– Да, действительно логично.

– А теперь внимание. Большинство купюр из похищенной партиибыли сотенные. Кроме того, там было сто банкнотов по одной тысяче, а кроме того– купюры по пятьсот долларов, по пятьдесят и совсем мелкие. Так что если АрленДюваль достаточно сообразительна, а она достаточно сообразительна, то станеттратить более крупные купюры и будет находиться в безопасности.

Взгляд Мейсона был холоден и спокоен.

– Ты по-прежнему настаиваешь, что это Арлен?

– Но, Перри! – укоряюще воскликнул Дрейк. – В твоем-товозрасте? Между прочим, для тебя здесь конверт. Принес какой-то мальчик.Примерно час назад.

– Для меня?

– Так точно. Он просил передать это тебе до утра.

– А почему он его принес сюда?

– Ничего не сказал. Минуту… Он где-то здесь, куда же я егоподевал? С напечатанным на машинке адресом… Вот, нашел.

Мейсон взял конверт и внимательно его осмотрел. Конверт какконверт, адрес напечатан на машинке, обычная марка.

– По всей видимости, хотели отправить по почте, но впоследний момент передумали. Посмотрим, что внутри. Надеюсь, не новыеразочарования…

Он вынул из кармана складной ножик, раскрыл его и осторожноразрезал конверт.

В это время на столе Дрейка зазвонил телефон.

– Да… Дрейк слушает… Подождите секунду. Повторите, я запишу…– Он сделал Мейсону предупредительный знак.

Мейсон ничего говорить не стал, повернулся к Дрейку спиной,кивком подозвал к себе Деллу Стрит и извлек из конверта два денежных банкнота –один в пятьсот, а второй достоинством в тысячу долларов. Помимо денег, вконверте еще была и записка. Тоже напечатанная на машинке.

Делла Стрит склонилась к Мейсону поближе, и они одновременноее прочли:

«Я обещала вручить вам это до девяти тридцати, но ситуацияизменилась. Возможно, я не смогу быть у вас завтра утром. Поэтому посылаюденьги сейчас».

Вместо подписи стояла большая печатная буква «А».

Мейсон посмотрел на секретаря, многозначительно приложилпалец к губам и, засунув деньги обратно в конверт, а конверт – во внутреннийкарман пиджака, снова повернулся к Полу Дрейку.

Дрейк только что закончил разговаривать.

– Есть новости, Перри. Баллард – человек, о котором я теберассказывал, вышел на контакт с полицией. Сообщил им сегодня утром что-тотакое, что и вызвало всю эту суматоху.

– Что примерно он сообщил?

– Мой человек пока точно не знает, но в банке всезавертелось колесом. Не иначе как что-то очень-очень важное. Нельзя терятьвремени, Перри, – в этот час Баллард обычно у себя на станции, делаетежевечернюю проверку работы за день. Забирает выручку и оставляет в кассе ровностолько, сколько требуется для работы с клиентами ночью.

Мейсон задумался.

– Много бы я отдал, чтобы знать, что он им сказал… Идем, Делла,я отвезу тебя домой. – Затем он повернулся к Полу Дрейку: – Если не трудно,Пол, побудь здесь до полуночи. Нисколько не удивлюсь, если в предстоящиенесколько часов произойдет что-то еще…

Провожая Деллу Стрит от машины до дверей ее дома, Мейсонсказал:

– Увидимся утром, Делла.

– Хорошо. Но, шеф, можно вас попросить? Вы ведь сейчас кБалларду? Если узнаете что-нибудь, сообщите мне?

– Но только не сегодня. Тебе лучше забраться под одеяло икак следует поспать.

– Это нечестно! Я же тоже хочу знать… И пожалуйста, неносите при себе такие деньги. Давайте я их пока приберу.

– Ни в коем случае, Делла. Это дело меня сильно беспокоит.Никогда не думал, что мне может быть не по себе от того лишь факта, что клиенти в самом деле заплатил задаток, который обещал.

– Это в ее стиле, шеф. Подумать только, такие крупныекупюры! Уж не хочет ли она заманить вас в ловушку?

– Похоже именно на это.

– Давайте все-таки я их уберу к себе.

– Но тогда в ловушке окажешься ты. Нет, с этим я самсправлюсь. Иди спать, Делла.

Оставив Деллу Стрит на пороге дома и помахав ей на прощаньерукой, Мейсон поехал на угол Десятой и Флоссман и подрулил к одной иззаправочных колонок.

– Залей до краев. Баллард сегодня здесь? – спросил он уночного сменщика.

Тот указал рукой на человека, сидящего во внутреннемпомещении и внимательно проверяющего столбики цифр на длинной бумажной ленте,вынутой из стоящей тут же рядом счетной машинки.

Мейсон вошел и подождал, пока на него обратят внимание.

– Мистер Баллард, если не ошибаюсь?

– Верно. С кем имею честь?

– Меня зовут Перри Мейсон.

– Адвокат Перри Мейсон?

– Он самый.

– Много о вас слышал. Чертовски рад познакомиться! И что вассюда привело?

– Мне бы хотелось узнать кое-какие факты об одном деле, ноне знаю, захотите ли вы о нем говорить…

– Вы имеете в виду «Меркантайл секьюрити»?

– Да.

– Меня это уже больше не смущает, не беспокойтесь. Тогдаменя, как вы, вижу, знаете, вышвырнули буквально на улицу, но оказалось, чтовсе к лучшему. Не могу только понять, почему вы этим заинтересовались?

– У юриста очень широкий круг интересов.

– Не сомневаюсь.

– Могу я задать вам несколько вопросов о том деле?

– О чем хотите спросить?

– Видите ли, определенного рода информация могла бы немалопомочь одному из моих клиентов.

– Тогда я бы хотел знать, кто этот клиент?

– Но вы же понимаете, что этого я вам сообщить не могу. Яхотел спросить о скачках. Ставить на лошадей – это одна из ваших привычек?

– Смотря что называть привычкой.

– Но тот случай был не совсем обычен, так?

– Еще бы! Мне удалось получить ценную наводку, и я сорвалнеплохой куш.

– Ваша лошадь выиграла?

– Еще как выиграла! Двадцать два семьдесят пять на каждуюдвухдолларовую ставку. А я на нее рискнул целой сотней.

– Да, это действительно кое-что, – заметил Мейсон.

– Моя лошадка выиграла заезд, но это стоило мне должности.Какое-то время я ходил совсем потерянный, но ничего – выкарабкался. Сейчас вотустроился солидно. А продолжай я работать в банке – так бы, глядишь, и протиралтам штаны до пенсии.