести речь о боях в черте города имеет смысл дать краткую характеристику Сталинграду как театру военных действий, воспользовавшись для этого воспоминаниями Ганса Дерра.

«Центральная часть города расположена у Волги по обе стороны от окруженной крутыми берегами обычно высыхающей реки Царицы и занимает около 8 км вдоль ее западного берега. Река образует лишь ядро большого застроенного участка, который тянется более чем на 35 км от поселка Рынок на севере и далее через Спартаковку, поселки Баррикады, Красный Октябрь (здесь везде расположены промышленные предприятия), район севернее р. Царица, в котором расположено много учреждений и старый город к югу от него до Ельшанки и простирается от отвесного берега Волги до расположенных в 3–5 км от него склонов так называемого гористого берега. Изрезанный многочисленными реками и ручьями, а также балками, этот район обеспечивает обороняющемуся хорошие условия для обороны и скрытного маневра в том случае, если продвигающийся с запада противник вышел к группе расположенных здесь высот. Весь этот обширный район заполнен жилыми кварталами города, деревнями, рабочими поселками, над которыми возвышаются огромные административные здания, фабричные корпуса, трубы, цистерны с нефтью, элеваторы, водокачка; через него проходят железнодорожные пути, то по насыпям, то в глубоких выемках.

23 августа 1942 года разведка 16-й танковой дивизии Вермахта вышла к Волге севернее Сталинграда. На фото: тяжелый бронеавтомобиль Sd.Kfz.231(8Rad) на берегу Волги

Обороняющийся располагает здесь неограниченными возможностями для того, чтобы построить стабильную позиционную оборону, расчленить силы наступающего и не давать ему покоя, нападая из засад. Тот, кто с запада продвигается через голую степь к Волге, вначале мало что видит от этого обширного города (который по европейским понятиям вообще нельзя назвать городом – в нем нет сплошных длинных улиц), так как большая его часть скрыта за высотами, склоны которых обращены к реке. Тем более невыгодное впечатление производит огромный промышленный район и на заднем плане река шириной более 1 км с ее многочисленными рукавами и островками».

Солдаты 3-й моторизованной дивизии перекуривают на берегу Волги

Основные силы Юго-Восточного фронта были сосредоточены в районе самого города. В 65-км полосе от поселка Рынок до Малых Чапурников, оборонялись войска 62-й и 64-й армий, в которых насчитывалось 16 стрелковых дивизий, 8 стрелковых бригад, 2 танковых корпуса и укрепленный район – всего 90 тыс. солдат и офицеров, 1 тыс. орудий и минометов (калибра 76 мм и крупнее), 120 танков.

Противник располагал на этом направлении 13 дивизиями, в том числе тремя танковыми и моторизованными. В его группировке насчитывалось: 170 тыс. солдат и офицеров, 1,7 тыс. орудий и минометов (калибра 75 мм и крупнее), около 350 танков и штурмовых орудий. Сравнение сил и средств сторон показывает, что преимущество было на стороне врага. Особенно значительным оно было в 40-километровой полосе обороны 62-й армии от поселка Рынок до Купоросное, где гитлеровцы имели почти вдвое больше личного состава и артиллерии и почти в 5 раз больше танков.

Гитлер торопил своих генералов.12 сентября в его ставке под Винницей состоялось совещание, на которое были вызваны командующий группой армий «Б» генерал Вейхс и командующий 6-й армией генерал Паулюс. Фюрер потребовал от них «сосредоточить все имеющиеся силы и как можно быстрее взять Сталинград и овладеть всем берегом Волги». Эта задача возлагалась на 6-ю армию, усиленную 48-м танковым корпусом 4-й танковой армии. Остальным соединениям 4-й танковой армии ставилась задача выйти на правый берег Волги южнее Сталинграда. Чтобы высвободить все силы 6-й армии для штурма Сталинграда, на правый берег Дона была спешно выдвинута 3-я румынская армия. Это позволило немецкому командованию высвободить для решающей атаки города еще три дивизии. К тому же 6-я армия была усилена специальными инженерными частями, переброшенными из Германии.