был небольшой. Она задумала несколько раскладов – в целях тренировки и чтобы выяснить, кого и куда лучше ставить.

– Ты бы кем хотела сыграть? – спросил я Искру в очередной попытке завязать разговор. – Штурмовиком? Диверсантом? Рейдером?

Она ничего не ответила. Я проследил за её взглядом. Вот так сюрприз! На входе в логово два стража – при виде нас они, насупившись, приготовили оружие.

– Что вы здесь делаете? – бросил им я. – Это наша площадка для тренировок!

Тот, который стоял справа (лица у них одинаковые, иначе не различить), весь сморщился, словно подул ветерок с Урана… Что с ним не так? На Уране даже атмосфера пахнет тухлыми яйцами. И ещё: за столом об этой планете лучше не говорить.

– Вход на территорию закрыт. Приказ сеньора Линготто, – объявил страж, выплёвывая слова. – Вам сюда запрещено, как и на все прочие объекты, кроме школы.

– Запрещено? – разозлилась Искра, и пламя на её голове вспыхнуло с новой силой. – По какому праву, позвольте узнать?

Второй страж дунул на пламя, но оно не погасло, наоборот, усилилось.

– По праву, которое имеет владелец астероида. Думаешь, этого недостаточно? Так, детки, прочь отсюда. Кыш!

Искра (а ведь она пиромант!) едва держалась, чтобы не полыхнуть огнём. Пришлось взять её под руки и молча убраться подальше. Было обидно, но что поделаешь? Площадку для тренировок у нас отобрали.

– Линготто взялся за нас всерьёз, – грустно сказал Исан, когда мы уже были в окрестностях школы. – Не оставит нам ни единого шанса провести матч.

– И ведь верную тактику выбрал, – кивнул Туэркас, произведя внутри себя какой-то подсчёт. – Поскольку нам теперь негде тренироваться, шансы на победу упали с 15 до 0,5 процента. Всего за пару минут.

Мы сели на ступеньки у школы. За всю историю Космобола ещё ни один матч не начинался так сложно.

И тут появился сеньор Хиггс, на своём велосипеде. Он всегда приезжает немного раньше, чтобы подготовить класс к занятиям.

– Что случилось? – поинтересовался он. – Видок у вас, будто внезапно объявили контрольную.

– Было бы здорово, – тяжело вздохнула Диана. Если б контрольные зависели от неё, писать нам их каждый день. – У нас было своё укромное место. Стражи о нём узнали и запретили там тренироваться. А больше негде… Нет у нас теперь шансов на победу.

Учитель глянул украдкой, чем заняты стражи – они скучали и почёсывались.

Тогда он придвинулся к нам с видом заговорщика.

– Есть один вариант… – начал он загадочно. – Как насчёт тренировок в библиотеке?

– В библиотеке? – испугался Исан, как будто сама мысль об этом месте его пугала. – Зал там не очень большой, заставлен мебелью, на полках штабелями пыльные книжки… Но, вообще, идея мне нравится.

– Похожее и на настоящих площадках, – размышлял я. – Всякие там препятствия и закоулки… Да, идеальный вариант. Спасибо, учитель!

Мы воспрянули духом, в глазах снова блестел энтузиазм. И только войдя в школу, я заметили, что Искра осталась снаружи. Я даже не сразу сообразил, в чём дело. Конечно мы вернулись за ней.

– Мне туда нельзя, – сказала она тихо, каким-то бесцветным голосом. – Я ведь бросила школу… Хотела помочь семье.

Сеньор Хиггс успел уже отойти, но вдруг вернулся. Как у настоящего учителя, уши у него как локаторы: на территории школы слышат всё, что его не касается.

– Да, я тут кое о чём подумал, – произнёс он, скрестив руки на груди. – Почему бы тебе не вернуться в школу? Тренировки по Космоболу – это хороший повод возобновить обучение.

Искра засияла от счастья… Она что, совсем ку-ку? Забыла, что школа – это ежедневная домашка?

Вот так мы и начали тренироваться – под самым носом у сеньора Линготто и его приспешников.

14

За два дня до матча сеньор Линготто начал закручивать гайки. Он придумал закон, чтобы дети учились в школе до позднего вечера. Потому что у нас, якобы, плохие отметки. Но истинная причина очевидна.

– Запер нас в школе, – кипятилась Диана, – чтобы мы не могли ходить на тренировки.

– Тем хуже для него, – фыркнул я. – Нам-то как раз не нужно покидать школу. Пусть он и дальше об этом не знает.

Теперь, когда по закону нужно было оставаться в школе допоздна, каждую свободную минуту мы проводили в библиотеке за тренировкой. Библиотека, как принято считать, это не место для игр. Но, с другой стороны, что такое Космобол в принципе?

В Космоболе надо прыгать с места на место, пробираться сквозь дебри, искать среди хлама вражеский флаг.

И в этом плане библиотека подходит идеально. Стеллажи и полки становятся препятствиями, а среди многотомных энциклопедий легко спрятать что угодно.

Кому за кого лучше играть стало понятно практически сразу. Исан, Диана и Джелли – прирождённые штурмовики. Пуляться кетчупом в библиотеке мы не стали, сеньор Хиггс запретил (странно, да?). Взамен он принёс ленты со стикерами, которые у нас клеят на книжные корешки. Прилепят на тебя стикер ЮМ («юмор») или ДТ («детектив»), будешь временно обездвижен.

Все трое обладают невероятной меткостью. У них получалось стрелять стикерами через всю комнату.

– Исан, почему всё время в меня? – не выдержал я, обнаружив на себе пятую наклейку (и часа не прошло!).

– Лицо у тебя каждый раз интересно вытягивается, – ответил мой лучший друг. – Любо-дорого посмотреть.

Есть только один игрок, способный помочь, когда тебя обездвижили, и это медик. Наш медик – Аманда, и она знает о современной парамедицине больше, чем кто-либо другой. Здесь, в школьной библиотеке, среди старых бумажных книг, достаточно было подбежать ко мне и сорвать наклейку – пальцами, по старинке. Но Аманда за современный, доказательный подход!

– Волшебство имеет научную основу, а не сказочную, – объясняла она в девятнадцатый раз. – Вот смотри: движением рук я создаю в пространстве особое напряжение, и молекулы стикера начинают…

– Ага, заклинание, – поспешил закончить я, не желая проходить опять через словесную пытку.

Роль диверсанта взял на себя Туэркас, который, как оказалось, первоклассный специалист! С помощью киберперчаток он влёгкую ставил и убирал препятствия, помогая своим и мешая сопернику. Он мог защитить флаг, забаррикадировать всех и вся. Двигать мебель в библиотеке сеньор Хиггс разрешил только ему. Туэркас ведь киборг, а значит, может одним пальцем поднять целый шкаф и запульнуть куда угодно, да хоть в окно.

– А портфель учителя в окно можешь? – спросил я шёпотом.

– Я всё слышу, Бико! – отреагировал