— Ну же, дружок, не переживай, — погладил он Демона по шее. — Что-нибудь придумаем… — Сказал Макс и тронул в сторону самого большого холма, решив оглядеться и найти хоть какие-нибудь ориентиры.

Чуть позже где-то на древнем тракте

— Арина, — обратился метр Фрист к одной из варге охранения. — Позови мне мастера Грегора.

— Что-то случилось? — Насторожилась командир боевой пятерки Зиана?

— Не знаю. Сильный всплеск магической силы где-то впереди слева. Очень не похоже на мигрирующие аномалии.

— Мэтр Фрист, — обратился спустя пару минут начальник охраны каравана, — ваша варга меня напугала. Вы ожидаете нападения? Здесь?

— Не знаю, мастер Грегор. Я просто хочу вам напомнить, что до города не так уж и далеко, так что мы можем ожидать и нападения. Сами знаете в Гардоре очень много наемников и искателей приключений. Не город, а разбойничий вертеп. Поэтому будьте настороже.

— Безусловно, — кивнул он и слегка осекся от легкого рыка Зианы. — Что?

— У нас гость, — сказала она, показывая рукой на холм впереди, где стоял одинокий всадник.

— Похоже на то, что мое предчувствие меня все-таки не подвело, — сквозь зубы произнес Фрист.

— И место для засады выбрано очень хорошо, — согласилась с ним Зиана. — Мы будем зажаты между двух холмов.

— Зачем он вообще раньше времени выехал на холм? И где все остальные? — С легким недоумением спросила Арина.

— Действительно. Узнай, что ему нужно, — кивнул Фрист к варге. — Ступай.

— Господин Фрист, — начала его осаждать Зиана. — Моими бойцами распоряжаюсь только я.

— Так и прикажите ей выяснить, что ему нужно, — ткнул маг в сторону одинокого всадника.

Спустя пять минут

Арина скакала не спеша, заходя к незнакомцу по покатому склону холма. То есть, по большой дуге. Впрочем, этот всадник не дергался и спокойно наблюдал за ее приближением.

«Странно» — подумала она, — «ни доспехов, ни оружия. И одежда не покрыта пылью. Тут ведь даже если от города доскакать таким чистым не будешь…»

— Ты кто? — Крикнула она с сотни шагов, желая поскорее завершить порученное ей задание. Но всадник промолчал, спокойно разглядывая ее.

Поняв, что унижаться и рвать глотку тот не собирается, варга вздохнула и поехала ближе, все больше и больше удивляясь одежде незнакомца… и его взгляду. Такой спокойный, холодный, внимательный. Казалось, что он удерживает под контролем все до последней детали.

— Ты кто? — Снова спросила она спокойным голосом, остановившись в паре шагов от всадника.

— Вас разве не учили, милая леди, что начиная разговор нужно представляться? — Чуть улыбнувшись, спросил Макс.

— Арина, — как-то растерянно произнесла варга. — Боевая пятерка Зианы. Сопровождаем почтенного мэтра Фриста в его экспедиции.

— Экспедиции? Тут? — Удивился Макс. Хмыкнул. И представился сам. — Макс эль Дерон, младший сын барона Годрига эль Дерона из Свободных Баронств. — Чуть кивнул парень, завершая представление. — Судя по тому, что караван встал, не вступая между этими холмами, вы испугались одинокого путника?

— Какой же вы одинокий путник? — Удивилась варга. — У вас одежда совсем не покрыта треклятой серой пылью, от которой здесь никуда не деться. А это значит, что вы как минимум везете с собой гардероб со сменной одеждой. Где ваши люди, милорд?

— Я тоже хотел бы это знать, — улыбнулся Макс. — Что же до пыли, то я только что прибыл сюда телепортом. Папа решил не выделять мне личный манор из своего баронства и не нервировать своего старшего сына. Поэтому мне предложили выбор — или проваливать, или брать в жены дочку соседа.

— Неужели такая страшная? — Усмехнулась варга.

— Понятия не имею, — пожал плечами Макс. — Даже не стал проверять ее личные данные. Я вообще не люблю, когда за меня решают, а уж если это касается личных дел, так и подавно.

— И куда вы путь держите?

— Мне сказали, что телепорт выкинет меня где-то рядом с городом Гардор. Вот туда и двигаюсь. Хотя, признаться, понятия не имею, где-то он находиться. Ваш караван, случаем, не туда же идет? — Девушка нахмурилась.

— У вас есть документы, подтверждающие, что вы барон эль Дерон?

— Конечно, — отец хоть и выгнал меня практически без гроша в кармане, но бумаги выправить догадался. Да и фамильный перстень вручил для того, чтобы весь мир был в курсе того, кто поставил его на уши.

— О! А вы собираетесь ставить мир на уши? — Улыбнулась Арина. — Справитесь?

— Как будто у меня есть выбор? — Грустно усмехнулся Макс и кивнул в сторону каравана внизу. — Мне очень приятно ваше общество, милая леди, но давайте не будем испытывать терпение ваших нанимателей. И вообще — признаться, я удивлен, что они направили ко мне вас. Неужели у них нет мужчин?

— Так вы не знаете, кто я? — Фыркнула она.

— Комсомолка, спортсменка и просто красавица?

— Что? — Недоуменно уставилась она на Макса.

— Леди, я признаться, не очень разбираюсь в местных реалиях и понятия не имею, кто и что вы такое. Две ноги, две руки, голова. Вроде женского пола. Хорошая фигура. Экономные движения. Относительно развитая мускулатура. Слегка увеличенные клыки, которые вы стараетесь особенно не демонстрировать. Хвоста, насколько я вижу, нет, как и прочих нестандартных атрибутов. С виду — обычная девушка. Только зачем вы себе клыки сделали — не ясно. Хотя для мне это абсолютно не важно.

— Вообще-то я с ними родилась, — прищурившись и заинтересованно рассматривая барона, сказала девица.

— Ну, родилась и родилась, — пожал плечами Макс.

— Вы что, действительно не знаете?

— Что я должен знать? — Начал раздражаться барон.

— Вообще-то я варга. Нас считают самыми лучшими воинами Империи.

— Да, пожалуйста. — Снова пожал плечами Макс. — Я не претендую и не оспариваю столь грозную репутацию. Но девушки то тут причем?

— Варги бывают только женского пола, — улыбнулась Арина.

— Это как? — С искренним недоумением уставился парень на девчонку.

— Ты издеваешься что ли? — Нахмурилась она.

— Да нет. Первый раз встречаю таких странных существ. Хотя нет, вру. Перерождение у демонов меня тоже озадачило.

— Откуда ты знаешь про демонов? — Подозрительно покосилась на него Арина.

— Много читал умные книжки, — улыбнулся парень. — Варги ведь не разновидность демонов?

— Нет, что ты, — улыбнулась Арина. — Мы просто берем себе в мужья мужчин других рас. Но у нас всегда рождаются только девочки.

— Странно…

— Нас такими создали, — вздохнула Арина.

— Ладно, не грусти, — хмыкнул Макс. — Дурное дело не хитрое. Вот мир на уши поставлю, может, и до вас руки дойдут. Любопытно же.