но находился рядом, сейчас валялись на земле и выли от боли в обожжённых конечностях.

Шаманы бегали вокруг и пытались лечить. Но пока они это делали, со стен, пользуясь отсутствием защиты, продолжали стрелять наши, и штурмовая группа стремительно редела.

Оп-па! Даже одного шамана подстрелили.

Следом за первым зельем я выпил экстракт из крови внешников и, несмотря на просадку по мане, почувствовал себя заново родившимся. Постреляем?

Бой шёл по всей окружности крепости. Кое-где зеленокожие даже успевали попасть на стену, но их тут же снимал резерв, а лестницы, по которым они взбегали, отправлялись вниз.

Как ни крути, оркам кровь из носу нужно было выбить ворота, и они, тоже прекрасно это понимая, предприняли вторую попытку.

К валяющемуся тарану подскочили новые бойцы и, подхватив его, снова устремились к воротам. К сожалению, повторить фокус с огненной стеной я не мог, поэтому решился на новый.

Сначала вниз полетели гранаты, в том числе и дымовые, а когда видимость сильно упала, туда спрыгнул и я сам.

И через секунду почувствовал себя Гендальфом, который отобрал оружие у своего подземного противника. «Ты не пройдёшь!»

В пяти метрах от меня из дыма вынырнули прущие таран враги, а я же, уже в облике человека, скастовал «каменную кожу» и наотмашь хлестанул появившимся в руке огненным кнутом.

— ХТЫЩ!

Огненный росчерк стеганул по ногам врагов, и сразу трое из них рухнули как подкошенные.

Причём из-за того, что все они стояли с одной стороны, таран накренился. Но все же оставшиеся орки его удержали.

На!

Я выставил щит и активировал свой «таран». И снова по той стороне, где уже не хватало троих носильщиков.

Меня дёрнуло вперёд, а зелёные кегли на моём пути разметало.

Вражеский таран с глухим стуком упал на землю, а я, чувствуя, что вот-вот от перерасхода маны потеряю сознание, заменил магический хлыст на обычные мечи и стал изо всех сил ими размахивать.

Попадал регулярно, но когда действие «каменной кожи» стало подходить к концу, отбежал в сторону.

— ТУ-У-У-У-У-У-У!

Снова грянул рог орков, только в этот раз он командовал отступление. Зеленокожие поняли, что сильно недооценили количество обороняющихся и теперь, когда ворота сломать не вышло, решили отойти.

Вот только людей это не устраивало. Во-первых, зачем давать врагу возможность перегруппироваться, а во-вторых, почему бы и не захватить телеги, раз уж их так любезно доставили прямо к дому.

Грянул гонг, и следом разнёсся громкий голос Коваля:

— В атаку!!!

В следующую секунду со стен посыпались лучшие воины. Бойцы второго эшелона тут же заняли их места и принялись посылать стрелу за стрелой вдогонку убегающим оркам.

Я посмотрел на все это, потом подошёл к ближайшей лестнице и залез на неё. Прополз метра три, но потом свет вдруг погас, и я отрубился.

Глава 9

Проснулся я в уже знакомой комнате. Правда, не на полу, а на самом королевском, первом уровне узкой четырёхярусной кровати.

— Он очнулся, — воскликнул взволнованный женский голос.

— Дайте ему пива! — велел барон Вебиннин.

Вот что значит человек пожил и набрался опыта. Эх, не надо было бы спасать мир, пошёл бы к нему работать.

Я жадно припал к кружке, заботливо поднесённой к самому рту, и пока она не опустела, не останавливался.

— Ещё!

— Наш человек! — засмеялся барон, и его поддержало сразу несколько других голосов. Я же наконец собрал силы и, приподнявшись на локте, осмотрелся.

Все те же всё там же. Только вот за окном уже светло, да и я чувствую себя как после хорошего сна. Маги хозяина не зря едят свой хлеб.

— Мы победили? — спросил я, хоть и понимал, что будь это не так, мы бы сейчас тут не разговаривали.

— Да! Причём благодаря твоим подаркам и тебе с большим запасом! — произнёс барон. — Плюс удалось захватить достаточно ценный груз. Там, конечно, не мощная расходка, а слабая и средняя, но на месяц-другой войны нам хватит, а там уже, система даст, ещё что-нибудь захватим.

— Я рад, — искренне улыбнулся старику и откинулся на пуховую подушку.

