бегала, не покладая рук. Поинтересовался, работает ли Таня. Женщина укоризненно на меня посмотрела.

— Работает. Только ты, вампир, ей всё настроение испортил.

Без оскорблений жизнь показалась бы скучной. Улыбнулся гардеробщице. У порога жизни нет смысла ссориться с людьми. Сел за свободный столик у импровизированного камина. Подошёл знакомый официант. Обменялись приветствиями. После заказа попросил узнать, когда освободится Таня. Душа требовала доброты и сочувствия.

Официант ушёл на кухню. Как вежливо общаются люди, если их ничего не связывает. Осмотрел зал. Почти все столики заняты. Несколько деловых пар обсуждали стратегию будущего развития, молодые люди вели с девушками романтические беседы. Вспомнил себя и Аню. Люди оглядывались нам вслед, завидуя и любуясь. Идеальная пара животного мира. Внешняя красота со временем вызывает внутреннюю неприязнь. За соседним столиком ребёнок что-то громко крикнул маме. Мальчик пролил на руку горячий кофе и плакал. Мама отчитывала сына за гадкое поведение и обещала выпороть дома. Старшая сестра покраснела и уставилась в стаканчик с мороженым. Только отец улыбнулся. Хлопнул сына по плечу и заверил, что всё в порядке. Хороший отец.

Официант сообщил, что Таня освободится в восемь. Ждать четыре часа. Прогулка по набережной. Выкинул закончившуюся пачку сигарет и распечатал новую. Стоит ли дарить импульсивной девушке надежду, которая растает через двадцать дней. Устроить для неё праздник, а потом извиниться. Сказать, что это было последнее приключение жизни. Права гардеробщица. Вампир, самый настоящий. Но живу среди вампиров, грех жаловаться.

Внимание привлекла толпа собравшихся на берегу зевак. Человек тридцать. Спустился к кромке. Оказалось, один из рыбаков провалился. Бросили верёвку, а у старика сил выбраться не хватает. И подползти никто не смеет. Вызвали спасателей. Глянул на старика и обомлел. Зрение у меня плюсовое, вижу лучше других. Старик выбросил руки на лёд и застыл. Борода превратилась в сосульку, кожа побелела, а волосы трансформировались в ледяной шлем.

Скинул куртку, ботинки и полез к старику. Кто-то в толпе выругался и обозвал меня сумасшедшим.

Двадцать дней жизни. Небольшая цена за спасение человека. Холодный лёд щиплет пятки, неугомонный ветер пересчитывает рёбра. Из носа течёт зелёная жидкость. Идеальное существо жертвует собой ради других. Но мы с Аней идеальны лишь внешне. Внутри каждый из нас боится. Боится быть осмеянным. Боится проявить слабость. Пролить чашку кофе в ресторане. Ступить на хрупкий лёд, чтобы спасти человека. Мы бежим вперёд и не оглядываемся по сторонам. Но для меня время остановилось. Срок отсчитан и бежать некуда. Лёд под ногами трещит и белыми молниями расходится в стороны. Проваливаюсь слишком рано. До старика метров десять. Вода проникает в штаны и под футболку. Успеваю сделать вдох и ухожу под лёд. Препятствие. Секундное желание опустить руки и лечь на дно. Бежать некуда. Не этого ли мне хотелось два дня назад, когда безрассудно пошёл на другую сторону водохранилища. Таня была права, назвав меня утопленником. Но сейчас надо спасти человека. Губина небольшая, три с половиной метра. Отталкиваюсь от дна и плыву к ближайшей промоине. Выныриваю рядом со стариком. Он почти не шевелится. Со всей силы сжимаю его нос. Обвязываю тело ледяной верёвкой. Опираясь локтем, вытаскиваю старика на лёд. Тонкая корка хрустит и ломается. Верёвка натягивается и старика вытаскивают из жгучей воды. Люди бросают вторую верёвку. Но стоит ли за неё хвататься? Время расстаться с гнилой жизнью, в которой не было счастливых моментов. Футболист-неудачник, предавший друзей ради денег, донжуан, не нашедший настоящую любовь, слепой, не увидевший в дружбе предательства, наконец, наивный юнец, не принявший правила жизни. Мутными глазами различаю образ Тани. Она бежит по берегу и что-то кричит. Только ради неё обвязываю себя верёвкой. Лёд режет одежду и размякшую кожу. Остаётся кровавый след, но тело ничего не чувствует. В висках раздаётся щелчок. Кровь превращается в песчаную смесь, и я теряю сознание…

Глава 19

Больничная палата. Рядом старые знакомые. Дядя Вася махнул рукой в знак приветствия, а школьник насупился. Снова медсёстры его бросят.

Почувствовал в руке знакомую иглу капельницы. Дышать тяжело, будто голову накрыли полиэтиленовым пакетом.

— Впервые такое вижу, — бормотал дядя Вася, — чтобы человек возвращался в больничную палату через несколько дней. Койка остыть не успела и цветы не все разобрали. Надолго к нам?

— Как получится.

Откинулся на подушку. Приступ слабости охватил тело. Напряг голосовые связки и с усилием выплюнул слова. Быстротечность двадцати дней. Жизнь ускоряется, когда меряешь отведённый остаток минутами. Какая разница, убьют тебя в глухом лесу или на всю жизнь посадят в камеру. Существование к жизни не причисляется.

На этот раз помощь сиделки для походов в туалет не требовалась. Выйдя из уборной, встретил в зале ожидания Таню. Она вскрикнула и бросилась мне на шею. Напряг все мышцы, чтобы не упасть.

Втянул носом аромат духов. Цитрус. Прекрасный выбор. Через тонкую блузку чувствовал тепло женского тела. Притянул Таню к себе и поцеловал. Безусловный рефлекс. Закон природы. Таня хотела отпрянуть, но мои руки сжали её талию. Она сдалась и выпустила чувства наружу. Ослабил хватку и поддался немного назад. В одночасье лицо Тани стало хорошеньким, а улыбка привлекательной.

Таня светилась от счастья, будто встретила ангела. Счастье оказалось заразительным, и я снова обнял девушку.

Вышедший из палаты доктор приказал вернуться на койку. Смотрел на меня, как на сумасшедшего.

После встречи в приёмной, взгляд на мир изменился. Захотелось жить. Любовь это или нет, покажет время. Испытываемое ранее физическое влечение и привязанность отдавались в голове, но не в сердце. Новое ощущение понравилось. Грудь всколыхнулась, будто в сердце вкололи транквилизатор. Погасить долг. Попробовать снова поговорить с Мишей. Настойчивее, чем первый раз. Сказать, что появился смысл жизни. Безоговорочно принять поставленные условия. Если надо, поработать на Костю…

В день выписки глаза мои светились. Открылся новый мир, путь в который искал всю жизнь.

Солнце за окном блестело, не производя ни капли тепла. Морозный день был ясным и спокойным. До вечера думал о Тане. Между делом позвонил лысому. Визитка под руку попала. Внедорожник подъехал через пять минут. Самое быстрое бесплатное такси в городе.

Встретился с Костей на предприятии по сборке пластмассовых изделий. Директор пресмыкался перед молодым надменным выскочкой. Сцена из Салтыкова-Щедрина. Директор мог выбить из худощавого парня дух одним ударом. А Костя вышиб бы дух из его семьи. Неравноценный обмен. Закончив с директором, Костя подошёл ко мне. За долгие раздумья цена одного пакета упала вдвое. Его кислый смех не сулил настроения. Повалить надменную скотину на пол и бить до тех пор, пока череп