На нём пояс, на до сих пор не пришедшем в себя нобле тоже — значит, одного поля ягоды. Креб — типичный грабитель, прямо на морде написано. Дело-то пустяковое! Утром, конечно, всё выяснится, но он к тому времени успеет надёжно спрятаться.

— Сочувствую, почтенный, но мне приказано всех задержанных сегодня на улице доставить в участок, — ответил старший стражник, забыв уточнить: задержанных возле трактира "Славный день". Именно такой приказ отдавал начальник, получивший анонимное сообщение о готовящемся преступлении.

Щербатый не ожидал такого поворота, но протестовал вяло и недолго. Слишком устал сегодня и думал только о том, как бы прилечь отдохнуть. И едва его привели в участок и усадили в кресло для посетителей, Диг тут же провалился в глубокий, хотя и тревожный сон.

Проснулся он ещё более разбитым, чем накануне. И с тревогой ожидал развития событий. Незаметно ускользнуть из участка не получится — у входа дежурит стражник, ещё несколько отдыхают в караулке. А Верзила, наверное, уже начал давать показания. Конечно, много из такого говоруна не вытянешь, но отвечать на простые вопросы "да или нет?" ему всё-таки придётся. И кто знает, станет ли Креб выгораживать сообщника?

От таких мыслей у Щербатого опять защемило сердце, а когда его повели в кабинет начальника участка, ноги подкосились и отказались слушаться. Пришлось очную ставку проводить прямо в приёмной.

Креба привели связанного, а вдобавок два крепких паренька держали его за руки. Глаз у одного из охранников заплыл, у второго распухло ухо, но сам Верзила выглядел еще хуже — похоже, попытка освободиться закончилась избиением.

Ведущего допрос молодого офицера, опрятного красавца, с тщательно зализанным пробором в волосах, мало заботило состояние как Креба, так и Дига. Даже не взглянув на задержанных, щеголь вначале обратился к мрачному, как туча, Верзиле.

— Знаешь этого человека?

— Гыг, — равнодушно ответил Верзила и помотал головой. — Гы-гы-гыг.

Щербатый облегчённо выдохнул. Молодец, не выдал! Даже жалко терять такого напарника. Правда, само дело придётся отложить до лучших времён. Но уж чего-чего, а времени у него с поясом теперь в избытке.

— Уведите арестованного! — с трудом сдерживая зевок, сказал офицер. Подождав, пока стражники утащили Верзилу прочь, снисходительно посмотрел на Дига. — А вы, почтенный, подтверждаете, что именно он напал на вашего друга?

Щербатый молча кивнул.

— Прекрасно! Злодей получит по заслугам. Городская стража всегда стоит на защите интересов законопослушных граждан, — скороговоркой пробормотал стражник, причём ни лицо, ни голос его не соответствовали этим торжественным словам. — А вы, уважаемый, можете отправляться домой. Впредь остерегайтесь ночных прогулок по трактирам. Найдите занятие, более подходящее вашему почтенному возрасту.

Щербатый хотел было возмутиться — по возрасту он немногим превосходил самого офицеришку — лет на пять старше, от силы на восемь. «Пройдёт пол столетия — посмотрим, кто из нас будет смеяться последним» — злорадно подумал Диг. Но решив не вступать в перепалки с представителем закона, намерился побыстрее уносить ноги.

Попытался подняться с кресла, но почему-то не смог. Ватные ноги оказались словно бы прикованы к полу. Диг перевел взгляд вниз — и сильно удивился. Если раньше штанины красиво обтягивали бедра, теперь ткань болталась свободно, будто внутри прятались не мускулистые ноги профессионального вора, а тонкие жерди манекена. Что за чёрт? Диг нагнулся, чтобы закасать штанину — спину пронзила острая боль. Щербатый стерпел, не обращая внимание на горящий огнем позвоночник, и всё-таки выполнил задуманное. Из-под закасаной штанины торчала тонкая старушечья нога, белая и рыхлая, с обвисшей дряблой кожей, покрытой пигментными пятнами.

— Зеркало мне! — истерично завопил Диг, не на шутку испугавшись.

Удивленный таким поведением офицер медленно указал за спину Щербатого — туда, где на стене висело большое зеркало. Диг, превозмогая боль, обернулся. И замер, больше не в силах ничего сказать.

В кресле полулежал сгорбленный, жалкий старик. Гримаса ужаса, ещё более безобразная из-за отсутствия переднего зуба, исказила морщинистое лицо. А на тщедушном старческом теле злорадно сверкал позолотой бесценный пояс Луффа ди Кантаре.

Дюнн

Только бы вырваться с площади, а там, в закоулках Старого города, хрен меня поймаете! Городской парк я тоже знаю лучше, чем вы. Излазил его вдоль и поперёк, пока братцы-веркуверы пьянствовали по трактирам, дожидаясь нового перехода. Здесь имеются и свои тайные тропки, и непроходимые заросли. Уж как-нибудь вас облапошу.

Вот с местными пришлось бы труднее, не будь стражники такими неуклюжими идиотами и трусами. Вон они, стоят у выхода к Рыночной улице и лениво наблюдают за погоней. Вообще-то из-за таких дебилов можно не беспокоиться — без командирских матюгов ни один стражник даже в носу не станет ковыряться. Думаю, и не заметят, как я проскользну за внутренний периметр Старого города.

Кругом глухие каменные стены высотой в два-три человеческих роста. И что самое обидное — сплошь гладкие, без единой выбоины. Наверное, единственные ровные стены во всём Вюндере. По таким наверх не заберёшься. А в ворота мне нельзя — там ждут…

Как тут не пожалеть, что в своё время крыл меня не выбрал. Перелетел бы через стену, и спасибо всем за внимание!

Перелетел? Что ж, попробуем. Волосок — тоже тварь не бесполезная. Если, конечно, с ним как следует сработаться. И сейчас мы вам один фокус покажем. Нужно только осмотреться, где его провернуть.

Ага, вот то дерево подойдёт. Высокое, крепкое. А ветки, небось, нарочно обрубили, чтобы никто по ним на стену не вскарабкался. Ну, так это вы зря. И дереву больно, и толку никакого. Смотрите!

Думаете, я со страху решил с разбегу на дерево забраться? Нет, не угадали. Просто снизу Волоску никак до развилки не дотянуться. А теперь, когда я уже вниз падать начал, он резко распрямился и зацепился за ствол. И тут же, сворачиваясь в клубок, потянул меня за ногу вверх.

Раньше, когда я только осваивал этот трюк, было очень больно. А теперь — просто неприятно. Ну, и рискованно, понятное дело. Чуть-чуть не рассчитаешь — и долбанёшься головой либо о дерево, либо о стену. Но я вылетел ровно настолько, насколько нужно. Для того, чтобы оказаться на самой стене.

До свидания, мальчики! Было забавно вспомнить детство и поиграть в догонялки. Только, боюсь, вы и тогда неважно умели играть.

Я ещё с минуту задержался на стене, спрятавшись за выступом и с удовольствием прислушиваясь к перебранке веркуверов со стражниками. Мои преследователи требовали, чтобы их пропустили в Старый город. А стражники вежливо, но твёрдо отказывались. Мол, пока не придёт капрал и не разберётся, они так поступить не могут. А на вопрос, когда же придёт этот