Зеркало погасло, отрезав связь.

Верховная ведьма бросила на меня взгляд, который при всем желании нельзя было назвать дружелюбным.

— Я очень надеюсь, что допрашивая мою подопечную, вы будете осторожны и деликатны, лорд арт Лайрим, — сухо произнесла леди Деррет. — Иса многое пережила. Она потеряла всех своих близких, и ей было очень непросто начать новую жизнь.

— Я не собираюсь причинять ей вред, можете быть спокойны, — ответил я. — Выходит, она не ваша родственница?

— Нет, — покачала головой Верховная. — Но моя внучка очень привязана к этой девочке и, кроме того, Иса под моим покровительством.

— Ещё ни одна девушка не жаловалась на то, что я плохо обращался с ней.

— Я могу быть с вами откровенна? — спросила леди Деррет. Я кивнул, и она продолжила: — Ваш интерес к Исе очевиден. Но всё, что вы можете предложить ей — это стать вашей любовницей. Разница в социальном положении…

— Сильный дар открывает многие двери, — перебил я. Разговор не нравился. Недовольство шло от второй сущности — её ярость ощущалась как прилив, который вот-вот начнется.

— Но не в высшее общество, — усмехнулась Верховная. — Когда придет время жениться, вы выберете девушку, которая соответствует вашему статусу. Я не хочу, чтобы Исе пришлось пережить еще один удар.

— Все её родные были в исчезнувшей деревне? — спросил я.

— Вижу, вы прочитали её досье, — нахмурилась леди, неодобрительно покачав головой. Но продолжила увещевать меня: — Иса и так многое перенесла. Она никогда не жаловалась, но я видела, как ей было нелегко привыкнуть к жизни в городе. При этом единственное, о чем она попросила меня — это дать ей работу, чтобы обеспечить себя, и получить возможность оплачивать учебу.

— Она сама оплачивает учебу? — удивленно уточнил я. — Но ведь есть королевская программа для одаренных адептов!

— По которой адепт после выпуска должен отработать десять лет на благо короны, — подхватила Верховная. — Иса сказала, что предпочитает сама выбирать работодателей.

— И она выбрала вас? — спросил я.

— Я ни дня не пожалела о том, что дала ей в управление разорившуюся лавку, — усмехнулась Верховная. — Это было одно из самых выгодных вложений. Иса за месяц отбила все затраты, и смогла вывести лавку на прибыль.

— Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда говорили, что цените ее.

— Я ценю её не только поэтому. У девочки необычайно сильный дар, и она станет по-настоящему могущественной ведьмой. Я готовлю Линару в свои преемницы, и ей будут нужны соратницы. Я вижу, что Иса также искренне привязана к моей внучке…

— Нашему королю тоже нужны лояльные подданные, — заметил я.

— Все Верховные ведьмы безусловно преданы короне, и вам это прекрасно известно, лорд. Я очень надеюсь, что вы примете во внимание мои слова, и не будете настаивать, добиваясь связи, которая станет для вас лишь мимолетным увлечением, а девушке может поломать жизнь.

Во мне понялась глухое раздражение, и оно шло не только от второй сущности, которую, к слову, было всё труднее сдерживать.

— А вы не хотите позволить Исе самой решать, что для неё лучше?

— Думаю, она уже сделала свой выбор. Правда в том, что она просила меня снять вашу метку. Прежде, чем делать это, я решила поговорить с вами.

— Как великодушно с вашей стороны! — произнес я. — Тогда вот вам ещё одна правда: вы бы не смогли её снять.

Верховная снисходительно посмотрела на меня.

— Позвольте девушке выбрать мужчину себе по статусу. Вы ведь не хотите сделать её несчастной?

— И с кем она будет счастлива, по-вашему? — раздражение стало слышно и в голосе. — С каким-нибудь не в меру наглым юнцом, как тот, что торчит возле вашего кабинета, прильнув к замочной скважине в надежде услышать тайны хозяев? Да как он вообще посмел прикоснуться к ней?!

— Он это сделал по моему приказу.

Мне уже ничего не хотелось слушать. Внутри понялась ярость, сметая огненной волной всё на своем пути. Иса моя! Я не позволю никому встать между нами!

Моего самоконтроля едва хватило на то, чтобы не сорваться в трансформацию. Такого со мной не случалось… да никогда!

Что происходит? Нужно как можно скорее разобраться!

К счастью, долгие тренировки с лучшими учителями не прошли даром.

— Приказать ведь могу и я, — произнес почти спокойно, поднимаясь. — Уверены, что хотите этого?

Ярость стала волной Силы, и она запылала на коже огнём. Глаза Верховной сделались чуточку шире: это единственное, что выдало её страх.

Вторая сущность не успокаивалась, и Силу не удавалось втянуть обратно, как получалось раньше. Её нужно было на что-то направить.

Проблема в том, что огня, который пылал сейчас на моей коже, хватило бы на то, чтобы сжечь и Верховную ведьму, и весь её дом. Против него не было защиты. Если только леди Деррет не владеет драконьим щитом, конечно.

Между мной и ведьмой появился огненный шар, который становился все больше. Поначалу я подумал бросить его в камин, но теперь было уже поздно: на этом этапе пламя было уже способно расплавить камни.

А вот уголь мне мог бы пригодиться. Увидев на столе ведьмы стакан с графитовыми стилосами для письма, я втянул несколько штук в огненный шар. Не позабыл также наложить поверх пламени насколько щитов.

Созидание требует гораздо больше сил, чем разрушение. И производит большее впечатление — хорошее, а не плохое. Отцу вряд бы понравилось, ясли бы я запугал женщину, которая держит лучшую шпионскую сеть в стране.

А вот переманить её на свою сторону было бы неплохо. Сделаю ей несколько алмазов из графита — это лучше, чем сжечь драконьим огнем её дом.

Наращивая внутри шара давление и увеличивая температуру, я был предельно сосредоточен. Малейшая ошибка могла стоить жизни людям в паре кварталов вокруг. Судя по выражению лица леди Деррет, она и не думала мешать: продолжала с приоткрытым от изумления и страха ртом следить за моей работой.

Давление воздуха внутри шара стало колоссальным, а жар ещё усилился. Уже зная, что все получится, я позволил себе легкую усмешку.

— Сила бывает разной, леди Деррет. Я уважаю вас, как человека, много сделавшего для нашей страны. Но не становитесь у меня на пути, иначе та сила, которая может пойти на благо, обернется против вас.

Волна моей магии, завершив трансформацию элементов внутри шара, схлынула. Я понизил давление внутри щитов и убрал жар. А потом снял и щиты.

На стол со звонким стуком упали несколько алмазов чистейшей воды.

— Вы… создали их на моих глазах! — изумленно воскликнула Верховная.

— Считайте это небольшой демонстрацией моего хорошего отношения. Думаю, мы оба не хотим, чтобы оно изменилось. Приятно вечера, леди Деррет.