сам себя развязывай! И учти, если со мной что-нибудь случится, к тебе придут в первую очередь. И не власти.

Я засунул ему кляп в рот и, сняв раритетные ожерелья, быстро вышел из номера… Перед тем как окончательно залечь на дно, нужно всё-таки заскочить на местный рынок.

* * *

Орки по-прежнему стояли рядом с Пронзелем, поэтому народу на улицах меньше не становилось. Тем проще было затеряться. А на то, что кто-то ходит в закрывающей нижнюю половину лица повязке, тут никто внимания не обращал.

Конечно, без помощи Лакрада я хрен бы чего тут нашёл, но он помог, и мне удалось пристроить кое-что из своих излишков.

Лучше всего получилось с жёлтыми кристаллами из разломов орков: тридцать штук ушли по триста с лишним тысяч каждый. То есть только они принесли мне десять миллионов, при этом их у меня осталось больше сотни. Всего же я слил товара (преимущественно ювелирки) на двадцать восемь миллионов и купил на них… Ни хрена не купил. Оставил до лучших времён. Которые, как я отчаянно надеялся, наступят по приезду в Угрент.

* * *

— Я вам реально говорю! По всему центру висят! — Тринч сделал несколько жадных глотков и продолжил: — Хоббитов с людьми примерно поровну, но даже нескольких гномов видел!

— Ну а чего церемониться? — пожал плечами Лакрад. — Тех, кто поважнее, сейчас допрашивают, остальных сразу в петлю. И кормить не надо, и люди порадуются.

Мы расположились на полу в номере дешёвой таверны. И несмотря на то, что трапезу с нами делили тараканы размером с мой большой палец, здесь оказалось гораздо спокойнее, чем в охраняемом госпитале. И тем более, чем в «Дарах холмов».

— К своим забегал? — спросил я у Тринча.

— Конечно! — расплылся в улыбке мужик, что сегодня весь день помогал Лакраду помогать мне. — Комнатушка мелковата, зато соседи хорошие. Детишки себе друзей нашли, так что теперь им повеселее. Сегодня грамоту за зачистку катакомб показал, так жена впервые за неделю даже не всплакнула. А то всё по хозяйству брошенному убивалась.

— Кроме грамоты хоть дали чего? — разливая пиво, спросил я.

— Да нормально дали, но мы и так не бедствовали, — улыбнулся Тринч. — Тут сам факт, что муж при деле. А когда узнала, что я теперь в пункте вербовки работаю…

— Поцеловала?

— А в той конуре больше ничего и не сделаешь. По два человека на квадратный метр.

— Это прекрасно! —я поднял кружку, но выпить мы не успели…

С улицы донёсся громкий удивлённый крик… Потом его подхватило ещё несколько человек, а через пару мгновений от шума задрожали стены.

— Что там? — вскочил на ноги Тринч, а Лакрад уже открывал окно.

Сначала трудно было что-то разобрать. Угадывалось только одно слово: «Орки».

А потом всплыло второе: «Уходят».

В эту же секунду дверь сотряслась от мощного удара. Следом грянул зычный пьяный рёв:

— Мужики! Орки уходят!!!

Потом кулак шарахнул и в соседнюю дверь.

— Орки уходят!!!

И ещё удар, и снова крик.

Как минимум в этой таверне в безызвестности не останется никто.

Мы прикрыли окно и снова расположились на полу.

— За победу! — я поднял кружку.

— Илья, — голос Лакрада изменился. — Ты понимаешь, что если бы стена рухнула, эти люди сейчас не вопили бы от счастья, а лежали бы мёртвыми, и по их разорванным телам топтались бы зелёные твари.

Я замер и по очереди посмотрел в глаза товарищам.

— Значит, за нас!

— За тебя, Илюха! — Тринч одновременно стукнул своей кружкой о мою, а самого меня по плечу. — Четвёртого назову в твою честь!

— Тебя выбрала система! — Лакрад запнулся, прислушался к крикам за окном и залпом выпил своё пиво.

— Без вас я бы не справился, — пробормотал я и, поняв, что ком в горле не проваливается, продавил его тремя глотками пива. — Давайте сменим тему. Куда они пошли? Орки, я имею в виду.

— В Грондин, куда ж им ещё, — пожал плечами Лакрад. — Тут сто километров всего.

— Отобьются?

