беспокоиться о том, что я попытаюсь трахнуть тебя или что-то в этом роде. Все лекарства, которые я принимаю, оставили у меня очень слабое либидо.

Его улыбка задрожала, распространяясь по его лицу. Он надеялся, что она объяснит это странное выражение его болезнью, а не страхом, который неуклонно нарастал в нем по мере того, как все больше теней мелькало в комнате на краю его периферийного зрения.

- Мне очень жаль это слышать.

- Это действительно хорошо. Неужели ты действительно думаешь, что я попытаюсь переспать с тобой, глядя на мое состояние? Мне не нужно такое разочарование, и я не хочу, чтобы кто-то случайно заболел. Хочешь верь, хочешь нет, но раньше я был очень симпатичным парнем.

Девушка улыбнулась ему.

- Я верю.

- Ну и что ты об этом думаешь? Завтра День благодарения. Никто не должен быть один в День благодарения. Хочешь где-нибудь остановиться на несколько дней?

Она оглядела оккультный магазин и снова посмотрела в глаза Джейми. Она явно принадлежала к тому типу людей, которые думают, что видят все в людях по их глазам. Конечно, если бы это было правдой, она не стала бы связываться с сутенером.

- Ты же не занимаешься каким-то сатанинским культом, правда?

Джейми нервно улыбнулся.

- Да. Верно. А сегодня в полночь я принесу тебя в жертву богине Кали или, может быть, богу Солнца Ра, а может быть, даже Пеле или Уицилопочтли. Он особенно кровожадное ацтекское божество, но, с другой стороны, он неравнодушен к девственницам. Я не думаю, что ты случайно…

- Ни в коем случае. - Девушка рассмеялась.

- Ну что ж, думаю, сегодня жертвоприношений не будет.

- Меня зовут Кэтрин. Друзья зовут меня Китти.

- Привет, Китти. Меня зовут Джейми.

- Ты владеешь этим местом или просто управляешь им?

- Он принадлежит моей семье – двум моим братьям, сестре и мне. Но так как я единственный, кто не хотел продавать дом и делить деньги, когда умерли наши родители, я управляю им сам. Как только я сдохну, они уничтожат все, но пока это мое.

- Круто. Не возражаешь, если я взгляну на квартиру?

- Конечно. Следуй за мной.

Они прошли в заднюю часть магазина, мимо кассы и вверх по лестнице к двери квартиры Джейми.

Джейми возился с ключами, пытаясь сообразить, что делать дальше.

- И давно ты здесь живешь?

- Со школы. Это была моя первая квартира и, похоже, последняя.

Китти сочувственно улыбнулась, но ничего не сказала. Джейми открыл дверь, и оттуда донесся запах ладана и свечей, а за ним запах животных. Китти вошла внутрь и вздрогнула, когда дверь за ней захлопнулась.

Сквозь туман благовоний она разглядела стены, покрытые брызгами крови и нацарапанными молитвами. Она увидела клетки с животными – от крыс до обезьян, от змей до коз – и множество статуй, икон, тотемов и алтарей. Когда Китти услышала приглушенный человеческий голос, доносившийся из запертой комнаты дальше по коридору, она поняла, что что-то не так. Она услышала, как за ней захлопнулась дверь, услышала приближающиеся шаги, увидела чаши с внутренностями на разных алтарях и почувствовала, как желчь подступает к горлу. Ее глаза наполнились слезами, когда она вспомнила десятки фильмов ужасов, которые видела в детстве. Они всегда заканчивались в такой момент, когда зрители кричали героине/жертве, чтобы она убиралась оттуда, а убийца подкрадывался сзади. Уже вторую ночь она подвергала свою жизнь опасности.

- Почему это дерьмо всегда происходит со мной? - сказала она вслух, поворачиваясь к Джейми, уже предвкушая его нападение. Ее тело выбросило галлон адреналина в кровь, готовясь бежать или бороться за свою жизнь. Но было уже слишком поздно. Она упала на ковер, когда Джейми опустил ей на голову шестидесятифунтового медного Будду. Через несколько минут она была связана и с кляпом во рту заперта в комнате с двумя другими девочками ее возраста и мальчиком не старше четырнадцати, который выглядел таким же больным, как и Джейми. Она начала плакать, но тут же перестала, поняв, что это ей не поможет. Ей просто нужно было дождаться возвращения Джейми, чтобы попытаться остановить его и воспользоваться любой возможностью сбежать.

Джейми сидел спиной к запертой двери и слушал приглушенные крики Китти. Он сидел там уже несколько часов, со страхом наблюдая, как солнце путешествует по небу, пытаясь собраться с духом, чтобы принести в жертву одного из своих пленников до наступления ночи. Приближалось зимнее солнцестояние. Тени становились все больше, и они были голодны. Он видел жажду крови в их огненно-красных глазах, когда они смотрели на него из каждого темного угла.

Комната начала дрожать, а тени продолжали множиться, метаясь в приступах ярости, стремясь добраться до Джейми или до жертв, которых он держал запертыми за дверью. Пол подпрыгивал и дребезжал, как на американских горках, когда крики и рев демонов заглушали плач Китти. Джейми снова зажал уши ладонями, пытаясь отгородиться от них.

- Уходи. Уходи. Уходи! Я не буду этого делать. Я не могу! Еще нет! Я... я еще не готов. Она не та. Она слишком живая. Я найду тебе кого-нибудь получше. Я найду кого-нибудь сегодня вечером.

Джейми схватил пальто и шляпу, выходя из своего оккультного магазина, и запер его на ночь. Он должен был выбраться оттуда. Ему нужно было подумать, решить, что делать, и найти новые жертвы.

Какой бы запутанной ни была его жизнь, его навязчивые молитвы и ритуалы, по крайней мере, заставляли его чувствовать, что он делает что-то, чтобы спасти себя. Это заставляло его чувствовать, что он берет под контроль свою жизнь. Похищение девушек заставляло его чувствовать себя могущественным. Он просто не был уверен, что сможет перейти на следующий уровень, пока не будет уверен, что именно этого хочет Бог, или Боги, или Богиня.

Джейми рассеянно почесал малиново-красную меланому, расползшуюся по щеке, и поднял воротник куртки, чтобы защититься от холода. На этой улице не было парковки, и парковочные счетчики выстроились вдоль квартала в обоих направлениях, почти навязчиво проверяемые парковщиками, поэтому он припарковал свой Фольксваген-Жук 77-го года почти в двух кварталах. Пока он шел, он улыбался Ра, когда огненный бог солнца пытался вырваться из облаков, даже когда мчался к горизонту. Джейми отвернулся, когда темные тучи начали формировать отвратительные лица, человеческие лица с рогами и клыками, странными наростами и опухолями, выступающими из их кожи. Глаза рептилий повернулись к нему, а их рты широко раскрылись от пронзительных криков. Джейми выводил богов из себя своим