— А что? Давай!

Макс чуть покачал головой, как будто отводя наваждения, и, совершенно остекленев глазами, загудел удивительно мощным голосом…

Прощайте скалистые горы

На подвиг Отчизна зовет

Мы вышли в открытое море

В суровый и дальний поход…

Фрист слушал, а по его телу пробегали мурашки, так как совершенно по неведомой причине он чувствовал все, что старался передать Макс, хотя и не очень понимал смысла слов. Что же до пьяной аудитории таверны, так она и подавно — просто отекла в осадок.

Мир Морхейн. Цитадель рода Эрдо

— И как он тебе? — Внимательно смотря в глаза Азуры, спросила Шэр.

— Интересный, — усмехнулась молодая демонесса. — Сходила бы сама.

— Азура! — Прикрикнул на нее дед.

— А что Азура? Сложно ему там. Хоть вешайся.

— Выживет?

— Не знаю. Он везучий. Но у всего есть пределы. Силы в нем практически нет. Плести заклятия он тоже не может из-за того, что никак не подавит остаточные структуры захваченного тела. Как воин — тоже слаб так как ему досталось тело дистрофика, и он еле — еле привел его в удобоваримый вид. Учитывая, что Боги от него не отстанут, не берусь гадать, сколько он продержится.

— Что ему нужно? — Спокойно спросил дед.

— Он ничего не просил. Полагаю, что он затаил обиду и не очень хочет вообще с нами связываться. Но ситуация уж больно безвыходная. Поэтому написал. Да и обезопасил себя от тихого устранения.

— Как неудобно-то, — покачал головой дед. — И ведь все уже судачат. Первый бастард рода Эрдо.

— Сколько ему нужно сил, чтобы вернуть способность плести заклятия? — Спросила Шэр.

— Малого камня слез вполне хватит, — чуть подумав, произнесла Азура. — Да. Точно хватит…

Мир Лхасси. Гардор. Таверна «Три гуся»

Макс лежал на постели в своей комнате и пустыми глазами смотрел в потолок.

«Что делать?» — Начал он внутренний монолог. — «Судя по взглядам магов и прочих, я вчера поступил неправильно. Хотя… плевать. Без способности плести заклинания я ничего сделать не смогу. И эта опека Богов. Пожалуй, она начинает доставать». — Подумал Макс, вспомнив призрачную тень Хель, которая появилась тогда на поле боя и которой он, собственно, глядя в лицо комплименты и говорил, под аккомпанемент ее молчаливых ухмылок. — «Эта сволочь чуть ли не от смеха давилась! А я отдувайся! Как же от них отвязаться? Не отстанут ведь!»

— Милорд! — Раздался голос за дверью. — К вам гости.

— Кого там нелегкая принесла?

— Госпожа Арина.

«От черт! Что этой еще понадобилось от меня?» — Впрочем, несмотря на сильнейшее раздражение после вчерашней попойки, он встал и открыл дверь. — Я рад вас видеть, прекрасная леди! — Выдавил он из себя со всей возможной вежливостью.

— Господин барон, — кивнула она и, не дожидаясь приглашения, зашла. — Меня прислали к вам в качестве личной охраны. Господин Фрист опасается за вашу жизнь и здоровье после произошедшего вчера.

— Я отменяю приказ, — спокойно, но твердо произнес барон. — Мне не нужна защита, тем более в лице вас, прекрасная леди. Просто подумайте о своей репутации. Связываться со мной — плохая затея.

— Что вы имеете в виду? — Настороженно спросила девушка, подозрительно посмотрев ему в глаза.

— Ого! — Раздался от двери озорной голос Азуры. — А ты братец, как я посмотрю, сражаешься с этими проходимцами на всех фронтах!

Вместо ответа Макс просто схватился за виски и сел в кресло, откинувшись на спинку.

— Ну, надо же! — Смотря на это, произнесла Азура, вспоминая стандартную мамину ужимку при сильном раздражении. — Ладно. Не злись.

— Зачем ты пришла? — Поднял он спокойный взгляд, за которым бушевала дикая, едва сдерживаемая буря ярости. — Подразнить меня?

— Помочь, — вкрадчиво произнесла она и, подойдя, положила руки ему на голову.

У нее были такие приятные и нежные руки, что Макса стало немного отпускать. Тепло. Приятно. Умиротворенно.

— Я передала тебе силу малого камня слез. — Шепнула Азура. — Понимаю, что ненавидишь меня с мамой, но все зашло слишком далеко…

— Убейте меня. Зачем весь этот бред? Я чувствую, что с ума сойду в этом театре абсурда.

— Это и есть испытание. Пока ты еще куколка. Зародыш демона. Необычайно живучий, но слабый и глупый. Ты хватаешься за любые попытки выжить, буквально вгрызаешься в них, а они убивают в тебе то, что когда-то было человеком. Держись. Главное, не пускай это развитие на самотек. Контролируй его. Следи за своими желаниями. Это самое слабое место бастардов — они не могут окончательно превратиться из-за привязанности к своей прошлой жизни.

— Неужели нельзя было подождать, пока я останусь один? Теперь еще этой, — кивнул он на Арину, — придется придумывать объяснение.

— Я об этом уже позаботилась. — улыбнулась сестра. — Когда я уйду, ей покажется, что она задумалась ненадолго.

— Как же можно пройти превращение, если я даже не знаю, с какого конца браться за дело? — Вернулся Макс к начатому вопросу. — Да и в этой проблеме с пророчеством тоже без магии не справиться.

— Я буду время от времени тебя навещать, — серьезно сказала Азура. — Что же до магии, то не переживай. Влитая в тебя сила все сделает сама. Ты уже через пару дней более — менее восстановишься после слияния с этим телом и начнешь потихоньку проявлять себя. Но нужно время и много практики. Самый оптимальный вариант — засесть в какой-нибудь магической школе и немного освоиться.

— А как быть с искушениями Богов? Признаться, они меня натурально достали, хотя я живу тут только год.

— Так чего их бояться? Пользуйся. Ты ведь во многом еще человек и никакого внутреннего отторжения от низших смертных у тебя нет. Наплодишь детишек? Не беда. До инициации ты все равно не в состоянии порождать полукровок. Они так и останутся низшими смертными, хоть и несущими в себе малую толику крови благородного рода ад Эрдо.

— Их не будут преследовать?

— Нет, конечно. Они ведь не демоны и не куколки как ты. В этом ключе они не интересуют ни род, ни клан. Да, собственно они даже твоими бастардами считаться не будут. Главное после инициации думать с кем делишь ложе, — лукаво подмигнула Азура. — Но если до нее доживешь, то вряд ли тебя станут интересовать низшие смертные в этом плане. Поверь — любая демонесса стоит тысяч лучших человеческих красавиц. Впрочем, тебе об этом пока рано думать.

— Куколка… — задумчиво произнес Макс. — А как выглядит настоящий демон? Вроде гуманоида с чешуей и крыльями?

— А, ты о том курьере? — Усмехнулась Азура. — Так выглядят только мелкие, слабые демоны. У настоящих аристократов куда более мощное истинное тело. Особенно могущественных. Тут обращаться не стану — маловата комната. Разнесу. Хм… О! Драконы! Знаешь, как они выглядят? — Оживилась Азура.