Верховная взяла со стола толстую книгу, открыла её примерно на середине, и показала нам иллюстрацию.

— Вот, поглядите.

Там был изображен тот же размытый человеческий силуэт, но источников огня в груди было два: один повыше, большой и яркий, и второй — под ним, почти незаметный на его фоне.

— Попаданцев еще называют двоедушниками, — пояснила леди Деррет. — Всё потому, что в наш мир они проникают не в своих телах, как монстры, а вселяясь в кого-то из людей. Их не зря изучают после живых мертвецов, потому что они гораздо опаснее. Беда в том, что попаданца зачастую невозможно выявить, пока не станет слишком поздно. Но так было до недавнего времени. Теперь, с этими кристаллами, все станет намного проще.

— А зачем они это делают? — спросила я. — Ну, вселяются в чужие тела?

Выходит, кристалл признал меня «нормальным человеком» только потому, что я попала сюда в своем теле?

— А зачем к нам проникают монстры? — вопросом на вопрос ответил Верховная. — К примеру, те монстры, которых ты уничтожила, Иса, когда в тебе проснулась магия — чего они хотели?

— Если бы не Иса, меня бы сожрали, — вздрогнула Линара. — Мне до сих пор снятся кошмары.

— Сожрали бы нас обеих, — согласилась я.

В дверь аккуратно поскреблись. Вошел Миртан, и с поклоном доложил:

— Леди Деррет, к вам лорд Эйрин арт Лайрим. И ещё пришло срочное послание от декана факультета ведовства Табиары Ройгер.

— Какой нетерпеливый мальчик, — покачала головой Верховная, взяв конверт с подноса. Взломав печать, она бегло пробежалась по строчкам: — Надо же, он запросил доступ к личным делам ведьм.

Линара многозначительно на меня посмотрела. А её бабушка продолжила, как ни в чём не бывало:

— Вот что, девочки, у меня для вас будет задание. Я попрошу Табиару, чтобы вам обеим дали допуск на лекции по «Монстроведению» для боевого факультета. Пока походите слушателями. Перед возвращением в академию зайдите в нашу библиотеку, возьмите все три тома.

— Но бабушка, когда мы будем всё успевать?! — возмутилась Линара. — У Исы ведь ещё магазин, да и я бы хотела изучать зельеварение углубленно! Нам надо иногда и спать!

— Ничего, вы молодые, сил много, — отмахнулась Верховная. — Но насчет сна мысль здравая. Мне не нравится то, что ты сказала о кошмарах. Пожалуй, тебе стоит походить к целителю душ.

— Ни за что! Я не какая-то дурная! — возмутилась Линара.

— Мне кажется, это будет полезно, — поддержала я Верховную. Лина часто вскрикивала во сне, и я беспокоилась за нее. — Давай, я похожу с тобой? Это дорого? — спросила я в леди Деррет.

— Целительница душ — моя подруга, и вас она примет бесплатно, по моей просьбе, — одобрительно кивнула мне Верховная. Лина, наоборот, посмотрела, как на предательницу. — А теперь идите в столовую — ужинать, а потом возвращайтесь в академию!

Линара хотела сказать что-то ещё, но, посмотрев на леди Деррет, передумала. Прекрасно зная свою бабушку, она поняла, что спорить сейчас не надо.

Мы покинули кабинет. За нами вышел Миртан, о присутствии которого я успела позабыть.

— Лорд арт Лайрим, леди Деррет примет вас, — громко произнес слуга.

Эйрин поднялся с дивана в гостиной. Увидев нас, он улыбнулся, но потом резко переменился в лице.

Он переводил взгляд с меня на Миртана и обратно, и хмурился, раздувая ноздри тонкого аристократичного носа.

Это что с ним такое?

Эйрин арт Лайрим

К вечеру я завершил дела в академии, и решил наведаться к Верховной ведьме. У неё было время обдумать мою просьбу о встрече и принять решение. Ответа леди Деррет пока не дала, и для того могли быть две причины. Или она меня игнорирует, или тянет время.

Меня это не устраивало. Тем более, что вопросов, которые я хотел обсудить с Верховной, прибавилось. Декан Герт прислал вестника, что мне дали допуск в архив, и я первым делом запросил личное дело Исы. Прочитав его, озадачился: там почти не было информации. Только место рождения — деревушка, название которой было смутно знакомо, и имя матери. Отец неизвестен.

Уверен, что, поговорив с Верховной, я узнаю больше, гораздо больше. А то биография Исы слишком напоминала наскоро сочиненную легенду, созданную только для того, чтобы заполнить нужные графы в анкете при поступлении.

Ещё по пути к резиденции Деррет меня посетило беспокойство: кто-то потревожил метку! Интересно. Подобные ощущения были в новинку: раньше мне не приходилось метить девушку магией своего рода.

Хорошо, что я сейчас увижу её. В голову пришла мысль, что Иса может быть помолвлена. Это категорически не понравилось моей второй сущности. Надо скорее прояснить этот вопрос.

Меня встретил дворецкий, и предложил подождать в гостиной, пока личный слуга Верховной оповестит её о визите. Долго скучать не пришлось: скоро из кабинета вышли две ведьмочки, и молодой смазливый парень.

Снова дала о себе знать вторая сущность. Теперь я знал, что за наглец прикасался к моей ведьме: он смотрел на меня, не опуская глаз, и пытался спрятать самодовольную ухмылку за маской напускного смирения!

Этот слуга посмел покуситься на моё!

Понадобился весь мой самоконтроль, чтобы удержать ярость и ревность в узде, и не дать ей вырваться на свободу. Энергетические потоки парня были нарушены — это означало, что он получил удар моей магии. Кстати, странно, что он не пострадал физически. Ничего, это у него впереди.

Жаль, что убивать чужих слуг, находясь в гостях — дурной тон. Сейчас мне как никогда пригодилось и светское воспитание, и дисциплина, которые вбивались годами обучения и тренировок.

— Леди, — поприветствовал я девушек, не взглянув на парня.

Обозначил поцелуй над кистью внучки Деррет. Иса, однако, свою руку мне не дала.

— Лорд арт Лайрим, — произнесла она мелодичным голосом. Я слушал внимательно, поэтому за нарочитым сожалением уловил едва заметные нотки иронии: — Я не леди, поэтому мне целовать руку нет необходимости. Хорошего вечера, лорд.

Иса собралась пройти мимо, увлекая за собой подругу!

Что ж, она сама напросилась.

— Тебе я хочу целовать не только руки.

Эта фраза, которую я передал ведьмочке мысленно, заставила её вздрогнуть. Но Иса быстро вернула самообладание. Более того, я услышал её совершенно возмутительный мысленный монолог.

— Не только руки? Это значит, ноги тоже? Интересно. Наследники лордов передо мной на коленях ещё не стояли. Или он имел в виду не просто ноги, а конкретно ступни? Или туфли? Ему тогда придется встать вообще на карачки! Еще интереснее. Он фетишист?

Я задохнулся от возмущения, и собрался было догнать нахалку, уже скрывшуюся за дверями, ведущими из гостиной… но в последний момент одумался. Не та ситуация, чтобы начать её немедленно воспитывать.