— Ты ничего не перепутал? Сегодня еще только пятница.

Вместо ответа он адресовал ей дружескую улыбку и помахал пустым стаканчиком.

— И потом, ты что-то уж слишком небрежно одет! Даже в «Макдоналдс» так не ходят.

— У меня сахар кончился.

— Вот как? — Тэсс иронически хмыкнула. — И ты отправился за четыре квартала, когда в двух кварталах от твоего дома есть супермаркет?

— Хотелось заодно пробежаться.

— Думаешь, я поверю?

Тэсс дала себе страшную клятву, что не станет отводить глаз, как бы ей того ни хотелось, и оглядела отлично сложенное тело и хорошо развитые ноги бегуна. Ноздри сами собой расширились, жадно вдыхая запах, присущий именно этому мужчине.

— Ну хорошо. Я скажу чистую правду, только при условии, что ты не захлопнешь дверь перед моим носом и не спрячешься в своей комнате под кровать. — Ей хотелось, очень хотелось рассердиться на это беззастенчивое поддразнивание, но ничего не получилось. — Итак, я хотел повидать тебя.

В легких зажгло от долго сдерживаемого дыхания. Тэсс вынуждена была перевести дух и невольно вцепилась в дверной косяк.

— Когда я приезжал забрать Уэсли на тренировку, мы с тобой, похоже, разминулись.

Вовсе нет. Она намеренно исчезла из дома под каким-то незначительным предлогом, решив, что только так и удастся противостоять кавалерийскому напору Закери. Уж если даже в толпе он ухитрялся создать интимную обстановку, то что же говорить о встрече наедине!

— А зачем тебе понадобился сахар? — спросила Тэсс, пытаясь сменить тему.

— Для шоколадных кексов.

У нее немедленно увлажнился рот. О, шоколад! Вопреки всем диетам — роскошный, полный калорий шоколад! Она знала, что на лице неумолимо проступает вожделение, но ничего не могла с собой поделать.

— Если поможешь мне сбивать тесто, поделим выпечку пополам, идет?

Она несколько раз сглотнула, не в силах избавиться от видения блюда со свежевыпеченными, воздушными, возмутительно аппетитными кексами.

— Мы отведаем их еще теплыми… — голосом змея-искусителя продолжал Закери, подступая ближе.

Тэсс отрицательно помотала головой. Она вовсе не собиралась отказываться от предложения, просто хотела прогнать упоительное видение.

— Я так и думал, — с театральным вздохом произнес Закери. — Ну хоть на сладкое-то я могу рассчитывать? Я не имею в виду ничего предосудительного, только сахар.

— Ну разумеется! — обрела наконец уверенность Тэсс и отступила, но не торопилась убрать руку с дверного косяка.

— Кстати! — Закери заглянул в дверь через порог. — Прежде чем я отважусь войти… где Брюс?

— В комнате мальчиков.

— Ах так! — Он наконец прошел внутрь. — Видишь ли, у меня в памяти все еще слишком свежа наша с ним последняя встреча.

— Уэсли мне рассказывал. Неужели Брюс и в самом деле выскочил из-за угла, когда ты совсем не ожидал, и опрокинул тебя? Разве ты не должен постоянно сохранять бдительность? Ты же полицейский!

— В тот раз я немного расслабился, зато теперь проявляю ее вдвойне.

— Вообще говоря, не только полицейскому нужно быть осторожным.

— Да уж, в осторожности тебе нет равных.

— Что? — Тэсс повернулась в дверном проеме, ведущем на кухню, и подбоченилась, испепеляя Закери взглядом. — А я думала, когда мужчине что-то нужно от женщины, ей говорят любезности, а не всаживают словесные колючки!

Все следы веселости исчезли с его лица.

— Да, ты права, мне кое-что нужно от тебя, и дьявол меня забери, если это стакан сахара! Во всяком случае, речь идет не о том сахаре, который можно купить в бакалее! Ни один дурак не будет тащиться два лишних квартала за сахаром! А вообрази себе, какова пробежка со стаканом сахара в руке!

— А ты вернись шагом, — посоветовала Тэсс, борясь с улыбкой.

— Шагом?

— Ну конечно! Если не трясти стаканчик, ни крупинки не выпадет.

— Хм… — Закери сделал вид, что прикидывает. — Лучше отвези меня домой.

— Не могу. Мне еще нужно отправить в постель троих детей.

— За это завтра, когда заеду за тобой, я привезу тебе парочку кексов.

Она пыталась противиться искушению, но оно было слишком могучим.

— Ладно! Но учти, у меня всего пять минут.

— Конечно, конечно.

Тэсс зачерпнула в банке полный стаканчик сахара и протянула Закери, но когда он потянулся за ним, быстро отдернула руку:

— Дай слово!

— У кого ключи от машины, тот и контролирует ситуацию.

Простодушное выражение на его лице очень не понравилось Тэсс. О каком контроле над ситуацией с ее стороны могла идти речь? Тем не менее она подхватила сумочку и направилась к двери, поражаясь тому, на что способна ради шоколадного кекса.

— Звук все еще приличный, — заметил Закери, когда заработал мотор.

— И слава Богу, потому что пока у меня нет денег на новый ремонт. У меня и предыдущий счет еще не оплачен.

— Может, ссудить тебе денег?

— Спасибо, не нужно, — поспешно возразила она.

— Тэсс! Я знаю, сколько денег уходит на детей.

— Это моя проблема.

Тон ее недвусмысленно говорил, что затронута не самая удачная тема.

— Что, твой бывший муж не платит алиментов?

На это она не ответила вовсе, только до боли стиснула руль, так что побелели костяшки пальцев.

— Что ж, ответ ясен, — послышалось негромкое замечание, и, не удержавшись, она искоса глянула на своего спутника.

Лицо Закери было мрачным и сосредоточенным, глаза смотрели вперед, на дорогу. Напряжение в машине сгустилось. Тэсс подумала: все равно придется встретиться завтра, никуда от этого не денешься, потому что она должна ему этот проклятый ужин! В данный момент трудно было даже представить, как ей это удастся. До чего разные были у них намерения! Закери хотел знать о ней все, в то время как она не желала поступиться ни крупицей личного.

Тэсс прозевала бы нужный дом, не подай ее спутник голос, а когда послушно остановила машину, то в своем смятении так и не поняла, на какой улице. Вместо того чтобы выключить зажигание, она молча ждала, когда Закери выйдет.

Он не торопился. Наоборот, повернулся к Тэсс и скользнул рукой по спинке сиденья за ее спиной.

— Не все такие, как твой бывший муж. Не все способны бросить семью, понимаешь?

Ей показалось, что воздух стал невыносимо густым и обжигающим, так что пришлось до боли стиснуть зубы.

— Из всех мужчин я хорошо знала только двух, отца и мужа, — процедила Тэсс, не поворачивая головы. — А теперь уходи, мне пора возвращаться.