— Ты что ли шутник? — Холодно спросил он, когда Макс поднялся навстречу.

— Я, — с определенным пафосом сказал он этому громиле.

— У тебя с головой все в порядке? — Тихо, почти шипя, спросил он.

— Слушай, друг, — усмехнулся Макс, с насмешкой глядя ему в глаза. — Я знаю, что я делаю. Хотите рискнуть? Рискуйте.

— А сам, значит, демонов не боишься?

— Боюсь. Но жить я хочу больше. И если между мной и моим выживанием стоите вы, то я легко пожертвую вами без малейшего зазрения совести.

— Тебя проклянут за призыв демонов! — Сквозь зубы процедил он.

— Кто вообще узнает, что тут произошло?

— Эти разболтают, — кивнул он на людей внутри вагенбурга.

— Резонно, — кивнул Макс. — Значит, и их принесу в жертву. Мне они никто. По дороге случайно встретились.

— Э… — округлила глаза Зиана.

— Сомневаешься? — Сбросив всю напускную дурашливость, спросил барон с железом в голосе, твердо посмотрев на громилу ледяным взглядом. — Решай сам. Или вы уходите и больше никогда мне на глаза не попадаетесь, или вы уходите, но прямиком в гости к прекрасной леди.

— К кому? — Удивленно переспросил громила.

— К Хель. Мне она показалась совершенно обворожительной особой. Такие глаза… м — м-м… смотришь на них, и хочется раствориться без остатка, — мечтательно произнес Макс. А громила побледнел и с плохо скрываемым ужасом уставился на этого странного парня. — Не поверишь — я даже немного ревную.

— Не шути так… — с трудом произнес он. — Она такое не любит.

— Ой, да ладно тебе. Любая дама любит, когда ей говорят комплименты. Ну, так что, — усмехнулся Макс. — Какой будет твой правильный ответ?

Громила же молча развернулся и, отойдя шагов на двадцать, крикнул своим:

— Уходим!

Никто и не пытался оспорить его решение, сноровисто убираясь подальше города, ибо светиться там, после нападения на Имперский караван, не стоило.

— Уходят, — облизнув обескровленные губы, сказала Арина. — Ну ты и псих, — спустя несколько секунд, заявила она Максу. — Ты что, действительно собирался приносить их в жертву демону?

— Да Ллосс его знает, — пожал плечами молодой барон. — Думаю, открыл бы пентаграмму и подержал бы ее, пока чешуйчатый дружок их всех не порвал.

— Подержал бы? — Удивленно переспросил Фрист.

— Ну да. Им тут неуютно. А силы на переход тратится много больше, чем он смог бы стрясти с этих доходяг. Пентаграмма в этом плане выступает как довольно экономный портал. Так что, он бы еще и спасибо сказал бы за вкусный обед.

— Точно псих, — покачал головой маг. — А ты не думаешь, что он тебя бы мог убить?

— А смысл? — Недоуменно посмотрел на них Макс. — Вы что, думаете, демоны без царя в голове? Отнюдь. Они ребята умные. Если я его пустил и выполнил свои условия договора, то и он со своей стороны тоже не станет нарушать.

— Так они же исчадия тьмы! — Не выдержав, вскрикнул маг.

— А тот, кто вам это сказал, хоть раз демона вживую видел? — Спросил Макс, наклонившись к раненому Фристу. — Вот то-то и оно. Придумали сами себе глупостей и боитесь.

— Да откуда ты знаешь?!

— Уймись, Фрист, — усмехнулся Макс. — Я этих ребят взял на испуг. Никаких демонов и никаких Богинь. Или ты думаешь, что такой человек как я мог бы подобное провернуть? Это, конечно, лестно, но не верно. — Он внимательно посмотрел в глаза Фристу и секунд через пятнадцать спросил. — Зиана как? Жить будет?

— Да, — тихо ответила Арина. — Но ей тяжело. Очень.

— Хорошо. — Кивнул Макс, сел на землю, прислонившись спиной к фургону, и закрыл глаза.

Гардор. Вечер того же дня

— Очень странное происшествие, — покачал головой глава гильдии магов в Гардоре метр Соргис. — Вы уверены, что он не использовал никакой магии?

— Полностью, — кивнул Фрист. — Но уверенность, с которой он говорил, вызвала убежденность у окружающих в том, будто он прямо сейчас разверзнет врата для нашествия демонов. Даже я поверил.

— Проверить бы его как-нибудь…

— Как? Хотите отправить в Свободные баронства запросы из Имперской канцелярии? — Усмехнулся Фрист. — Сколько это будет стоить, представляете? И это еще не факт, что папаша этого психа пожелает разговаривать с нашими людьми. Такими вещами, какие Макс произнес перед теми бандитами, не шутят даже могущественные маги. Уверен, что его из дома выгнали из-за целой череды скандалов. Он явно проблемный малый.

— Где он сейчас?

— В таверне «Три гуся», отдыхает. В зал сел в уголке и не отсвечивает. С интересом наблюдает. У меня такое чувство, что он вообще впервые в таверне.

— Вы узнали, кто на вас нападал?

— Анжи Вепрь.

— Ого!

— Да. Кому-то очень было нужно, чтобы мои записи не достигли столицы.

— Что-то интересное раскопали?

— Да, — кивнул Фрист. — Но, мэтр Соргис, я не имею права разглашать.

— Понимаю. Когда вы собираетесь отбыть?

— Несколько дней отдохну и отправлюсь.

— Кстати, — задумчиво сказал Соргис. — Амулет Секвесты… он у вас с собой?

— Я проверял. Вы тоже об этом подумали?

— Конечно, — поежился Соргис. — Только аватар мог быть настолько бесшабашным. Но если нет, так нет. Хотя это наводит на довольно тревожные мысли. Парня нужно срочно передавать специалистам в столице пока он тут дров не наломал. Я сегодня же отправлю запрос Эдвину и уверен, что этот старый пенек сам прискачет посмотреть на чудного мальчика.

— Будьте с ним очень осторожными. Я прекрасно понимаю, почему Анжи решил отступить. Макс, конечно, признался, что просто пугал разбойников, но что-то мне подсказывает, что все не так просто. Особенно обратите внимание на его странный клинок. На нем нанесены руны, которых я никогда не видел. И не просто нанесены, а работают. Своими глазами видел, как они начинали светиться от крови, которая на них попадала.

В то же время, в таверне «Три гуся»

— А ну-ка мечи стаканы на стол, — надрывался Макс, — и прочую посуду! Мне говорят, что пить нельзя… А я говорю, что буду! — И весь зал: — А я говорю, что буду!

Фрист даже не поверил своим глазам, когда зашел. Этот сорванец умудрился не только нализаться в пузыри, но и поставить на уши всю таверну. «Вон как песни горланят. И вроде бы довольны! Но все… затихли…» — подумал Фрист и осекся.

— Спой еще! — Крикнул кто-то из зала.

— А что… Ик… спеть? — Ответил, поводя мутным взглядом, молодой барон.

— Про подвиги! — Забасил кто-то. — Да. Точно! Вы же от Анжи сегодня отбились!

— Ой… Ик… да ну ее, драку эту… Ик… О! Давайте я спою вам про бравых моряков?