Оболочка, в которую обернулась ее пустота, пошла трещинами. Опасаясь распасться на части, Лада обхватила себя руками. Неестественно улыбаясь, достала книжку.

- Увидишь, моя хорошая. Обязательно увидишь. А пока… давай я тебе почитаю.

Лада дождалась, пока девчушка уснет, поцеловала ее на прощание и на негнущихся ногах вышла из комнаты. Как заведенная кукла, прошла по коридору. Остановилась напротив двери в кабинет заведующей. Она знала, что этот разговор ничего не даст, но не могла не попытаться снова.

Спустя пять минут вышла из кабинета. Демонстративно тихо прикрыла за собой дверь. Распятая черствостью и бездушием вышла на улицу, подошла к стоящей у обочины машине, села на пассажирское сидение.

Видя ее состояние, Ник не стал задавать вопросов, хотя те рвались с его языка. Молча завел мотор и выкрутил руль, чтобы выехать на дорогу.

- Стой! – закричала Лада… - Погоди, я сейчас…

Ник напряженно следил за ее быстро удаляющейся фигурой. Когда Лада спешила, ее хромота намного сильнее бросалась в глаза, но сейчас его волновало не это… Не прошло и пары минут, как она снова показалась на дорожке. Еще больше хромающая, с большим свертком в руках. Она неслась, что есть силы, а вслед за ней бежала какая-то женщина.

- Скорее, Ник, трогай! – скомандовала она, неуклюже забираясь на заднее сидение.

- Что ты…

- Трогай, твою мать! Поезжай!

Стиснув челюсти, Ник прибавил газу. Вслед за машиной на дорогу выбежала та самая женщина.

- Ты понимаешь, что тебя могут обвинить в похищении ребенка?! – как можно спокойнее поинтересовался он, поймав ее взгляд в зеркале заднего вида.

Лада рассмеялась сквозь слезы, теснее прижала малышку к груди:

- Зато мы поплывем по морю…

И она это сделала… Поплыла… С улыбкой работая веслами и что-то рассказывая малышке. А та хохотала звонко, и этот звук перекрывал собою даже громкий вой полицейских сирен. Соленый ветер трепал льняные волосики малышки, чья головка едва виднелась из-за борта. Соленые брызги летели Ладе в лицо, она жмурилась, как кошка, и широко улыбалась. Она была такая счастливая!

Женщина, в чьих бедах он был виноват.

Глава 9

В полицейском участке пахло пылью да дерьмовым кофе. Лада сидела на шатком стуле и разглядывала потолок, игнорируя вопросы безобидного, как волнистый попугайчик, и примерно равного ему интеллектом рыжего лейтенанта. Стрелка допотопных часов на стене громко щелкала, ударяя по нервам. Яркое солнце небрежно бросало свет в огромные, от пола до потолка окна. Тот рассыпался по золоту погон и солнечными зайчиками плясал на стенах. Лейтенант шумно сглотнул, отчего его огромный кадык подпрыгнул.

- То есть вы утверждаете, что не планировали похищение ребенка?

- Разве не об этом я вам уже битый час говорю?

- Но вы без разрешения забрали Лиду из детского дома и…

- Антоша… я обещала умирающему ребенку, что мы поплывем по морю. Я просто выполнила свое обещание.

Лейтенант виновато отвел взгляд блеклых прозрачных глаз.

- Ну, вот что мне с вами делать?

- Не знаю, - честно призналась Лада, - может, у старшего по званию спроси?

Антон, сын ее лучшей белошвейки, которого она знала еще подростком, подозрительно на нее покосился. Задело парня, что она невольно усомнилась в его компетентности.

Дверь в кабинет распахнулась. На пороге показался располневший за последнее время начальник участка.

- Лейтенант, ну-ка, зайдите ко мне.

- Здравствуйте, Юрий Васильевич.

- А ты… Владислава, помолчи! Не буди во мне зверя!

- Да я ведь только поздоровалась…

Лейтенант бросил на нее возмущенный взгляд и едва не побежал вслед за начальником. Лада осталась в незапертом кабинете одна. Вот тебе и арестованная… С губ женщины слетел смешок. Да уж… наделали они шума с Лидочкой. Но оно того стоило! Она поступила правильно. Так, как и должна была поступить. Наконец щемящую грусть в ее сердце вытеснил благословенный покой. Тревога отступила. Как отступило и чувство вины. Перед глазами стояли счастливые глаза Лидочки. Колокольчиком в ушах звенел ее смех… Она никогда не забудет, какой… живой была её малышка, когда их суденышко оторвалось от берега и поплыло. Сколько в ней было радости. Не забудет, как она пахла. Свежестью и соленым ветром. Как солнце играло в ее льняных волосах… Ее малышка была под завязку наполнена жизнью. На пороге смерти она была жива…

Лейтенант довольно долго отсутствовал, и у Лады было много времени на то, чтобы поразмышлять о случившемся. Думала она и о Нике. О том, что невольно втянула его в это все. Что и говорить, ее покорила решительность мужчины. То, что он, нисколько не сомневаясь, помог ей, хотя эта помощь могла обернуться для него крупными неприятностями. По крайней мере, он мог так подумать… Откуда ему было знать, что в маленьком городке никто не станет копаться в этом деле всерьез?

Лада чуть изменила позу. Затекшее от сидения на стуле тело отозвалось легким покалыванием в мышцах. Женщина легонько потянулась и бесцельно уставилась на свою ладонь со свежей ранкой, образовавшейся на месте лопнувшего волдыря. Совсем неженственные руки… Безвозвратно поломанная она… И Ник… Мужчина, который помог ей. Мужчина, который облегчил ее боль… И который хотел ее, несмотря ни на что. Его тревожные глаза стояли перед ней и сейчас. И не было от них спасения. Серые, мятежные, как штормовое море, от которого взяли цвет. Наполненные такой силой и уверенностью, что ей становилось страшно. Страшно поверить ему. Все время, что они плыли по морю, Ник не сводил с них взгляда. В его глазах было столько всего… но не было осуждения. Он понял ее боль, принял ее поступки… Так неожиданно. И так сладко…

Дверь открылась, в проеме показалась тощая фигура лейтенанта:

- Вы можете быть свободны! – вытирая пот со лба, пробормотал он. - Но на будущее имейте в виду – такие выходки вам с рук не сойдут! И это… вам категорически и навсегда запрещено показываться на территории детского дома!

Лада вскинула взгляд. Холод прошел по коже. Она знала, чем рискует. Наверное, знала… И отдавала себе отчет. Только… как теперь жить? Как жить…

Потерянная, она кивнула головой, не помня себя, прошла по полутемному коридору мимо дежурной части и, тихо захлопнув за собой дверь, вышла на улицу. Яркое солнце ударило по уставшим глазам. Застывшая на щеках соль неприятно тянула кожу. Лада растерла лицо ладонями и огляделась. Что делать дальше? У нее даже сумочки нет…

- Ну, что стоишь, бандитка? Поехали домой…

Не веря собственным ушам, Лада оглянулась. Ник стоял чуть в стороне, поигрывая ключами. Нестриженые волосы трепал ветер, отросшая борода закрывала практически все лицо, и на нем выделялись лишь его серые чуть прищуренные глаза.

- О господи, Ник… Скажи, что не пострадал от моей выходки.