Чеканя шаг, я вышел из кабинета. К счастью, никто по пути мне не встретился.

К счастью для людей.

Иса

Мы с Линарой ехали обратно в общежитие, вооружившись трехтомником «Монстроведения», взятым в библиотеке Верховной. Наскоро полистав его, я настолько впечатлилась картинками и описаниями, что поневоле начала хмуриться.

— На самом деле все не так плохо, как могло быть, — раздался в голове мысленный голос Трикса. — Тебя не вычислят, если ты сама не выдашь себя какой-нибудь глупостью.

Стоило огромного труда удержаться, и не начать искать дракончика взглядом. Мне всё ещё трудно было привыкнуть к тому, что его могу слышать и видеть только я.

— Да успокойся, Иса, бабушка защитит тебя! — воскликнула Линара, неверно истолковав мое выражение лица. — Ты ведь об Эйрине думаешь, и о его метке?

— Меня не столько «золотой мальчик» беспокоит, сколько то, как все успеть, — почти честно ответила я. — И учебу, и работу. Не рассчитывала я на дополнительные занятия.

— Золотой мальчик? — удивленно переспросила Лина.

— Ну, так можно назвать сынка богатых родителей, который думает, что ему все позволено, — объяснила я.

— Вот это и был пример глупости, — прокомментировал Трикс. — Чем чаще ты используешь нездешние слова, тем больше шанс выдать себя.

— Спасибо за напоминание, господин Зануда, — также мысленно ответила я. — У тебя все в порядке? Где пропадал?

— Мне нравится это прозвище, — хмыкнула Лина. — Золотой мальчик. А что, Эйрину вполне подходит. Интересно, о чем они так долго беседовали с бабушкой? Она даже не вышла нас проводить. У меня всё не идут из головы её слова. «Если Эйрин захочет, он прикажет кому угодно и что угодно». Это странно, если честно. Он всего лишь сын лорда Южных пределов!

— Зато мнит о себе невесть что, — хмыкнула я. — Видно, привык, что все девушки хотят быть с ним. Только мне он и даром не нужен. Я собираюсь держаться от него подальше.

— Правильное решение, — вставил пять копеек в беседу Трикс. — Со мной всё в порядке. Спасибо, что спросила.

— Слушай, мы не могли бы поговорить позднее? — спросила я. — Очень сложно общаться и с тобой, и с Линой, да еще так, чтобы она не догадалась. Голова кругом идет!

— А ты учись, — неожиданно резко произнес Трикс. — Ладно, пока я исчезну, но скоро вернусь!

— Как скажешь, — кивнула я, потерев виски.

— Надо сделать так, чтобы он не смог ничего от тебя хотеть, Иса! — говорила тем временем Линара. — Знаешь, как меня злят такие самодовольные напыщенные индюки, которые считают, что сильнее всех? Может, устроить ему мужское бессилие?

— Ну да, и попасть по обвинение в нанесении вреда при помощи магии, — хмыкнула я. — Да за такое не просто исключат. Можно и в тюрьму попасть!

— Значит, постараемся не попасть, — усмехнулась Линара. — Я помогу тебе устроить этому золотому мальчику сладкую жизнь!

— Не волнуйся, за меня, Лина. Разберусь я с Эйрином — поверь, я умею отшивать таких. Он ещё не раз пожалеет, что поставил свою метку!

— Хорошее слово — отшивать. Я знаю, что ты привыкла полагаться на себя, Иса. — Линара смотрела так, словно, подобно Эйрину, могла прочитать что-то из моих мыслей. — Но не отказывайся от помощи тех, кому ты не безразлична. Когда в лесу ты выбежала против тварей и встала рядом со мной, ты рисковала жизнью.

— Мне почему-то кажется, что ты поступила бы также, — сказала я.

— Ну… да, наверное. — Линара пожала мне руку. — Просто знай: ты не одна.

Я глубоко вздохнула, поняв, что эти простые слова тронули меня до глубины души. Настолько, что к глазам подступили слезы. Я внезапно осознала, что после смерти бабули у меня и не было близких людей. Я просто не подпускала к себе никого, боясь, что привяжусь, а потом мне будет больно.

Ведь близкие всегда уходят. Или умирают, или просто отворачиваются от тебя, потому что ты не нужна. Так поступила моя мать.

— Ну чего ты… — Лина притянула меня к себе, и обняла, погладив по волосам. — Не плачь…

Кто плачет? Я? Да ни в жизни! Я не позволяла себе этого очень давно.

Отстранившись, и благодарно пожав подруге руку, я достала носовой платок.

— Я помогу тебе с ним разобраться! — приговаривала Линара, пока я пыталась справиться с эмоциями. — Кстати, этот его друг тоже пожалеет о своей метке! Давай первым делом выясним, как от них избавиться? Эх, жаль, не сообразила взять нужную книгу, пока еще были в бабушкиной библиотеке!

— Ты хочешь сама убрать метку? — уточнила я. Голос звучал почти нормально — как хорошо!

— Ну да, — кивнула Лина. — Вообще-то, приказом пометить нас Эйрин унизил всех ведьм! Как будто нас и правда нужно защищать! Мы в состоянии постоять за себя!

— Ну, справедливости ради, боевики как раз и учатся для того, чтобы защищать людей от монстров. — Я кивнула на книгу.

— Вот именно, — кивнула Линара. — Они учатся. Если ведьм учить должным образом, а не только преподавать нам зельеварение, лекарское дело и бытовую магию, мы тоже станем на многое способны! Ты вон даже без учебы выдала такой огонь, что не только сожгла всех тварей, но и закрыла портал!

— Тот маг из Инквизиции сказал, что портал мог закрыться сам, — напомнила я.

— Огонь шел из тебя, точно помню, — сказала Линара. — Я тогда ещё была в сознании.

— Некоторые девушки поступают на боевой факультет, — произнесла я.

— Ну да, и ведут себя в точности, как мужчины! Носят брюки и ругаются! И какое к ним отношение? Как к женщинам легкого поведения!

— Насчет ругани не скажу, но брюки — довольно удобная одежда. Я бы носила хоть каждый день.

— Ну ты и скажешь, Иса! — хмыкнула Линара. — Что может быть удобнее многослойной юбки со множеством карманов, куда можно спрятать кучу зелий?

— Ну, на тренировочном полигоне все равно положены брюки, — заметила я. — В юбке не побегаешь.

— Я бы вообще отменила эти спортивные занятия. — Линара поморщилась. — Кому они нужны? Завтра как раз с утра!

— Нам, Линара, — ответила я. — Они нужны нам. Если от монстра можно убежать, лучше, когда твое тело готово к этому.

Карета остановилась — мы подъехали к воротам академии. Собрав три увесистых тома, Лина вздохнула:

— Пойдем. Нам еще предстоит увлекательное чтение перед сном.

К сожалению, мне спокойно почитать перед сном не удалось. Едва я зашла в ванную комнату, перед носом появился Трикс.

— Ай! Ты меня напугал!

— Когда ты уже привыкнешь? — проворчал дракончик. — Я же предупредил, что скоро вернусь!