Впрочем, в Гхоране вообще все было поразительно. Здесь над головой летали не самолеты, а настоящие драконы, в существование которых я поверила только тогда, когда Шеймус обратился драконом передо мной. Чтобы, так сказать, показать в натуральную величину. После той демонстрации я три дня сидела на сильных успокоительных, пытаясь свыкнуться с мыслью, что в мире живут самые настоящие драконы. Гигантские ящерицы, плюющиеся самым настоящим огнем. Невероятные, огромные и очень, очень опасные. И, между прочим, некоторые драконы, оказывается, жили среди нас в человечьем обличии. Ходили на работу, как нормальные люди, влюблялись, женились. Мне это тогда здорово поломало мозг.

Шеймус очень подробно рассказывал мне об устройстве Гхорана и местном населении. На протяжении нескольких недель мы встречались с ним каждый день, и он рассказывал мне про целое драконье государство на огромном острове, учил разбираться в травах и снадобьях, которые должны были пригодиться мне в этом непростом путешествии, которые могли бы частично заменить мне магические способности. И надо сказать, что я преуспела в этом деле и теперь могла с закрытыми глазами намешать ингредиенты для многих зелий и снадобий.

Если честно, я сама не знала, почему Шеймус для всей этой миссии в Гхоране выбрал именно меня. Однажды он просто пришел ко мне и сделал такое вкусное предложение, от финансовой составляющей которой я не смогла отказаться.

До встречи с ним я в самом деле промышляла, так сказать, профессиональным грабежом. И несмотря на свою ловкость и талант водить всех за нос, все равно перебивалась случайными вылазками, так как хорошие заказы мне редко перепадали. Я славилась не только ловкостью, но и умением притягивать к себе неприятности магнитом. Там, где появлялась я, вечно что-то происходило, ломало планы, обязательно случались проблемы. Меня так и звали "леди-невезение" и предпочитали держаться со мной на расстоянии. Я привыкла к этому и, хоть я и не была обделена мужским вниманием, а все равно всегда оставалась одна.

А еще я славилась меткостью. Нет, я не была убийцей, но отец в детстве часто ходил со мной в тир и научил всегда бить точно в цель. Но отца слишком рано не стало... И мамы не стало. И все разом пошло под откос...

Хотя, может именно поэтому выбор Шеймуса пал на меня? Я была абсолютно одинока, и меня совершенно ничего не держало в Москве. При этом я была ловкой и бесшабашной, всегда лезла на рожон, в детстве часто дралась с мальчишками и умела за себя постоять.

Я спрашивала у Шеймуса, почему именно я? Но он лишь смеялся и отмахивался, мол, у него отличное чутье, и он уверен, что именно я справлюсь с этой задачей. Ну, чутье так чутьё... Меня все равно не оставляло ощущение, что он недоговаривает.

Странный был этот Шеймус, конечно. Черт знает, что было у него на уме на самом деле. Я ему не доверяла полностью, но пока что все его действия говорили в его пользу. Обещал хорошую предоплату - перевел ее на мой счет в тот же день заключения договора. Говорил, что расскажет обо всем известных ему токонстях Гхорана, - и действительно вывалил на меня кучу информации. Обещал, что мне помогут спокойно перебраться через границу Гхорана его местные агенты, - и сдержал свое обещание, проблем с попаданием на остров дракона не было.

Все наши встречи с Шеймусом проходили в его шикарных апартаментах. На это время он закрывал окна ставнями, зажигал ароматизированные свечи, показывал волшебные проекции улиц Гхорана, и мы как будто погружались в иной, совершенно незнакомый мне мир. Это было удивительно. Захватывающе. Маняще.

В Гхоране побаивались обычных людей, так как некоторые из них, своего рода местная инквизиция большого материка, оказывается, знали о существовании драконов и пытались их уничтожить. Я не очень понимала смысл всей этой взаимной ненависти. На мой взгляд, было бы круто жить мирно всем вместе, но одна сторона конфликта до чертиков боялась людской жестокости, а другая сторона ненавидела драконов за их могущество. Извечная борьба сильных и слабых.

"Каким ты видишь свое будущее, Кассандра?" - спросил меня однажды Шеймус, когда я еще думала над его предложением.

А я не знала, что ему ответить. Будущее? Да черт его знает. Я о нем не думала. Жила сегодняшним днём, нигде и ни с кем себя не находила. Вообще ни о чем не думала и с радостью вцепилась в предложение Шеймуса. Не могла отказаться от перспективы окунуться в такое приключение да ещё как следует на этом заработать. А там - будь что будет...

Шеймус подготовил меня очень тщательно, и поначалу все шло строго по плану. Если бы я только не столкнулась с этим Левинтоном...

Работа на Шеймуса открывала для меня большие перспективы. С полученным от него гонораром я могла бы наладить все свои проблемы. Впрочем, с гонораром Огнияра я бы вообще жила припеваюче всю оставшуюся жизнь, и по большому счету мне было все равно, чей заказ выполнять. Хотя тут меня беспокоил вопрос того, что по возвращении в Москву меня найдет Шеймус... Что он тогда со мной сделает, если я вернусь домой с пустыми руками, мне даже подумать было страшно. Сожрет живьем, наверно, и даже специями не приправит.

Шеймус предупреждал, что с выкачиванием магии из Огнияра может выйти заминка, так что это было скорее бонусным заданием, если так можно выразиться. В первую очередь - эрахниты, точнее один эрахнит. Так мы условились.

Да только я не собиралась никого слушаться. Я знала, как найти все эрахниты. И знала, что они дают человеку, который собрал минимум три таких артефакта в руках. И я не собиралась плясать под дудку каких-то там Шеймусов и Огнияров. Я собиралась забрать все камни себе и воспользоваться ими по своему усмотрению. Если у меня все получится, то никакие шаманы и инквизиторы мне будут не страшны. Шах и мат, дорогие, не на ту напали!..

Я вздрогнула от будильника, открыв глаза и обнаружив, что незаметно для себя задремала в кресле. За окном уже совсем стемнело. Пора было выдвигаться в путь.

Я решила, что до болот всё-таки доберусь на Пегасе. Никогда на них не летала (да что там, я их совсем недавно мифом считала!), но выбора у меня особо не было. На Пегасе долечу действительно быстро, а летающими конями и драконами тут точно никого не удивишь. Дело оставалось за малым - незаметно украсть такого коня.

- Давай же, Кэсси, хоть в этот раз сделай все без осечек, - шептала я себе, направляясь к конюшням.

Для кражи я выбрала очень удачное время, когда смотритель занимался чисткой коней и поочерёдно выводил их на задний дворик, оставив конюшню нараспашку и не особо заботясь о сохранности животных. Не было тут в Гхоране дураков, которые чужих Пегасов бы седлали. Я вот одна такая нашлась, ага.

Смотритель уже был на заднем дворике и увлечённо намыливал пегого коня, насвистывая себе под нос незасмысловатый мотивчик. Поэтому я спокойно и бесшумно проникла в конюшню и юркнула к ближайшему Пегасу. Это был совсем молодой белоснежный конь с такими же белоснежными крыльями. При виде меня он фыркнул и переступил с копыта на копыто, но позволил мне ласково погладить его и с удовольствием схрумкал припасенное для него яблочко.