существование вещей за гранью привычной научной картины мира.

— Интересная теория! А если сделаю так? — спросил мужчина и щёлкнул пальцами, после чего Мураками приподнялась на метр над землёй.

Она посмотрела себе под ноги, прикрыла веки и задумчиво кивнула:

— Теперь третья версия кажется мне наиболее вероятной.

— В таком случае, — сказал неизвестный, наклоняясь и сцепляя пальцы рук. — Перейдём к делу. Ты — мертва…

После этого он рассказал Мураками удивительную историю.

Что на самом деле она была душой, которая временно заседает внутри постепенно отмирающей оболочки; что он (Жнец, прошу любить и жаловать) был агентом из Мира Мёртвых; что в ближайшее время его Империя собирается захватить земное царство — Землю; и что ей, Мураками, придётся оказывать им активную поддержку, если только она хочет получить, — на этом моменте рассказа он стал покручивать в пальцах зеленоватую колбочку — свою «дозу».

Мураками посмотрела на колбочку и понимающе кивнула.

Некоторое время она раздумывала над словами таинственного незнакомца.

При других обстоятельствах она определённо посчитала бы их обыкновенными бреднями, свойственными людям, которые слишком часто смотрят телевизор и в один момент перестают различать реальную жизнь от виртуальной — одной из жертв печально известного синдрома восьмиклассника.

Но это при других обстоятельствах. Невероятные способности таинственного человека (?) говорили сами за себя. И хотя существовала вероятность, что на самом деле у них было совершенно иное объяснение (например, что он был сумасшедшим киборгом, которого заставили поверить в Мир Мёртвых и т.д.)… Она была настолько незначительной, что Мураками посчитала её недостойной своего внимания.

— Всё понятно? — спросил Жнец по завершению своей тирады.

— Относительно. У меня есть несколько вопросов, однако думаю, о них можно поговорить в другое время. Сперва меня интересует моё задание.

— Ох? Так сразу? И тебя совершенно не волнует, что тебе придётся предать свой собственный мир?

Глава 14

Жизнь

— Ох? Так сразу? И тебя совершенно не волнует, что тебе придётся предать свой собственный мир?

— Волнует, — закрыв глаза призналась Мураками. — Однако это к лучшему.

— К лучшему?

— Если в так называемом Негативном измерении действительно проживают почившие люди, значит, однажды туда всё равно попадут все обитатели «моего» мира. Можно сказать, что после смерти люди просто изменят своё агрегатное состояние. Поэтому завоевательную компанию Царства Смерти нельзя считать уничтожением человеческой расы. Люди просто заранее пройдут трансформацию, которая и раньше считалась неминуемой.

Жнец помолчал некоторое время, затем медленно кивнул и сказал немного более хриплым голосом:

— Занятная теория…

— … Хотя я не совсем понимаю природу угрозы, — быстро продолжала Мураками. — Ведь если Земля превратится в Негативное измерение, и, если, ничего не делая сама я тоже попаду в Негативное измерение, значит для меня в любом случае ничего не изменится.

— Эм… Да, но… Но помогая нам, ты сможешь сохранить свою телесную оболочку и пропитать свою душу Негативной энергией! Тогда ты станешь королевой, в то время как простые люди после смерти становятся рабами и сотни тысяч лет вынуждены влачить жалкое существование!

— Вот как, — кивнула Мураками. — Тогда я согласна.

— Хорошо. Работать с тобой будет чрезвычайно занимательно… Я скажу, когда придёт время взяться за дело. И ещё такой момент, — прибавил мужчина, уже стоя возле окна. — Стражи установили за тобой слежку. Тебе следует быть осторожней… и помнить, что хищник запросто может превратиться в добычу. Аривидерчи.

Мелькнула тень, мужчина исчез.

Мурасаки ещё некоторое время смотрела на пустое место.

Затем щёлкнула пальцами, и все три собаки, — одна из них пряталась под диваном, — выстроились перед нею в ряд. Девушка схватила поводок и быстрым, но не торопливым шагом направилась на выход.

Она запоздала на пятнадцать минут со своей утренней прогулкой.

Нужно было наверстать.

…

…

…

— Это?

— Собака.

— А это?

— Кошка.

— А тут?

— Птица.

— Можешь точнее? — спросил Коу.

Сиро наклонила голову, внимательно разглядывая изображение на экране айпада.

— … Воробей.

— Верно, — улыбнулся Коу.

Японский амадин, если быть конкретнее.

Он достал из пачки конфету и положил её в протянутую белую ладошку.

Затем вздохнул и посмотрел в окно, из которого струился яркий утренний свет и шумели голоса детей, которые играли посреди заснеженной лужайки перед речкой.

Часы показывали 14:17.

Календарь: Пятницу.

Впрочем, после начала зимних каникул это не имело особого значения.

Прежде в это время Коу лежал бы у себя в постели, смотрел в потолок, слушал музыку или лазил в интернете… Но теперь у него появилась новая забота — он сделался учителем.

Они придумали чёткое распределение ролей и график, чтобы приглядывать за Сиро. Мария смотрела за ней утром, будила, мыла, решала «женские вопросы» и укладывала спать, что иной раз, по её заверению, было довольно проблематично; занятия с Коу начинались в полдень. Вместе они учились говорить, держать столовые приборы, открывать и закрывать двери, включать свет и так далее, и тому подобное; только Кей ничего не делал, лишь изредка навещая и проверяя девушку. Но у него была карьера. Он и так потратил немало времени на спасение мира.

Нужно было наверстать.

Вот почему Коу и Мария вместе несли на себе родительское бремя; они напоминали супружескую пару, которая распределяет обязанности во время ухода за ребёнком. Впрочем, нельзя сказать, что Сиро была совсем неподъёмной. Её ментальный возраст повышался прямо на глазах; первые несколько дней были самыми сложными, особенно для Марии, когда она пыталась приучить её использовать уборную, но затем всё пошло довольно гладко. На данный момент девушка уже умела составлять простые предложения.

Иной раз она и вовсе использовала слова, которым Коу её не учил.