Давно моя выдержка не подвергалась стольким испытаниям на прочность.

Крайне любопытная девушка. Иса явно поняла, что я передаю ей свои мысли, и не только не испугалась, а решила использовать этот факт, чтобы посмеяться надо мной. Она не испытывала передо мной ни страха, ни благоговения.

И кто такой фетишист?!

— Лорд арт Лайрим? — вернул меня в реальность голос слуги. — Прошу.

— Надо не забыть оторвать тебе руки, — сказал я, по-прежнему не удостоив парня взглядом. Но он не остался в долгу:

— Руками я к ней не прикасался, — еле слышно шепнул он.

И, прежде чем я успел ответить, распахнул передо мной двери кабинета. Прозвучал жизнерадостный голос Верховной:

— Да, лорд, ваш сын как раз пришел ко мне с визитом.

На столе рядом с леди Деррет стояло большое зеркало. Войдя, и заглянув в него, я встретился взглядом с лордом Южных пределов.

— Проходи, сын. Я вызвал леди Деррет, чтобы сообщить важные новости. Хорошо, что ты тоже услышишь одним из первых.

Я прошел в кабинет, и почтительно склонил голову в знак приветствия. Любопытно, что отец сейчас разговаривал с Верховной ведьмой под личиной лорда, а не короля. Значит, он собирается не приказывать, а что-то обсуждать.

Меня всегда увлекала схема управления, где перед частью подданных наш правитель появлялся в качестве короля, а с частью общался, принимая облик лорда Южных пределов. Что поделать, прожив сотни лет, отец захотел разнообразия в социальных ролях. Также он воспитывал и меня — чтобы я знал все слои общества, и умел с каждым человеком говорить на его языке.

Сейчас он сразу перешел к делу:

— В моих землях повторился случай, подобный тому, что произошел два месяца назад на территории лорда Северных пределов. На этот раз масштабы больше — исчезли сразу две деревни со всеми жителями. И снова — никаких следов.

— Картина такая же? — спросил я, мгновенно собравшись. Исчезновение людей — это не стихийный портал с монстрами, это гораздо серьезнее.

— Да, — ответил отец. — Словно кто-то срезал пласт земли со всеми, кто там находился в этот момент. Бесследно пропали все постройки, а также люди и скот.

— Есть выжившие? — спросила Верховная. — Люди, которые ушли на охоту или за грибами и поэтому не попали в зону исчезновения?

— Да, несколько человек, — кивнул отец. — Их сейчас допрашивают. Но предварительные данные те же, что и в прошлый раз: они видели только радугу в небе. Но есть и кое-что новое.

— Что?

— Маги обнаружили след от недавнего открытия большого количества порталов. Полагаю, в прошлый раз он тоже был, просто магические замеры проводили сильно позже, чем следовало. Но это еще не всё. В окрестных городах и деревнях стали находить необычайно много попаданцев.

— Я уже поручила своим людям везде ходить с артефактами для их выявления, — сказала Верховная.

— Хорошо. Но этого недостаточно. Нужно удвоить бдительность. Ваша шпионская сеть, Верховная, одна из лучших.

— Мои подопечные — не шпионы! — почти натурально возмутилась леди Деррет. — Да, они рассказывают мне о том, что происходит в мире, но это ни в коем случае нельзя назвать шпионской работой.

— Как вам будет угодно, — хмыкнул отец. — Но мы надеемся на работу ваших… подопечных. Каждого, кого заподозрят в том, что он не из нашего мира, необходимо тут же отправлять в Инквизицию.

Отец прервался, отвлекшись на стопку бумаг, которые ему подал секретарь. Пока он читал, Верховная обратилась ко мне:

— Лорд арт Лайрим, как приятно, что вы пришли. И очень удачно, согласитесь, что мы можем пообщаться сразу и с лордом Южных пределов.

— Есть ещё один вопрос, который я хочу обсудить, — сообщил отец, не прерывая связи. — Мне нужно несколько минут на изучение бумаг, и я вернусь к нашей беседе.

Верховная кивнула, и снова посмотрела на меня.

— Не получив от вас ответа на мою просьбу о встрече, я начал беспокоиться, — серьезно произнес я. — Не случилось ли чего? Ваше здоровье в порядке?

— Благодарю, — улыбнулась леди Деррет. — В полном порядке. Я планировала ответить вам сразу после того, как поговорю с моей подопечной. Вам ведь известно, что Иса Градос, на которую вы так неосмотрительно поставили столь серьезную метку — близкая подруга моей внучки?

— Метки на ведьмах-первокурсницах — часть моего плана по прекращению войны факультетов. Вы ведь не хотите продолжения этой глупой вражды? Теперь, когда боевики, вместо того, чтобы третировать ведьмочек, будут их защищать, все изменится. Как вы могли заметить, метка в ауре есть не только у Исы, но и у Линары.

— И я не могла не заметить, что эти метки отличаются друг от друга, — сказала Верховная. — Прекратить войну факультетов — прекрасно, давно пора было это сделать. Я одобряю ваш план с метками. Но ваши цели касательно Исы мне неясны. Я ценю эту девочку…

— Насколько цените? — уточнил я. Мне не нравилось то, куда повернул разговор.

Верховная, нахмурившись, смотрела на меня. От её ответа сейчас многое зависело. Если Иса — её родственница, то мне могут предложить начать официально ухаживать за ней, или даже заключить помолвку.

Если же нет, и ведьмочка — просто одна из воспитанниц, которых у Верховной, по слухам, несколько десятков, тут могут быть варианты.

Но наш интереснейший диалог прервал отец.

— Я собирался поручить вам, Верховная, найти свидетелей прошлого исчезновения деревни, — сказал он. — Но из этих бумаг выясняется, что один из этих свидетелей — ваша подопечная. Как я услышал, вы с моим сыном как раз её обсуждали. Иса Градос.

Я удивленно вскинулся, и едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Так вот откуда мне известно название деревеньки, которая указана, как место рождения Исы! Надо же было настолько запамятовать!

Хотя там и название самое обычное — Сосновый бор. Думаю, что таких боров в нашем королевстве не один десяток.

— Ису уже допрашивали по этому делу, и не один раз, — сказала Верховная, нахмурившись. — Да я сама это делала! Она ничего не знает о том, как исчезла её родная деревня.

— Вы могли быть предвзяты, — заметил отец. — Но приказ короля, который я только что получил, в том, чтобы свидетели по первому делу были допрошены ещё раз. Моё поручение вам остается прежним: найти всех бывших жителей Соснового бора, и проводить в Инквизицию. Что касается Исы Градос… учитывая ситуацию с меткой, девушку может допросить Эйрин.

— Так вы знаете о метке? — удивленно воскликнула Верховная.

— Разумеется, — хмыкнул отец. — Мой сын использовал печать родовой магии. Все, что касается нашего рода, становится известно мне.

Не давая леди Деррет вставить и слова, отец продолжил, посмотрев на меня:

— Ты все понял, Эйрин? Допроси девушку. Я жду твоего доклада в ближайшее время. Леди, благодарю за содействие. Уверен, его величество по достоинству оценит вашу лояльность. Напомню, что дело исключительной важности.