— Ты уже решила, куда поедем?

Нет, она не решила, но дала себе слово, что это будет место шумное и многолюдное.

— Вот придет суббота, тогда и скажу!

— Ничто так не красит женщину, как тайна.

— Да, я знаю, что мужчин влечет к загадочным женщинам.

Сказав это, Тэсс тотчас раскаялась. Получалось, что она нарочно напускала тумана, чтобы заинтриговать его! И в самом деле, Закери не оставил ее неосторожное замечание без внимания:

— Ах вот оно что! В таком случае я готов поддержать игру.

— Ни о какой игре и речи нет!

— Именно это я и думал… до последнего момента. — Теперь его глаза искрились смехом.

— Иногда я говорю не подумав.

— Жаль, что только иногда. Я бы не возражал, если бы тебе случалось сболтнуть кое-что о себе, потому что иначе сведения и клещами не вытянуть. Надеюсь, в субботу мы познакомимся поближе.

— И не надейся! Это будет ужин, и только.

— Не только — хотя бы потому, что придется разговаривать.

«Сделаю все, чтобы этого не случилось!»

— Разговаривать с полным ртом некрасиво.

— Если твой рот будет постоянно набит, сколько же ты способна съесть?

«Лучше лопнуть, чем отвечать на твои вопросы!»

— Я люблю поесть.

— Вот как? Что ж, это уже из области личного. Похоже, мы наконец сближаемся.

Этот человек развлекается вовсю! Если они и сближаются, то как машина с каменной стеной, сердито подумала Тэсс, готовя себя к тому, чтобы сохранить дистанцию любой ценой. Оглядевшись, она заметила в стороне Уэсли в окружении мальчиков и поманила его.

— Уже поздно, а завтра в школу.

— Мы собираемся в «Браун» съесть мороженого. Вы оба могли бы к нам присоединиться, — небрежно заметил Закери, когда Уэсли подошел к ней.

На лице мальчика при этих словах отразился живой интерес. Он остановился так резко, что из-под подошв фонтаном взлетел гравий, и обратил к матери вопросительный взгляд, полный мольбы. Тэсс подумала, что любовь к сладостям дети унаследовали от нее. Ну а мороженое стояло в их списке на первом месте. Уже открыв рот для того, чтобы отклонить предложение, она сообразила, что готова поставить свои интересы превыше интересов сына. В конце концов, чего бояться? Ведь с ними будет целая футбольная команда! Если даже в таком окружении она будет нервничать, то что говорить о субботнем ужине!

Через четверть часа Тэсс глубоко раскаивалась, что понадеялась на себя и забыла принять в расчет упорство Закери в достижении цели. В то время как команда наслаждалась мороженым за столом побольше, взрослые оказались в обществе друг друга за крохотным столиком в углу. Тэсс не было позволено воспользоваться в качестве буфера даже собственным сыном, так как тренер громогласно объявил, что новый член команды должен поскорее стать для всех своим.

Поистине офицер Смит был могучим ураганом, торнадо, сметавшим на своем пути все преграды. Он ворвался в ее жизнь, все перемешал, поменял местами, закружил ее самое, так что теперь невозможно было сказать, что правильно, а что нет и где реальность, а где фантазии.

Когда они остались вдвоем и Тэсс впервые лизнула свой шарик мороженого, Закери сказал:

— Вот уж не думал, что буду завидовать мороженому.

Она вспыхнула и едва не уронила мороженое себе на колени.

— Офицер Смит, держите свое воображение в узде! Как тренер, вы должны подавать пример, а вы…

— Я имел в виду, что сегодня довольно жарко. А ты что имела в виду? — спросил он с самым невинным видом.

Щеки Тэсс стали малиновыми.

— Погода и впрямь стоит довольно жаркая для сентября, — поспешно произнесла она, хватаясь за спасительную соломинку. — Надеюсь, дожди не заставят себя ждать. Последний был полмесяца назад. Возможно, от дождей жара спадет.

— Жара, — сказал Закери. — Но не жар.

Тэсс хотела ответить колкостью, но, взглянув на него, осеклась.

— А подумай о влажности, что придет с дождем! — продолжал он, понизив голос до тигриного мурлыканья. — Одежда начнет прилипать к телу, а это невыносимо раздражает. Когда я один дома, то хожу практически голым…

Тэсс тотчас себе это вообразила. Выходит, даже разговор о погоде может далеко завести! Что дальше?

— Не правда ли, на телевидении сейчас сплошное насилие? Приходится контролировать, что смотрят дети.

— Мне тоже. Не только из-за насилия, но и из-за секса, — сказал Закери кротко. — Как-то раз уложил я Эмили спать, вхожу в гостиную — а Ланс смотрит на экран, где в постели мужчина и женщина, голые. Все эти поцелуи и ласки… ну, ты понимаешь! Выключить-то я выключил, но потом вынужден был полчаса объяснять моему первокласснику правду жизни.

«Так… не дать втянуть себя в эту тему!»

— Не правда ли, национальный долг страшно вырос! Вот я, например, постоянно подвожу баланс своей чековой книжки. Интересно, почему конгрессу не под силу такая простая процедура?

— Мне ничуть не интересно разговаривать как о погоде или телевидении, так и о национальном долге, — сказал Закери, накрывая ее руку своей. — Я бы куда охотнее поговорил о тебе.

Тэсс ни минуты не сомневалась в его искренности и продолжала бы борьбу, если бы не это простое прикосновение. Ощущение теплой ладони было таким ласковым, таким успокаивающим, что она позволила себе наслаждаться им пару секунд. Однако потом решительно высвободила руку и убрала ее подальше, на колени.

— Зачем? — запоздало спросила она.

— Разве это не очевидно? — Закери удивленно поднял бровь. — Я хочу быть твоим другом, а возможно, и больше. Мой брак с Лори был удачен, и потому я ничего не имею против близких отношений с женщиной.

Тэсс окаменела на своем стуле и некоторое время оставалась в полной неподвижности словно пораженная громом. Потом она поднялась, скрипнув стулом:

— До свидания в субботу, офицер Смит!

Если бы можно было пулей вылететь из «Брауна», она бы так и сделала, но Уэсли непременно должен был попрощаться с каждым из новых друзей, так что поспешное отступление не удалось. Суетясь у машины, Тэсс ощущала на себе взгляд Закери, а потому дважды уронила ключи, прежде чем удалось отпереть дверцу. Выруливая со стоянки, она тщетно старалась глубоко дышать — сердце все равно грохотало как безумное.

Ее собственный брак был далек от удачного, и потому она не желала, решительно не желала отношений с мужчиной, ни с каким. С нее было довольно.

Вот это Тэсс и вознамерилась объяснить Закери в субботу так ясно и четко, чтобы у него не осталось ни малейших сомнений на этот счет.

Она открыла входную дверь и обнаружила за ней Закери в майке и шортах, с пластиковым стаканчиком в руке.