с составителем справочника колдовских рас Элидиума. Дварды вряд ли появились в результате эволюции. У них отсутствовали хоть сколько-нибудь полезные и необходимые для выживания специфические качества.

Скорее всего — еще одно несчастное последствие глобальных магических войн. Эту малую расу породил какой-нибудь выброс, накрывший поселение средних размеров.

Ниса всем своим видом демонстрировала, что ей не помешало бы подкрепиться посерьезнее, а потом привести растущий организм в горизонтальное положение — но открыто признаваться в этом значило бы выразить слабость. Она ожесточенно жевала борну, изредка бросая на меня быстрый взгляд.

— Я еще поработаю, Ниса. Даже если все артефакты ларгов из запретной зоны начнут фонить одновременно, сегодня меня уже ничто не зацепит сильно. А ты иди с Элежбертой спать. Там постелено. Ложись пораньше. Для всех чувствительных к магии день был непростой.

Открыла для них портал. На зверюгу старалась не глядеть. Неизвестно, кто именно смотрел на меня из этих вертикальных зрачков. Но факт оставался фактом. На Нису она действовала умиротворюяще, а ларгу настроение перед сном пускай поднимает не кошка, а его драгоценная невеста.

Силкх уже доложил, что айна Эмина Арсалан прибыла в Тайлерин. А с ней две служанки и целый возок вещей. Нет-нет, из этого не следовало, что айна планировала долгий визит, — увещевал меня секретарь. — Благородные леди всегда передвигались с большими достоинством… Или достоянием? Иногда Айвар на универсальном языке изъяснялся неточно.

Например, сегодня, отпаивая меня чаем в какой по счету раз, он убеждал, что на Эйдана не надо злиться. Мол реакция канцлера, когда обидели его возлюбленную, вполне закономерна.

Он должен был сказать «айта аслане» («бывшая любимая»), но произнес «айа аслане» — «его любимая». Но я не стала на этом зацикливаться. Если учить секретаря языку, то никакого времени не напасешься.

Девочка и кошка исчезли. Я проверила блокнот. Написала Дэмиану, что у меня к нему срочное дело примерно час назад, когда его рабочий день уже закончился. И он тут же ответил: «Чудесная леди Браун, я свяжусь, как только буду уверен, что этот канал не проверяют. Буду счастлив тебе помочь и еще больше — увидеть лично».

Эх, Дэмиан, его манера то ли подшучивать, то ли флиртовать сыграет мне на руку. Он мой одноклассник, хороший приятель, а сейчас — представитель Фересии на Элидиуме. Научную степень, без которой было сложно получить это назначение, я помогла ему защитить два года назад.

— Еще двадцать минут, Летиция, и я в твоем распоряжении, — запись возникла и пропала, как только я ее прочитала.

Ох уж эти шпионские игры. Уселась обратно. Канцлер мог следить за мной и здесь, и в моих покоях. Однако в кабинете создать заслон проще. Так что не буду нервировать будущего жениха.

Я не сомневалась, что Дэм с удовольствием ввяжется в эту авантюру, так как сможет вращаться в высших кругах в неформальной обстановке. Меня продолжали звать на приемы, хотя я их и не посещала. А из-за турнира светская жизнь на время переместится прямо к нам в замок.

— Вот же крак, а учиться когда? — буркнула я. На потолке рядом со светильником надулся и лопнул пузырь из темной материи. Внутреннее защитное поле тут же распылило остатки.

… Напротив сегодняшней даты в календаре, безусловно, можно поставить галочку. Так пакостно на Элидиуме мне еще не было. А ведь я уже убедила себя, что достигла некоторых успехов.

Я была готова поверить, что Эйдан вот-вот согласится на перемены в школе — во всяком случае, его голограмма закатывала глаза на более короткий промежуток времени и иногда выдавала «посмотрим». И если бы не его вчерашнее врывательство в спальню, то я бы даже сказала, что у меня неплохо получалось держать его на расстоянии.

Сначала замаячила угроза турнира, а потом, как с горы, покатилось и все остальное. Эти выпускники-переростки, — что и кому они доказали? Что женщина не способна руководить школой, потому что ее легко унизить и растоптать? Эйдан в ответ проявил себя во всем блеске. Тонкая корка льда, покрывавшая наш с ним омут, треснула и поплыла.

Хуже всего, что я до сих пор чувствовала его пальцы, ласкающие шею. За этими легкими касаниями скрывалась жажда. Бездна, куда мы улетим оба, если я не буду предельно осторожна. Что бы там ни говорил Эмре, держался он куда хуже меня. Точнее, завис перед падением.

Блокнот снова ожил:

— Летиция, дорогая, давай я попробую угадать суть твоей проблемы. Мы решим ее в два счета.

Мда, Дэмиан, если бы все было так просто.

Глава 18

Дэм отказался использовать для сеанса магический шар, а голограммер, который вел запись, тем более не годился для этих целей. Я послушно корябала на листке фразы на диалекте воинов, распространенном в Фересии, Аллее и нескольких соседних странах.

Я не стала разочаровывать нашего посла предположением, что краков полиглот Эйдан владел им не хуже нас.

— Догадка первая. Ты осознала, как я хорош, устала от местных мужланов и согласна завтра пойти поужинать. Мама всегда твердила, что, если я тебя добьюсь, то это и будет наиважнейшее достижение в моей бестолковой жизни. Умная женщина — залог процветания семьи, говорила она.

Дэм зубоскалил, но миссис Фицуильям, его покойная мамаша, действительно, относилась ко мне с большой симпатией, несмотря на то, что мое семейство по знатности не было им ровней. Она всегда звала меня на каникулы к ним в замок.

— Почти так, Дэм. Ужин с тобой значится в этом месяце. Ты же на меня не в обиде? Пару раз ты покидал Эллидиум, но чаще происшествия случались у меня, да. В Тайлерине и на выходных не очень спокойно.

Это целое умение — вести непринужденную беседу, когда каждая реплика собеседника удаляется после прочтения.

— Ого! Если железная Летиция проявляет заботу о твоих чувствах, то ты нужен позарез. Тогда вторая гипотеза. Тебе потребовался спутник для предстоящего турнира. Великий бро настаивает, чтобы директор школы нес вахту и как официальное лицо. Однако без мужчины здесь нельзя выйти в люди.

Невольно улыбнулась. Прозвище, которым Фицуильям наградил Эйдана, для последнего, пожалуй, чересчур лестное. Дэма не обвинить в оскорблении правящего клана.

Вообще к выходцам из Фересии на Элидиуме относились с уважением. Верховные ларги находились в родстве с нашей правящей династией Конрадов. Однако всплыви в обществе тот факт, что я из Аллеи, то часть аристократов-родителей, записанных ко мне на прием, не удостоили бы меня и слова.

Это в моей стране женщины первыми стали писать стихи и романы. Получать высшее образование,