— Не уверен.

— А?

— Скорей всего, — поправился Лесс, — боюсь, что если не перехватим их, твоей подружке не поздоровится. Предателей охотники за головами не жалуют. Если взяли живой, значит, нужна информация.

Найрад тяжело вздохнул.

Машина на всех парусах неслась по шоссе, они почти сразу обогнали минивэн с собратьями, ползущий как черепаха.

Манера похищения не давала Найраду покоя. Тот человек не был ни оборотнем, ни рекрутом Анти. Да и дурное предчувствие после случившегося никуда не делось, значит неприятности на сегодняшний день еще не закончились.

— Тачка, что надо! Только послушай, как ревёт мотор. А ведь летим под сто сорок, — похвастался Лесс.

— Прибавь газу, подонок шурует ещё быстрее, — мрачно отозвался Найрад.

Мир мелькал за окном, словно в быстрой перемотке. Шины дрожали. Водитель выжимал газ на полную.

Наконец они нагнали патрульную машину, ослепляя похитителя дальним светом фар.

Из окна высунулась рука с пистолетом.

Найрад не видел лица, но почему-то представил, что полицейский улыбался.

Хлопок выстрела оглушил оглушил.

Лесс крутанул руль. Машину бросило встречную полосу. Оборотень ловко выровнялся и прибавил газу.

Через несколько секунд они снова поравнялись с похитителем.

Лесс вжимал педаль газа в пол и подался вперёд всем телом, будто желая подтолкнуть автомобиль.

Прогремел еще один выстрел. Пуля пролетела мимо. Машину снова подбросило на колдобине. Рессоры не выдерживали, авто занесло и начало водить по трассе.

Похититель вырвался вперёд и то и дело продолжал обстрел. Вести машину и стрелять было не очень удобно, поэтому меткостью он не отличался. Очередная пуля просвистела меж сидений и вышибла зеркало заднего вида, оставив пробоину в лобовом стекле.

Найрад пригнулся. Лесс подсекал. Похититель сменил тактику, сбросил скорость и вышел на таран.

Сияние у похитителя было ровное как голограмма. Погоня с перестрелкой в самом разгаре, а он спокоен как монах на вечерней службе, что-то тут не так, это слишком тонкая работа для людского внушения. Человеческое мозгоправство как правило заметно. На внушение такого типа и маскировку ауры способен разве что опытный оборотень с особым даром.

Машины схлестнулись и шли нос к носу.

Мирта без сознания была пристегнула на переднем сиденье, её голова безвольно болталась на груди. Угораздило же рыжую ввязаться в подобные неприятности! Одно дело махать мечом на ролевых играх, а другое — перейти дорогу чокнутым охотникам за головами.

Похититель опустил боковое стекло и стрелял по шинам. Покрышка на переднем колесе взорвалась, издав громкий хлопок. Машина потеряла равновесие и беспомощно закружилась по трассе. Её моментально перекосило и повело в сторону. Лесс вывернул руль, но не справился с управлением. Колёса съехали на щебёнку, автомобиль крутанулся на обочине и вылетел в кювет.

Вращение. Невесомость. Удар.

Земля слилась с небом, а день с ночью.

Всё исчезло и погрузилось в темноту.

Постепенно из густой чёрной пелены проявилось переливающееся сияние. Найрад увидел серебряного волка в ореоле молочного тумана. Волк ухватил его за загривок и потянул наверх.

Через какое-то время Найрад очнулся.

Запах бензина ударил в ноздри. Казалось, им пропиталось всё вокруг. Голова шла кругом. Мысли путались. Усилием воли он разлепил веки, хотя лучше бы этого не делал. Перед глазами плясали разноцветные вращающиеся круги, он чувствовал тошноту и слабость.

Найрад висел вниз головой, пристёгнутым к автомобильному креслу. Тело ныло, особенно места, где в кожу впивались ремни безопасности. Найрад ощупал голову. С волос стекало что-то теплое и липкое. Он пытался отстегнуть ремень, но тот не поддавался.

Оборотень упёрся о потолок салона, пытаясь ослабить давление веса на злачный механизм. Ремень упрямился, рука соскользнула не раз, прежде чем он грохнулся вниз, больно приложившись животом о руль.

Чертыхаясь, Найрад перевернулся набок и выполз через окно, поранив ладони о раскрошенное стекло. Словно в тумане он поднялся на ноги, пошатываясь, обошёл машину и остановился с противоположной стороны. Было трудно сконцентрироваться, но он попытался открыть дверь. Пальцы вцепились в помятую ручку, металл оказался тёплым на ощупь.

Дверца со скрипом распахнулась.

Приступ слабости застал его врасплох. Найрад упал на колени, опираясь на машину, и попытался подавить тошноту и головокружение. Он глубоко вдыхал, прикладывая ладонь к груди и отводя её в сторону. Детское упражнение, помогающее справиться с дурнотой, сработало и в этот раз. Ему стало лучше.

Лёгкие наполнялись пропахшим гарью воздухом. Нос щипало от запаха покорёженного железа. В голове всплывали простые команды: дыши, открой дверь, вытащи его. Оцепенение постепенно отступало. Запах крови и бензина с новой силой ударил в ноздри.

Лесс выглядел плохо. Дыхание собрата было слабым, вокруг него образовалась лужа крови.

Найрад осторожно вытащил Лесса из машины и положил на траву.

Стало понятно, что ему уже не помочь.

Лесс открыл глаза. Кашель душил его, с губ стекала кровавая пена.

— Найрад…. — прошептал он.

Оборотень сидел в темноте, склонившись над собратом, но это не мешало ему видеть лицо умирающего.

— Ты выкарабкаешься, — Найрад провел рукой по мокрым волосам.

Потоки силы лились через ладони, рассеиваясь в пространстве. Он мог отдать лишь крохи. Всё равно это лучше, чем ничего. Эффект таблетки аспирина.

Лесс неожиданно схватил его за рукав.

— Держись подальше от общины! — с хрипом прошептал он.

Лесс хотел сказать что-то еще, но сильный приступ кашля заставил его замолчать.

— Тсс! — Найрад приложил палец к его сухим губам, а сам тихо шептал волчьи слова прощания.

Глаза Лесса на миг широко распахнулись и начали медленно закрываться.

Слёзы душили. Солёные капли беззвучно стекали по лицу и падали на траву. Кулаки Найрада сжались от гнева и несправедливости. Хотелось выть, запрокинув голову к небу, но он сдержался и продолжил читать древние слова прощания.

Сияние собрата гасло на глазах. Последний вздох, и оборотень затих навсегда.

Тело вздрогнуло, лёгкая волна трансформации прокатилась по мышцам. Через мгновение вместо молодого мужчины на траве лежал чёрный волк с лоснящейся шерстью.

— Да примут твою душу волчьи предки! — сказал Найрад.

Голос дрожал. Он лёг на землю в позе эмбриона, прижав колени к груди, и начал ритмично покачиваться.

Перед глазами стоял Лесс и улыбался. Таким бы его и запомнить. Сердце форума отщепенцев, весёлый, вечно приходящий на помощь Лесс. Он не должен был умереть.

Найраду вспомнились слова Мирты о сопротивлении. Неужели она готова заплатить такую цену? Почему мирные собратья должны гибнуть в схватках с охотниками просто за то, что они отличаются от людей?

Ему хотелось взять мёртвого волка на руки и отнести к ногам Лиса, чтобы хоть как-то посрамить его. Отчаяние смешивалось с яростью. Как стая могла стоять в стороне, молчаливо позволяя охотникам расправляться с