— Мы тоже очень рады, что ты зашёл, Илья, — в повисшей тишине даже негромкий голос звучал очень чётко. — Конечно, мои каракули, по сравнению с теми, что у тебя уже есть, мало что значат, но до кучи я их тебе дам. И ещё одно отдельное письмо в Угрент к моим знакомым. Надо дать им понять, что тут у нас есть люди, готовые сражаться и что эти сражения наносят ощутимый вред захватчикам… Нам бы оружия только… а уж народа тут по лесам хорошего прячется много. Надо начинать действовать! Не одним же хоббитам партизанить.

После длинной речи хозяина дома скрутил очередной приступ кашля, который длился очень долго…

— Передам, — тихо произнёс я. — Обязательно передам.

Ещё несколько часов я спал, а потом не смог отвертеться и вкусно поел. Затем передо мной насыпали гору лучших отобранных у врагов артефактов со словами «бери всё, что надо».

Из топового тут было только одно кольцо, ускоряющее восстановление маны на двадцать процентов. Три таких у меня забрал Зикфрин. Ещё я взял по два кольца, усиливающих магию огня и воздуха на десять процентов, и два посоха: земли и воды.

Мог бы прихватить кое-что и на продажу, но у меня и так было сорок миллионов и куча зелёных и жёлтых кристаллов.

— И если встретишь нормальных ребят, присылай их сюда! — напутствовал меня Коваль и крепко пожал руку.

— Обязательно! — я махнул другим провожающим меня до основной дороги бойцам и, развернувшись, продолжил путь.

— Пацан же совсем… — донёсся до меня чей-то шёпот.

«У всех есть недостатки», — я улыбнулся и с чувством глубокого удовлетворения ускорился.

Не сказать, что много, но человек пятьдесят на пепелищах соседних деревень рекрутировать в войско барона Вебиннина мне удалось… А так же уничтожить банду, не вовремя вышедшую из леса, когда я пробегал мимо. Вернее, вышедшую и решившую, что мои шмотки им нужны больше, чем мне.

В итоге, пользуясь тем, что мои закрома изрядно оскудели, я не стал выёживаться и оставил их трупы совсем голыми.

День прошёл относительно спокойно. Людей почти не встречалось, а в битвы с орками я не вступал, ведь впереди ждало очень серьёзное препятствие, на преодоление которого могли понадобиться ресурсы.

Лекрона. Река, берущая начало в гномьих горах и пересекающая всю северную часть страны. Добраться до цели не переходя её, было невозможно.

Я вышел к ней следующей ночью.

Мда… Пусть в последние дни и установилась тёплая, сухая погода, река явно где-то набрала вес и была шире, чем я ожидал. Метров двести. И, несмотря на отсутствие в ней монстров, с моим навыком плавания преодолеть её без спецсредств возможным не представлялось.

В мирное время тут были и паромы, и понтонные переправы, и даже где-то южнее большой мост. Сейчас же воспользоваться всеми этими благами цивилизации я не мог: их уничтожили.

— Ты ещё не достаточно здоровая, чтобы перетащить меня на тот берег? — грустно спросил я, оглядывая быстро текущие воды раскинувшейся реки и жуя холодный пирог с кабаном.

«Я не здоровая, я сильная! — буркнула Виза. — Но пока недостаточно».

— И чего делать?

«А что ты планировал делать, когда сюда шёл? Река-то, поди, не сегодня здесь потекла».

— Думал, само как-то решится.

«Ну, значит, решится, — Виза, лежа на спине, как мне показалось, философски махнула крылом. — Зимой вода наверняка замёрзнет и пройдёшь по льду аки посуху».

— Очень смешно, — я глотнул вина из прихваченной в подземелье Зикфрина дорогущей бутылки. (Понты одни! Вот вообще нет разницы с тем, что разливают в любой таверне). — Слушай, а если не лететь, а, например, взять бревно… Я буду ногами молотить, а ты крыльями грести…

«Иди в жопу, Илюша!»

— Ну ладно-ладно, чё ты сразу…

«Тихо! — питомица резко перевернулась на живот и навострила уши. — Там в кустах шарится кто-то».

— Орки? — я достал меч и посмотрел в ту сторону, куда указывала питомица.

«Да нет, люди. Охотятся».

— На кого?

«Да на меня, похоже».

Виза оказалась права. Из кустов, растущих метрах в тридцати от нас, вдруг появилась четвёрка людей. Они крались к нам.

Мда. Косячок. Я же хоббит в «скрытности» и, кем бы ты ни был, хрен меня неподвижного с такого расстояния спалишь, а вот питомица расслабилась и лежала отдельно. Более того, иногда открывала глаза, а вот это в темноте точно было видно издалека.

Короче, нас спалили и сейчас четверо охотников «незаметно» приближались к «опасному монстру».

— Интересно, они тебя