Сперва он думал, что Сиро подцепила их у Марии, но как-то раз во время прогулки девушка показала на вывеску своим пальцем в красных дизайнерских перчатках, — подарок Кей, который поделился с ней некоторыми предметами своего гардероба (многие из которых прибрала к рукам Мария), — и прочитала название ресторана.

После этого Коу серьёзно задумался, что на самом деле представляет собой родной мир Сиро. Неужели там говорили по-японски? Вполне может быть. Если она явилась из Мира Мёртвых, там, наверное, были японцы.

Вообще Коу не знал, что представляет собой Негативное измерение. Все его теории были вариациями на тему потусторонней жизни, как её демонстрируют в разнообразных фильмах и сериалах.

Коу рассказал о данном происшествии мастеру Роши.

Последний продолжал изучать архивы Стражей. У него было некое предположение, что именно представляет собой Сиро, и до тех пор, пока он в нём не убедится, им ничего не оставалось, кроме как и дальше приглядывать за девушкой.

— Коу…

— А, что? — встрепенулся Коу, когда Сиро неожиданно проговорила его имя. Сперва он подумал, что она произнесла его просто так, потому что девушка смотрела в другую сторону, но затем она сказала:

— Хочу… играть.

— Играть? В смысле, с планшетом?

Мария, как и полагается молодому родителю двадцать первого столетия, первым же делом научила Сиро играться с планшетом и с чистой совестью поручила девайсу её воспитание.

Однако Сиро помотал головой и показала на улицу.

Коу проследил за направлением её взгляда и увидел маленькие фигуры в разноцветных куртках, которые бегали среди снега.

— Это…

Он замялся.

До сих пор они не позволяли Сиро слишком близко общаться с другими людьми.

Не потому что у неё был… особенный характер, нет, — пару раз они уже делали вид, что у неё просто были проблемы с развитием, даже надевали на неё синюю кепку, после чего девушка собирали на себе печальные и сочувственные взгляды, как чертополох, — но потому что это было опасно. Ведь они до сих пор не знали природу последней.

Глава 15

Глава, релизнуть которую автор забыл

И всё-таки сложно сказать нет, когда на тебя смотрят такие большие невинные глазки.

— Ладно… Только давай поиграем вместе, хорошо? Не надо подходить к другим людям.

— Ла-дно, — сказала Сиро.

Возможно ему просто показалось, но в эту секунду в её механическом голосе прозвучали радостные нотки.

На Сиро была красная куртка и штаны, когда они вышли на улицу. Всё это она получила из гардероба Кей. Однажды Коу попытался посмотреть стоимость этих вещей в интернете и сперва подумал, что на сайте произошла ошибка, отчего у ценника появился лишний ноль. Но никакой ошибки не было; поэтому он долгое время сомневался, разминая в руках беленький снежок; вскоре, однако, сама Сиро свалилась в сугроб, и проблема ушла на второй план…

Уже вскоре они активно перекидывались комочками белого снега.

И снова мысли Коу стали уноситься в дали, пространные, как светлое небо у него над головой.

Вообще изначально он собирался посвятить зимние каникулы особенной тренировочной программе, про которую рассказывал мастер Роши. Он даже придумал оправдание для своей матери, почему его не будет дома. В конце концов, даже она должна была заволноваться, если её сын, не сказав ни слова, исчезнет на целую неделю… Наверное.

Но вот он здесь. Играется в снежинки. Попусту тратит своё время.

Конечно Коу понимал, что присматривать за Сиро было необычайно важным занятием — мастер Роши постоянно напоминал ему об этом, — и всё равно он чувствовал, как за спиной у него звенит незримый таймер. Времени оставалось всё меньше; рано или поздно они вернутся.

Именно поэтому Коу спал всего несколько часов в сутки, а всё остальное время медитировал, приседал, отжимался, забирался не деревья и выполнял прочую тренировочную рутину Стражей, которой его научил Сенсей. Благодаря этому его сила росла стремительными темпами. Даже тело его начинало меняться. У него появились мышцы, причём необычайно твёрдые. Один раз он попросил Марию ударить себя по животу железной палкой. К этому времени девушка тоже обрела немалую силу и могла запросто раздробить человеческий череп. В итоге монтировка погнулась, не оставив на кубиках Коу ни единой царапины.

И всё равно этого было недостаточно.

Ведь стоило Коу закрыть глаза, и перед ним немедленно возникала фигура, замотанная в чёрные повязки.

Перед лицом последней он чувствовал себя тщедушным и бессильным.

А ведь он, Жнец, был всего лишь капитаном армии мёртвых. Над ним возвышались тринадцать генералов, три великих лорда и наконец загадочный император собственной персоной.

Сам себе Коу представлялся мушкой.

Более упитанной чем раньше, но не более того.

Единственный взмах мухобойки и ему…

Хлоп!

— А…

Тут он пришёл в себя, растерянно посмотрел на Сиро, в лицо которой врезался снежок, и на свою пустую руку…

Несколько секунд спустя он уже стоял возле девушки и старательно вытирал её светлое, хотя и немного покрасневшее личико; наконец он предложил закончить на сегодня, но Сиро замотала головой. Ей хотелось ещё немного поиграть. Возможно — чтобы взять реванш.

Ничего не поделаешь. После этого он позволил нескольким снежкам, пущенным Сиро, попасть прямо в цель — он был достаточно взрослым и понимал, что детям нужно поддаваться, — после чего довольная и дрожащая от холода девушка всё же согласилась пойти домой.

Сняв и повесив куртку, — навык, которому она научилась совсем недавно, — Сиро неожиданно сказала:

— Было… весело?

— Хорошо, — кивнул Коу.

— Тебе… было весело?

— Ах?

И тут он понял, что девушка спрашивала его, было ли ему весело. На секунду он растерялся, но затем ответил:

— Да… эм… было.

— Хорошо, — медленно кивнула Сиро.

Несколько минут спустя, когда они вместе смотрели телевизор на кухне, Коу