— Да? Ну, я в этом мире уже приличное время, а зайти поздороваться ты решила именно сейчас. Абсолютно уверена, что это неспроста.

— Ты умна, — Элиза смотрит на меня серыми внимательными глазами — это хорошо. И сердце у тебя горячее, у меня такое было… здесь… в этой жизни. (О жизни и становлении Элизы можно прочесть в книге «Идущая сквозь время»)

В голосе ее звучит легкая нотка грусти, но буквально секунду, в следующее мгновение она говорит:

— Не хочу морочить тебе голову. Скажу прямо, поскольку не люблю эти вечные игры Богов со смертными. Призрак собирался открыть информацию, которую тебе знать еще рано, поэтому я его прервала. Не переживай, он наконец-то сделал то, чего от него все ждали — отправился на перерождение. А ты — следуй и дальше своей дорогой. Удивительно, но я редко вижу людей, которые вот так четко следуют своему предназначению, как ты. Я рада, что мы познакомились.

Сказала, и рассыпалась лепестками сирени по полу магазина. Легкий ветерок подхватил их и вынес в открытую дверь. Феерично, ничего не скажешь.

На этой мысли я просыпаюсь. Н-да, ох уж эти новоявленные родственнички, ни днем в магазине от них не скрыться, ни ночью во сне.

Утро опять суматошное. Быстро с Машей завтракаем, пакуем необходимый минимум вещей. Если вдруг, чего-то не будет хватать — пусть Его Величество Морозевич побеспокоится. По его вине, мы будем томиться на этом отборе. И, главное, слово ж какое придумали. Отбор. Все у вас отберем и радуйтесь, что есть возможность получить королевское внимание. Какая цаца, ёлки — зеленые.

Едва мы открываем магазин, как налетают подруги тех барышень, что вчера купили наборчики для улучшения семейных отношений. Я готова к этому нашествию. Со спокойным лицом раздаю всем страждущим красивые бумажные пакеты, собранные еще вчера. С таким же невозмутимым видом беру с них на десять монет больше, чем со вчерашних. А что? Инфляция, что поделать. Скорбно качаю головой, выпроваживая дамочек на улицу.

— Всего хорошего — желаю напоследок и вижу бегущую ко мне Анну, девочку с ведьмовскими задатками.

Вот, незадача. И как теперь с ней? Обещала научить и подработку дать, а тут этот отбор.

— Яра, доброго денечка — заскакивает внутрь Анна. — Я принесла вам кое-что от мамы и заодно забежала узнать, когда мы приступим к учебе?

Вот что ей говорить?

— А что ты принесла? — переспрашиваю.

— Вооот — Анна протягивает мне толстый конверт.

Открываю, высыпаю на прилавок содержимое. Это несколько пожелтевших от времени листов и какие-то ключи.

— Что это? — удивленно смотрю на девочку.

— Мама сказала, что ночью ей приснился папа и сказал, она должна отдать вам документы на магазин. Продавать нельзя, он несколько раз это повторил, только подарить. Поэтому мама, как только проснулась, сразу же разыскала все бумажки на это помещение, и наказала мне принести вам. Вот я и пришла.

— Спасибо дорогая. Но меня с подругой пригласили на отбор Его Величество, а потому с учебой пока придется подождать.

Это просто невыносимо видеть, как глаза девочки моментально тухнут после моих слов.

— Хотя…

От этого слова Анна начинает нетерпеливо переминать с ноги на ногу.

— Хотя. Теперь же у нас есть еще один набор ключей. Поэтому, ты будешь присматривать за магазином. Торговать я не разрешаю, покупатели у меня пока еще очень специфические, негоже молоденькой девушке подобные запросы выслушивать. Всем будешь говорить, что я принимаю заказы, пусть пишут их на листах бумаги, заклеивают в конверт и отдают тебе. Там разберемся.

— Смотри, вот здесь — показываю ей верхний ящик прилавка — лежит моя тетрадь по травам. Бери, читай, но только тут, домой брать запрещаю. Узнаю, что ослушалась — обучение сразу закончится.

— Да я никогда — начинает Анна.

— Не перебивай. Если там нужно будет сделать какие-то отвары или смеси — делай, все травы есть в банках и пакетах, подписаны, так что разберешься. На этом все. Топай домой, передавай маме от меня огромную благодарность, и приходи сюда завтра в девять утра. Запомни, ты не торгуешь! Дверь в магазин не открываешь, разговариваешь только через специальное окошко. Поняла?

— Все сделаю, как говорите. Спасибо, спасибо! — девчонка просто сияет, подпрыгивая на радостях.

— Все, беги домой — улыбаясь, провожаю ее взглядом до двери.

— Мааааашааааа!! Пора собираться!!! Поехали, посмотрим, что там за отборных мамзелей насобирали. Даже интересно, кто там такой не переборчивый, что позарился на кусок льда.

Собирались мы неспешно. Плотно и вкусно пообедали, взяли с собой вкусняшек, мало ли как на отборах с едой, может там этим принцессам по этикету не положено есть с аппетитом? А вот я не намерена голодать! И Маше не позволю.

День как-то незаметно подошел к вечеру, пока мы копошились. Нежданно-негаданно, к нам прилетел Хэйд. Сообщил, что Великий и Отмороженный изволили выразить неудовольствие нашим долгим отсутствием. Подобное заявление крылатого я абсолютно спокойно проигнорировала, продолжая сборы.

— Хэйд, если хочешь помочь, вызови нам экипаж. Не в руках же тащить баулы — говорю ему, чтобы он ушел куда-нибудь и перестал мешаться под ногами.

Солнышко как раз скрылось за линией горизонта, когда мы зашли нашей тройкой с парадного входа дворца. Лакеи открывают нам дверь и почтительно замерают в поклоне. Бооожечки, так и до радикулита недалеко, если столько стоять в подобной позе.

Мы стоим и ждем. Кого?

— Хэйд, пссс, — зову рыжего — что мы ждем?

— Сейчас подойдет распорядитель отбора и проводит вас в ваши комнаты — следует ответ.

А лакеи все еще стоят прямо пропорционально радикулиту. Бедняги, надо будет им мазь принести. Так и быть, первую — бесплатно.

И тут из боковой двери нам навстречу выкатывается интересный шарик-мужичок. Весь расфуфыренный, выглаженный, рубашечка с жабо и кружевами, от камзола рябит в глазах, малиновые штанишки в обтяжечку, прическа — отпад. Ну, просто звезда эстрады!

— Леди Гжельцева, леди Иванова, прошу за мной — он поворачивается к нам спиной, демонстрируя весьма выдающийся зад, мелькающий в разрезе на камзоле.

Ну, допустим, я еще могу стерпеть леди Гжельцеву, но эта малиновая задница и леди Иванова меня просто добили. Я начинаю ржать, весьма неприлично. Сначала стараюсь, закрывшись ладонью, подавить неуместный порыв, но, увы,… порыв подавляет меня. Из-под пальцев раздается сначала фырканье, потом хрюканье, а потом дикий и весьма громкий ржач. Что-то подобное, наверное, издают ослы. И теперь — я. Никогда больше не буду пытаться задавить смех. Это чревато вот такими вот звуками, красной физиономией и похоже, икотой.

Распорядитель поворачивается ко мне, брезгливо кривя губоньки.

— Леди, приведите себя в порядок и прекратите это неподобающее поведение.