— Ты полагаешь? А что, скажем остальным об этой интересной беседе?

— Зачем? Особенно этой тупой парочке. Пусть все идет, как идет. Если наш юный демон сможет найти решение загадки пророчества не жертвуя собой, то я не против. Ссориться с могущественным аристократическим родом демонов нет никакого смысла. Да и, полагаю, если он решит проблему, которая вызвала пророчество, то наш мир стабилизируется и сместится ближе к центральным. От этого выиграем мы все.

— Почему же ты не хочешь поделиться этой замечательной новостью с нашими братьями и сестрами? — Лукаво улыбнулась Даяна.

— Ломать не строить, — пожала плечами Хель. — Они слишком без короля в голове и могут вытворить все, что угодно.

— Макс! — Донесся до задумчивого сознания демона знакомый голос. — Макс! Постой!

— Хайме? — Вынырнул из задумчивости молодой барон. — Что ты тут делаешь? Что-то случилось?

— Случилось, — с грустью произнес наставник. — Уезжай. Адда как ты уехал ревет в три ручья и заявляет, что хочет только тебя и ни за кого больше замуж не пойдет. У Годрига просто голова кругом от нее. Если ты вернешься, то эта несносная девица не успокоится, пока не окажется у тебя в постели. Да. Да. Я верю в твою выдержку и в то, что она тебе не нужна. Но там такая страсть… Если ты посмеешь ей отказать, то она тебя просто изнасилует.

— Страсть говоришь? — Задумчиво сказал Макс, вспоминая письмо мамы. — А когда с ней это произошло?

— Если честно, меня насторожила уже ее первая реакция на тебя. Конечно, своего братика она не любила, но чтобы воспылать ни с того, ни с сего интересом к демону — на нее это совершенно не похоже. А потом по нарастающей. Ты даже не представляешь состояние Годрига. Он каждое утро встает с чувством ужаса от того, что зайдут слуги и шепнут на ушко о том, как прошла ночь.

— Что же он прямо мне не сказал?

— Боялся.

— Так это он мне постоянные курьезы с дамами подстраивал?

— Пытался помочь. Видел, что уже который месяц пар не спускаешь и боялся за дочь. У той-то с каждым днем страсть все сильнее становилась.

— А теперь значит, голову совсем сорвало… — хмыкнул Макс.

— Уезжай. Мы очень тебя просим. Не ломай девчонке жизнь. Ты-то дальше пойдешь, а ее кто возьмет в жены? Кому она будет нужна после бурных ночей, проведенных с родным братом? И ведь не утаишь — слуги уже наутро по всему замку разнесут. Вот, — Хайме полез в сумку, перекинутую через плечо. — Тут немного денег на дорогу и одноразовый артефакт портала, который я в свое время нашел в Серых Пустошах.

— Портала?

— Да. В свое время я его оставил для себя в память о былых годах. Он должен выбросить рядом с Гардором по ту сторону Серых пустошей.

— А как им пользоваться? Я ведь не умею плести заклятия…

— То есть? — Удивился Хайме. — С твоей аурой можно горы свернуть, а не то, что телепорт одноразовый открыть.

— Все намного хуже — в этом теле я не могу толком магией пользоваться. Только ритуальной. Большую пентаграмму призыва там сделать или нанести руны на клинок и накачать их силой. Это не проблема. А вот все, что касается других форм — совсем ничего не получается.

— Это, конечно, печально, но с артефактом ты справишься. Там не нужно плести никаких заклинаний, достаточно его активировать, вливая собственную силу.

— Хорошо, — кивнул Макс. — Я, признаться, очень расстроен, что эта проказница Миранда пытается меня таким образом зацепить.

— Миранда?! — Крайне удивился Хайме. — Она-то тут при чем?

— Я замешан в очень большой игре, в которой участвуют все Боги этого мира. Ну… по крайней мере самые сильные. У них свои интересы, у меня свои. Извинись за меня перед Годригом и объясни. Адду отпустит. Страсть — она такая. Сильная, жгучая, но совершенно непоследовательная и непродолжительная.

— Что сказать Адде?

— Что меня больше нет, — чуть подумав, ответил Макс. — Погиб при призыве демона. Так ей будет проще. А я сюда все равно больше не вернусь.

— Ой! Чуть не забыл! Вот, — он протянул Максу бумагу с закрепленным на нем сургучом. — Твои документы, заверенные отцом. Барон Макс эль Дерон. А вот фамильный перстень. С ними тебя вполне признают в Империи. Ну что, будем прощаться? А то, как бы Адда не почувствовала твое приближение и не принеслась сюда. Если в этой игре замешаны Боги, то все может случиться.

— Да. — Спокойно сказал Макс, твердо смотря Хайме в лицо. — Спасибо за помощь. Я тебе действительно благодарен. — Тот лишь кивнул и, развернувшись, не спеша пошел в сторону замка. А юный барон сосредоточился на артефакте, который открывал портал в его новую жизнь…

Макс выехал из сплошного круга сполохов портала и остановился, осматриваясь. Ситуация оказалась в целом довольно безрадостной. Не хотел он так уезжать от Годрига. Не хотел. Да и вообще — ему еще требовалось время, чтобы окончательно освоиться. Ведь без магии с его отвратительной физической подготовкой он мало что мог. Да, восемь месяцев серьезных занятий, направленных прежде всего на развитие выносливости, очень помогли и он уже не чувствовал себя настолько ничтожным как в первые дни. Но ему было очень далеко до начинающего воина средней руки. С несколькими случайными разбойниками справиться, да и только…

И вот он здесь. Ни колдовать не может серьезно, ни сражать в рукопашной. В кошельке золотая монета разменной россыпью, грамота Свободных Баронств, подтверждающая благородное происхождение, печатка и собственно все. Еще конечно есть здоровый, крепкий черный конь, самый сумасшедший из тех, что нашли в округе. Видимо, когда Годриг его покупал, то надеялся, что Макс себе шею сломает. Но все обошлось и Демон, а именно так молодой барон назвал своего скакуна, очень привязался к своему новому хозяину.

«Жить-то как дальше? Пойти что ли в наемники?» — подумал Макс и мысленно плюнул на эту неудачную идею. Из оружия — только легкий меч, больше напоминающий разожравшуюся пехотную шпагу и кинжал. Доспехов нет. Не считать же за таковые его походную одежду, которую он, в противовес традициям баронств, сшил по специальному заказу. Высокие кавалерийские сапоги, штаны, дико напоминающие армейские галифе и куртка, находящаяся в близком родстве с кителем начала XX века. Выглядело, конечно, необычно для аборигенов, но путаться в местных одеждах ему давно надоело.

«Что же делать? Воды на пару суток, как и еды. Фуража вообще нет. Куда ехать?» — Подумал он, осматриваясь.

Местечко было еще то. Холмы удивительно мертвой земли уходили до горизонта. Ни травинки. Ни деревца. «Прямо земли Некрополиса» — поежился барон, вспоминая компьютерную игру, знакомую ему по прошлой жизни. «Только зомби или бродячих скелетов до полного счастья не хватает» и в этот момент, видимо почувствовав настроение хозяина, конь как-то нервно вздрогнул и фыркнул.