Танки Pz.III 24-й танковой дивизии на окраине Сталинграда. Сентябрь 1942 года

Для захвата Сталинграда генерал Паулюс решил нанести удары по его центральной части: один – силами двух пехотных дивизий из района Александровки в направлении на Мамаев курган, другой – двумя танковыми, моторизованной и пехотной дивизиями из района станции Садовая в северо-восточном направлении. Этими ударами предполагалось рассечь фронт обороны советских войск и захватить Мамаев курган, занимавший ключевое положение в городе как господствующая высота. Захват Мамаева кургана дал бы возможность немцам контролировать и город и переправы через Волгу.

На центральном и южном участках обороны войска 62-й армии к 13 сентября 1942 года занимали рубеж: станция Разгуляевка – Аэродромный поселок – станция Садовая – пригороды Минина – Ельшанка – Купоросное. Часть этого рубежа, лежащего к северу от реки Царица занимал 23-й танковый корпус в составе 6-й гвардейской танковой бригады (15 Т-34 и четыре Т-70 на 11 сентября 1942 года), 6-й танковой бригады (18 Т-34), 38-й мотострелковой бригады, а также оперативно подчиненных корпусу 42-й стрелковой бригады и сводного батальона 112-й стрелковой дивизии. На южном участке фронта армии от реки Царица до поселка Купоросное оборонялись 244-я стрелковая дивизия, 10-я стрелковая бригада, 271-й полк 10-й дивизии НКВД и 35-я гвардейская стрелковая дивизия. Пехоту поддерживали 133-я и 26-я танковые бригады. Первая была укомплектована танками KB (23 машины на 31 августа 1942 года), которые использовались отдельными группами. Так, 10–15 сентября 1942 года шесть танков KB действовали в районе элеватора, а 11 танков – в центре города. 26-я танковая бригада, ранее входившая в состав 2-го танкового корпуса, имела в своем составе много неисправных танков (предположительно до 18 Т-34), которые были вкопаны в землю и использовались в качестве неподвижных огневых точек в районе станции Садовая. 35-й гвардейской стрелковой дивизии был подчинен 91-й стрелковый полк НКВД по охране железных дорог, имевший в своем составе бронепоезд, наводивший ужас на немцев.

Бойцы рабочего батальона завода «Баррикады» Н. Кутыркин и А. Татаркин ведут бой на территории своего предприятия. Сталинград, сентябрь 1942 года

Что касается армейских резервов, то на центральном участке у поселка «Баррикады» располагались 399-я стрелковая дивизия и у Мамаева кургана – 27-я танковая бригада, имевшая в своем составе только пять танков. На южном участке армейский резерв состоял из 131-й стрелковой дивизии. В резерве командира 23-го танкового корпуса в районе поселка «Красный Октябрь» были сосредоточены 9-я мотострелковая и 189-я танковая бригады (14 танков).

Все, оборонявшиеся на центральном и южном участках, соединения 62-й армии имели большой некомплект личного состава. Общая их численность не превышала 15,5 тыс. человек. В 23-м танковом корпусе имелось только 56 исправных танков.

8 сентября от командования 62-й армии был отстранен А.И. Лопатин, высказавший не лишенное на тот момент здравого смысла мнение о невозможности и ненужности обороны города. В течение четырех дней его обязанности исполнял начальник штаба армии генерал-майор Н.К. Крылов. 12 сентября командующим 62-й армией был назначен генерал-лейтенант Василий Иванович Чуйков.

Танки Т-34 учебного танкового батальона СТЗ готовы вступить в бой. Сталинград, сентябрь 1942 года

По поводу свого назначения В.И. Чуйков вспоминал: «В штаб фронта я пришел ровно в 10 часов 12 сентября и сразу же был принят командующим А.И. Еременко и членом Военного совета фронта Н.С. Хрущевым.

Мне объявили, что меня назначают командующим 62-й армией и поставили задачи.

Смысл установок сводился к следующему. Немцы решили любой ценой взять город. Отдать Сталинград фашистам невозможно, отступать дальше нельзя и некуда. Командарм 62-й армии генерал Лопатин считает, что его армия город не удержит.

Наконец командующий фронтом спросил:

– Как вы, товарищ Чуйков, понимаете задачу?

Я не ожидал, что мне придется отвечать на такой вопрос, но и раздумывать долго не приходилось: все было ясно, понятно самой собой. И тут же я ответил:

– Город мы отдать врагу не можем, он нам, всему советскому народу, очень дорог; сдача его подорвала бы моральный дух народа. Будут приняты все меры, чтобы город не сдать. Сейчас ничего еще не прошу, но, изучив обстановку в городе, я обращусь к Военному совету с просьбой о помощи и прошу тогда мне помочь. Я приму все меры к удержанию города и клянусь, оттуда не уйду. Мы отстоим город или там погибнем.

Бронебойщики ведут огонь по танкам на северной окраине Сталинграда. Сентябрь 1942 года

Командующий и член Военного совета сказали, что задачу я понимаю правильно».

В ночь на 13 сентября В.И. Чуйков прибыл на командный пункт 62-й армии, расположенный на Мамаевом кургане.

13 сентября после авиационной и артиллерийской подготовки немецкие войска начали наступление на центральную часть Сталинграда. К исходу дня противник продвинулся к западным окраинам поселков заводов «Баррикады» и «Красный Октябрь», а на юге – овладел станцией Садовая и подошел к западной окраине пригорода Минина. Командный пункт и штаб 62-й армии располагались всего в 3 км от линии фронта, и в течение всего дня находились под вражеским огнем. В ночь на 14 сентября командный пункт армии был перенесен в штольню на северном берегу реки Царица, где ранее располагался командный пункт Юго-Восточного и Сталинградского фронтов. На Мамаевом кургане был оставлен только армейский наблюдательный пункт. Командный пункт генерала А.И. Еременко, руководившего действиями обоих фронтов, был перенесен за Волгу.

В ночь на 14 сентября части 62-й армии нанесли неожиданный для врага контрудар на центральном участке фронта и первоначально имели некоторый успех. Однако утром после ввода в бой значительных сил авиации (группы, следовавшие одна за другой, до 60 самолетов каждая) противнику удалось отбить контратаку и вновь потеснить наши части. При этом отдельные группы неприятельских солдат к 17.00 14 сентября прорвались в центральную часть города и вышли к вокзалу Сталинград 1-й, где завязались напряженные уличные бои. Казалось – еще один нажим и город будет взят. В этот критический момент распоряжение командующего 62-й армией генерала В. И. Чуйкова была передана прибывшая из резерва Ставки 13-я гвардейская ордена Ленина стрелковая дивизия под командованием Героя Советского Союза генерала А.И. Родимцева.