— Теперь шансы есть. Да и наши не станут за стенами отсиживаться. Будут постоянно орду в спину тыкать…

— Да отобьются как пить дать! — засмеялся Тринч. — Массового отравления точно не будет, а всех, кто был связан с мудаком Зикфрином, к приходу орков выловят и на стене развесят!

— Орков все равно много, — задумчиво произнёс Лакрад, а потом как будто спохватился, тряхнул головой и широко улыбнулся. — Но ты прав! Шансы не просто есть — их много! Один город отстояли, теперь проще будет! И это цепью пойдёт по всей империи! В конце концов после победы эти войска должны были идти и делать что-то ещё, а теперь они мало того что ослаблены, так ещё и застрянут здесь! За победу!

Мы сдвинули наши кружки и, под ликующие крики за окном, выпили.

Но больше всех наслаждался, конечно же, я. Ведь в отличие от боевых товарищей, я знал, что это далеко не первое звено цепи, которое удалось сломать. Их, конечно, все ещё очень много, но начало положено, и, более того, я знаю, что делать дальше.

Глава 8

Напряжение последних дней сказалось, и, даже несмотря на продолжающиеся всю ночь гуляния, спал я как сурок и проснулся, только когда небо тронул рассвет.

«Я не сплю, я не сплю, — пробормотала лежащая на полу Виза, приподняв голову. — Ночь прошла спокойно, командир!»

Она украдкой оглянулась, чтобы убедиться, что это действительно так, и снова заснула.

Я быстро умылся и проверил инвентарь. Вроде все взял что хотел. Пора двигать. Позавтракать можно и за городом.

Самые отчаянные люди уже покидали город. Скорее всего, это были те, кто жил неподалёку. Видимо, хотели узнать, насколько большой ущерб их хозяйству нанесли орки. Разумеется, в любой момент они снова спрячутся под защиту высоких стен.

По прямой до Угрента было всего триста километров. Вот только не по пустынной местности, как у Морского леса. Здесь отряды орков рыскали повсеместно, ну и бандиты с дорог тоже никуда не делись.

Мой план был простым: добраться до места, встретиться с Линдой, если она там, и попробовать найти ниточку, ведущую в один из пяти штабов хоббитского подполья.

При этом на вопрос «зачем?» у меня имелись довольно размытые ответы.

Первый: хотелось. Мне банально нравилось участвовать и влиять на происходящие в империи события.

Второй: это давало возможность быстро качаться. Как ни крути, а за сильных врагов и опыта больше дают, и шмот из них лучше падает, и самые интересные задания система выдаёт именно тогда, когда я попадаю в какую-то заварушку.

Третий: я надеялся найти там Зикфрина. Этот гад торчал мне кучу золота за артефакты, а также моральный и физический ущерб. Как эквивалент оплаты, вполне покатит его никчемная жизнь.

Если план удастся, буду действовать по обстоятельствам, а если нет — значит, возьму таймаут и пойду в гномьи горы. Там тоже есть чем заняться. Те же гильдии в столице, плюс куда-то туда ушёл сын Визилия, и, возможно, мне уже пора с ним встретиться. К слову, всё, что я слышал про троллей, звучало в контексте, что живут они в горах. А облик каменного великана получить ух, как хотелось.

В общем, все дороги вели на север.

Полдня я бежал мимо брошенных деревень: слишком близко шла армия орков и жители не рискнули оставаться в своих домах.

Потом людей и хоббитов стало попадаться все больше, и целых километров сорок местность была похожа на довоенную… а ближе к вечеру я внезапно натолкнулся на первую сожжённую деревню. Затем ещё на одну. И ещё… Пока наконец не забежал в опустевший разрушенный городок.

В принципе, следы были настолько явными, что и моего навыка хватило, чтобы догадаться о произошедшем, но для верности я спросил у грустно сидящего на мостовой мужика.

— Да орки прошли, — констатировал очевидное он. — Тут много больших отрядов рыщет по округе. Еду собирают, мужиков убивают, чтобы в армию не совались.

Это логично. Есть ключевые армии, которые блокируют крепости и захватывают города, а есть многочисленные отдельные бригады, которые грабят мелкие населённые пункты и уничтожают инфраструктуру. Я лучше других знал о целях этого вторжения, так как слышал их из уст САМОГО: империя Шринант должна прекратить своё существование.

Стемнело. Я бежал по дороге вдоль леса и по куче разного рода следов понимал, что вот-вот догоню большой отряд зеленокожих. Так и вышло. Едва перевалило за полночь,