жуткими запахами животных меха, экскрементов, крови и органов, делали воздух почти непригодным для дыхания. Миазмы ароматного дыма и пепла висели в каждой комнате, как вечный туман. Тики, тотемы, статуи и другие иконы, изображения и символы свисали со стен и располагались на каждой поверхности, которая их поддерживала, представляя более тысячи различных религиозных сект.

Свечи отбрасывали мерцающие тени на стены, исписанные молитвами, заклинаниями и другими символами поклонения. Эта квартира была святилищем всей религиозной истории человечества.

Темнеющие красные лужи покрывали покоробленные деревянные полы в каждой комнате, и многие молитвы и символы, написанные на стенах, были написаны той же коричнево-красной кровью.

Десятки животных бушевали, визжали, лаяли и шипели в своих клетках. Запах смерти сводил их с ума. Каждое утро компания, которая разводила животных для экспериментов, доставляла ему свежие партии животных, которых он быстро убивал, безжалостно молясь одному Богу за другим. Коробки с кроликами, обезьянами, змеями и птицами, клетки с овцами и козами каждое утро попадали к нему на порог, и на следующее утро те же самые клетки и коробки пустовали. Его мусорный бак был полон их изуродованных останков. Его мусорка воняла, как скотобойня.

Джейми встал под душ, чтобы смыть утреннюю жертву с рук, лица и волос. Кровь спиралью потекла в канализацию, пока он отскребал кожу и волосы. Он почувствовал, как напряжение в его мышцах немного ослабло, когда он смыл свои грехи. Какими бы отвратительными они ни были, жертвы всегда заставляли Джейми чувствовать себя лучше. Они усмиряли демонов внутри него, а также тех, кто бродил по теням вокруг него. Джейми поморщился, промывая одну из многочисленных кровоточащих ран на теле, и с ужасом заметил, что меланома распространяется. Если молитвы и действовали, он не мог сказать наверняка.

Джейми быстро оделся и прошел мимо клеток с животными, обреченными на казнь в тот же вечер, в комнату, где он хранил свои другие жертвы, те, что были похищены с улиц или из отделений неотложной помощи. Он помолчал, глядя на запертую дверь и прислушиваясь к приглушенным рыданиям внутри. Он прошел мимо.

Внизу, под его квартирой, находился оккультный магазин, которым он владел вместе со своей семьей. Джейми работал там с тех пор, как бросил колледж. Он торопливо обошел комнату, прибираясь и зажигая свет, стараясь уничтожить каждую тень в комнате. Но всегда были места, где тени могли спрятаться.

Он повернул табличку так, чтобы на ней было написано «открыто», отпер дверь, затем плюхнулся за стойку перед ноутбуком, чтобы начать свое исследование.

Он набрал «человеческие жертвоприношения и религия», и в голове у него помутилось, когда на экране появились страницы ссылок, каждая из которых представляла собой отдельную религию, требующую от своих приверженцев убивать и калечить во имя ее Бога, богов, богинь, богинь, святых, демонов, ангелов и/или дьяволов.

- Что же мне делать? - ахнул он, изумленно уставившись на экран, ошеломленный чудовищностью своего положения.

Он думал о том, чтобы ограничить свою религиозную манию только современными религиями или только основными из них, но он был достаточно умен, чтобы знать, что только потому, что идея или идеология была забыта, это не делает ее менее истинной. Правда – это не вопрос общественного мнения. Президенты, кинозвезды и рок-звезды были результатом общественного мнения, и он редко был впечатлен вкусами и предпочтениями толпы. Большинство людей, он знал, были идиотами, боящимися правды, счастливыми в красивой джи, независимо от того, кому они должны были причинить боль, чтобы поддержать их.

- Итак, я вернулся к тому, с чего начал. Кто же прав?

Звонок на двери возвестил о приходе посетителя и вывел Джейми из задумчивости.

У девушки, которая прошаркала мимо рядов любовных зелий, свечей силы и кукол вуду, был тот взгляд, который подсказал Джейми, что она сбежала от чего-то или кого-то. Ее глаза продолжали скользить по полу, нервно перемещаясь слева направо и ни разу не взглянув на заклинания, амулеты и зелья, выстроившиеся на полках. Ее одежда была плохо подогнана, как будто она недавно сильно похудела, но она была далека от истощения. Она была даже пухленькой в некоторых местах—во всех правильных местах—бедра, бедра, попка, грудь, тип женщины, к которой Джейми всегда тянуло до того, как болезнь лишила его желания. Даже ее туфли казались слишком большими, шлепая по кафельному полу, когда она шла по одному проходу, потом по другому, глядя в пустоту. Она была одета неподобающе для такой погоды, что не было чем-то необычным. Большинство женщин в округе были стриптизершами или шлюхами, которые привыкли игнорировать холодную температуру, чтобы привлечь клиентов. Она не была покупательницей. Она пришла в магазин, чтобы спрятаться.

Джейми выскользнул из-за стола, оставив компьютер в режиме поиска, перечисляя одну религию за другой, и каждая требовала человеческой крови, чтобы умилостивить своих богов. Он бочком подошел к девушке и улыбнулся.

- Могу я вам чем-нибудь помочь?

- У тебя есть что-нибудь, чтобы отогнать зло?

- Много всякого. Злые духи или злые люди?

- Люди. Самый худший тип людей. - Девушка посмотрела в сторону витрины, словно ожидая нападения с той стороны.

- Кто за тобой охотится?

Девушка подняла глаза и посмотрела на Джейми. Она посмотрела на сыпь и язвы на его лице, а затем снова на его глаза.

- Ты что, заболел, что ли?

- СПИД. Я, наверно, умру к концу года. А теперь расскажи мне свою историю. Наркотики? Проституция? Сбежала из дома?

- Все вышеперечисленное. Вот только я не убежала в обычном смысле этого слова. Мне девятнадцать. Мои родители точно не будут вызывать ФБР, и вчера была моя первая ночь в качестве проститутки и моя последняя. Какой-то парень пытался меня убить. Он угрожал отрезать мне сиськи, если я не позволю ему трахнуть меня в задницу. Я убежала, и теперь мой сутенер преследует меня. Я только что познакомилась с ним.

Краем глаза Джейми уловил быстрое, незаметное движение и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то темное и плохо сформированное, тень какого-то гротескно деформированного существа, отделилось от темноты за одной из массивных книжных полок вдоль стен и метнулось через комнату, чтобы присоединиться к другим теням за дверью шкафа. Его пульс участился. Он не знал, что это такое. Демоны, которых вызвали его ритуалы? Посланцы многих богов, которым он поклонялся? Кто-то из младших богов собственной персоной? Он знал, чего они хотят, и знал, что они теряют терпение.

- Ну, у меня есть квартира наверху, если тебе нужно где-то остановиться. Тебе не нужно