будем продолжать в том же духе. Я буду прикасаться к тебе. Кто знает? Может быть, ты тоже будешь жаждать моих поцелуев. Но ничто не остается тайной навсегда, особенно в стенах дворца. За нами наблюдает достаточно глаз, которые когда-то разглядят, что мы спим порознь.

Он медленно выпрямился, его поза больше не была расслабленной.

— Я подозреваю, что ни один из нас не хочет стать предметом сплетен и по крайней мере дюжины биографий, спекулирующих на нашей сексуальной жизни, еще до того, как истечет мой первый год правления.

Она отмахнулась от его абсурдного ответа.

— Ты преувеличиваешь.

По какой-то причине ее ответ вызвал у него улыбку. Затем черты его лица стали серьезными.

— Я? Ты забыла мой статус до нашей нынешней ситуации. Я не понаслышке знаю, каково это — жить на виду у публики. Поверь мне, то, что ты видишь и о чем читаешь в таблоидах, — это лишь верхушка айсберга, когда дело доходит до того, как глубоко СМИ будут копать, чтобы найти повод для скандала. Зачем подвергать себя этому, если нам это не нужно?

— Кажется, ты не был таким внимательным, когда был холост.

Он наклонил голову, одна бровь медленно поползла вверх.

— И это тебе ни о чем не говорит?

Чувство, охватившее ее, только усилило ее замешательство. Конечно, он не имел в виду, что… она была катализатором этого изменения?

«Ты меня заинтриговала».

Она привыкла думать о нем как о плейбое или дипломате, но редко думала о нем как о принце. По горькому изгибу его губ она поняла, что в этом человеке была совершенно другая грань, о которой она имела очень мало представления.

Какое у него было домашнее животное в детстве?

Кто был его лучшим другом в школе?

Что он больше всего любит есть?

Она поджала губы.

— Значит, я должна позволить тебе лапать меня на публике ради этой… шарады?

Его лицо ожесточилось, надменный взгляд напомнил ей, что он принц королевской крови.

— Я помню, как только один из нас лапал другого в ванной комнате, дорогая. Ты будешь счастлива узнать, что мне это понравилось.

Пламя вспыхнуло у нее на щеках.

— Я же говорила тебе, это было непреднамеренно.

— Жаль. Это могло бы стать отличным прологом к нашей истории.

— Я… — Она запнулась, покачала головой. — Это не то, как я…

— Хитрость заключается в том, чтобы не продешевить.

Она пробыла в Рияле достаточно долго, чтобы наблюдать, как раздражалась Ясмин, когда СМИ преувеличивали малейшее событие. Анаис совершенно не было нужно, чтобы они копались и в ее прошлом.

Конечно, она и Джавид никогда не были бы несчастными любовниками, но должны ли они были быть заклятыми врагами? Особенно теперь, когда он хоть немного ослабил бдительность?

— Я согласна. В пределах разумного и в моем собственном темпе.

— Отлично, — пророкотал он, в его глазах безошибочно блеснуло удовлетворение.

— Ты очень доволен собой, да?

Ухмылка появилась и исчезла с его лица.

— Нет, дорогая жена. Мне приятнее было бы получить твое искреннее согласие. Но я понимаю, что между нами все было необычно и нетипично. Я достаточно терпелив, чтобы подождать.

Она вздернула подбородок.

— Возможно, ждать придется долго.

— Возможно, — протянул он, настолько уверенный в себе, что ее пальцы в тревоге сжались на коленях. — Но ожидание того стоит.

Бортпроводник сообщил, что они будут приземляться через пятнадцать минут, и положил конец их разговору.

Джавид встал и протянул ей руку.

Остро осознавая, что бортпроводник стоит рядом, и в равной степени осознавая согласие, которое она только что дала, она приняла его руку. Он провел ее в главный салон к длинному дивану. Она вытерпела его ослепительную улыбку и его прикосновения, когда он пристегивал ее ремень безопасности, прежде чем заняться своим.

И когда, после того как они приземлились на частной полосе на самом большом из уединенной цепи островов, он пробормотал:

— Подожди меня.

Она уступила, глядя, как он пошел за своим пиджаком, и впервые почувствовала, каково это — не воевать с Джавидом каждую секунду каждого дня.

Когда они покидали самолет, его рука нащупала ее поясницу. Через легкий топ с вырезом на шее его рука обожгла ее кожу, посылая новые волны тепла по ее телу, которые не имели ничего общего с ослепительным солнечным светом, приветствовавшим их.

Она пряталась за широкими дизайнерскими шторами на всем пути к самой впечатляющей вилле, которую она когда-либо видела.

Около дюжины сотрудников стояли у главного входа, чтобы поприветствовать их, и на их лицах читалось нечто среднее между фамильярным дружелюбием и благоговением. Отдаленный гул голосов терялся за великолепием интерьера.

После многих лет безнадежного ожидания Анаис с трудом могла поверить, что она наконец здесь. Конечно, причину ее присутствия в этом месте было нелегко сбросить со счетов, особенно когда Джавид подошел поближе, а экономка ушла позаботиться об их багаже.

— Это соответствует твоим ожиданиям?

— Более чем…

Она замолчала, когда вдруг ее озарило.

— Подожди, ты знаешь о моем списке дел?

— Конечно. Почему же еще наш маршрут был изменен?

— Куда мы должны были отправиться изначально?

— У меня слабость к Сейшельским островам. Но мы можем полететь туда в следующий раз.

Звон кубиков льда привлек ее внимание к дворецкому, который нес поднос с закусками.

— Спасибо, Натан.

Дворецкий одарил Джавида ослепительной улыбкой:

— С удовольствием, ваше величество. И от имени персонала я хотел бы сказать, как хорошо, что вы снова с нами.

— Ты бывал здесь раньше, — уточнила Анаис.

— Несколько раз, да.

— И это твоя вилла?

— Да. И остров, который теперь тоже принадлежит тебе.

Не придавая большого значения эффекту, который произвели на нее его слова, он протянул ей бирюзовый напиток с милым маленьким зонтиком, а затем чокнулся своим, менее игриво украшенным бокалом с ее.

— За наш более… сговорчивый союз.

Как она ни старалась, не могла избавиться от воспламеняющего эффекта этих слов. Она также не могла запретить ему прикасаться к ней — к внутренней стороне ее запястья, чтобы остановить ее перед картиной, к пояснице, чтобы ввести ее в комнату, к ее уху, когда он заправлял прядь ее волос, — пока он показывал ей весь дом.

Наконец экономка провела их в захватывающую дух комнату в углу западного крыла.

Через французские двери она увидела мягко покачивающийся на ветру двойной гамак с несколькими шезлонгами, располагающими к отдыху. Но что заставило ее восхищенно замереть, так это огромный бассейн, сверкающий манящим бирюзовым цветом под полуденным солнцем.

Словно прочитав ее мысли, Джавид вышел на террасу, чтобы присоединиться к ней.

— Встретимся у бассейна через час?

Она прикусила губу.