получилось-то? Он не чувствовал в летучей рептилии агрессии или чего-то подобного, но тогда почему? Может, Чиара сама на него напала? Или они что-то упускают из виду? Целитель постарался сосредоточиться на известных ему фактах. Ему казалось важным разобраться в причинах случившегося, чуть не приведших к гибели его подруги, ведь это дало бы возможность понять и оценить текущий риск для обеих девушек.

«Хвост! — наконец озарило его. — Чудовище схватило Чиа хвостом, а ее новое достижение не позволит ей умереть при полете на хвосте летучего существа. Все условия достижения выполняются, так что, скорее всего, то, что с ней случилось…»

— Рон, погоди, — наконец сказал он. — Я понимаю твою жажду мести, но есть один момент. Чиара вполне могла сделать это с собой самостоятельно.

— Рыжий, да ты в своем уме??? — возмутился мечник. — Ты голову лечить не пробовал, нет? От дурацких идей?

— Погоди, Рон, не шуми. Дай ему сказать, — вмешался Элай.

— Зная Чиа, я вполне могу предположить, что она сама вывернулась из хватки чудовища, не дожидаясь его приземления и полагаясь на свое новоприобретенное достижение — полет на хвосте, — пояснил свою мысль Тэм. — И с учетом того факта, что, высказав эту идею, я получил плюс один в проницательность, можно с уверенностью сказать, что я не ошибся.

Оба его спутника ненадолго замолчали, переваривая полученную информацию.

— Послушайте, — наконец сказал Элай. — Мне одному кажется, что наша малышка словно ищет способ максимально эффективно убиться обо что-нибудь? Да даже если вспомнить последние события — ее полет на хвосте нашей ящерицы или весьма оригинальный способ убийства мега-ежей, который я уж точно никому не рекомендовал бы повторять. Ее тяга к проверке ядов на себе и наплевательское отношение к собственным ранам. Это показатель живучести на нее так влияет?

— Да нет, дело не в нем, — тяжело вздохнул Тэм. — Проблема заключается в том, что она не боится. Попросту не умеет. То чувство иррационального страха, которое есть у любого разумного, у нее отсутствует напрочь. Да, Чиа старается соблюдать разумную осторожность, вычисляя подстерегающие ее опасности при помощи логики, интеллекта и жизненного опыта. Увы, логика и интеллект не всегда оказываются на должной высоте, а жизненный опыт так вообще оставляет желать лучшего. А если добавить к этому ее неизменное любопытство, неординарность мышления, тягу к экспериментам и решимость привести все задуманное в исполнение, то в результате мы имеем то, что имеем.

«И что с этим делать — я не знаю, — мысленно продолжил он. — Но делать что-то надо, иначе рано или поздно все закончится плохо, и меня может не оказаться рядом, чтобы ее вылечить. Нет, как только мы выберемся отсюда, нужно обязательно найти ей опытного мага Разума. Я очень надеюсь, что он сумеет ей помочь — снимет ментальные блоки, избавит от последствий полученного когда-то проклятия и вернет нормальные человеческие чувства и эмоции в ее жизнь. И тогда я буду за нее гораздо более спокоен».

Они достигли развилки и свернули в коридор, где вчера состоялся бой с хищными камнями. К большой радости приключенцев, новые камни еще не успели появиться, так что троица прибавила шагу в надежде миновать опасный участок пути без совершенно ненужных им сейчас боев.

— Ну ладно, допускаю, что малышка действительно могла учудить что-то подобное. Это вполне в ее стиле, — наконец буркнул Рон, продолжая разговор. — Но все же та крылатая сволочь должна как минимум схлопотать по морде, чтобы в следующий раз неповадно было чужое брать!

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — вдруг заорал кто-то из глубины коридора, и трое искателей приключений аж подпрыгнули от неожиданности. А между тем их неожиданный собеседник продолжал:

— ДА КУДА ВАМ, ПРИШЛЫМ, ТЯГАТЬСЯ СО МНОЙ, ВЕЛИКИМ СУМЕРЕЧНЫМ ВЛАСТИТЕЛЕМ, ВЛАДЫКОЙ ТЬМЫ И ПОДЗЕМЕЛИЙ, ПОД КРЫЛОМ КОТОРОГО…

— Кончай капсить, придурок! — рявкнул Рон, не дожидаясь окончания фразы.

— Да что ж такое-то, — неожиданно обиделся тот. — Вам что, дослушать сложно? Я, может, долго репетировал…

— А ты кто вообще? — поинтересовался Элай, всматриваясь в полумрак коридора, в котором ему почудились очертания большой темной фигуры.

— Так я ж и говорю, Великий Сумеречный Властитель, Владыка Тьмы и Подземелий, под крылом которого…

— Стоп, так не пойдет! Покороче можешь? Одним словом?

— Дракон я, — недовольно буркнул тот. — Сумеречный Дракон. Будем знакомы.

И взглядам изумленных приключенцев предстала худощавая крылатая рептилия, удобно усевшаяся на каменном валуне, закинув лапа за лапу. Мерцающие иссиня-черные чешуйки сплошь покрывали субтильное тело чудовища, два небольших дымчатых крыла были аккуратно сложены за спиной, а большие блестящие глаза необычного ярко-красного цвета сердито смотрели на пораженных зрителей.

— Ах ты, сволочь хвостатая! Попался! — наконец пришел в себя Рон и метнулся к рептилии. — Я из тебя сейчас драконью отбивную сделаю!

В несколько гигантских прыжков он преодолел расстояние между собой и чудовищем и, казалось, был близок к осуществлению своей угрозы, но тут случилось неожиданное. Не дожидаясь близкого контакта, Дракон вдруг замерцал и рассыпался на рой мельчайших черных частиц, превратившись в облако мрака. И через мгновение кулак мечника беспрепятственно вспорол этот сгусток тьмы, развеяв его без следа.

— Я не понял, — пробормотал Рон, недоуменно оглядываясь на остальных. — Это что — все, что ли? Мы его победили? Вот так легко?

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — вдруг заорал кто-то из темноты коридора позади них, вновь заставив группу подпрыгнуть от неожиданности. — НЕ ЛЬСТИ СЕБЕ, ПРИШЛЫЙ! МОЕ МОГУЩЕСТВО НЕ ЗНАЕТ ГРАНИЦ, И Я ЛЕГКО РАЗОТРУ КОЗЯВКУ ВРОДЕ ТЕБЯ В ПОРОШОК!

Искатели приключений дружно обернулись на звук, и их взглядам предстал невысокий субтильный юноша с иссиня-черными волосами, очень бледной кожей и большими блестящими глазами необычного ярко-красного цвета. На левой скуле незнакомца красовался шикарный фиолетово-синий кровоподтек.

— Дракон, это ты, что ли? — на всякий случай уточнил Рон, подбираясь поближе. — А чего удрал-то, раз такой уж могущественный?

— Потому что бой с финальным боссом Подземелья еще надо заслужить, — самодовольно пояснил юноша. — А то много вас тут ходит, со всеми драться замучаешься…

— Так чего же ты приперся тогда? — поинтересовался мечник и как бы невзначай приблизился еще на пару шагов к своей жертве.

— А поглумиться! Чтобы вы до конца осознали всю тщетность ваших намерений и, склонив голову, признали превосходство великого Меня, Сумеречного Властителя, Владыки Тьмы и Подземелий, под крылом