Оглядываясь по сторонам, стараясь ступать бесшумно, я вывела Пегаса на улицу и как ни в чем ни бывало повела коня под уздцы вниз по узкой улочке, делая вид, что ничего особенного не происходит. Ну подумаешь, леди захотела полетать на ночь глядя, ничего такого. Кажется, именно так и думали редкие прохожие на моем пути, никто на меня даже не смотрел. Я уже почти дошла до поворота в парк, куда собиралась завернуть и полететь оттуда в сторону болот, когда меня остановил мужской голос:

- Стоять, рыжая бестия!

Я вздрогнула всем телом и поежилась от ужаса. Мне показалось, или?.. Господи, пусть это будет злой конюх, пожалуйста!..

Я не стала оборачиваться и продолжила свой путь. Вообще-то на мне капюшон, и может быть я совсем не рыжая, а?

- Стоять, ночной кошмар, ты не расслышала?

Нет, не показалось. Я обернулась и столкнулась с разгневанным взглядом доведенного до ручки Тео Левинтона.

Черт побери, да как он так быстро меня нашел?! Я, конечно, понимала, что если Тео сам не выберется, то его освободят от наручников, но на мой след он как вообще напал?!

Злой, взъерошенный, в расстегнутой белой рубашке, на воротничке которой остались следы моей помады. Чертовски красивый и очень опасный.

Огонь в его глазах пылал праведным гневом и, в общем-то, было за что. Представляю выражение его лица, когда он проснулся и обнаружил себя в столь неприглядном положении. Небось, рвал и метал, желая расквитаться со мной немедленно.

От его взгляда хотелось одновременно провалиться под землю, сбежать на другой конец света и кинуться к нему в объятья. Это нормально вообще, хотеть его обнять? Нет, ненормально, и хватит пускать слюни на его оголенный торс, Кэсси, возьми себя в руки, а руки - в ноги и беги, деточка, беги!

Времени на раздумье у меня не было. И на подготовку времени не было. Впрочем, сейчас она бы мне не сильно помогла... Пару раз в жизни я ездила верхом на лошадях, но верхом на Пегасе я точно никогда не летала. Что ж, буду учиться на ходу и молиться, чтобы мне это умение больше никогда в жизни не понадобилось.

Наверное, из-за состояния аффекта я очень быстро и ловко запрыгнула в седло, будто всегда это делала. А Пегас без предупреждения расправил крылья и с места взмыл воздух.

- Мамочки!!

Я только и успела что изо всех сил вцепиться в поводья, чтобы не свалиться с коня. Крик ужаса застрял где-то в горле, уж слишком резким и волнующим был полет. Голова закружилась, когда Пегас резко дал крен влево, но я заставила себя стиснуть зубы и натянула поводья, разворачивая коня в сторону болот.

От сильных взмахов крыльев мы не летели ровно, а как будто все время раскачивались вниз-вверх. Ощущение было не из приятных, и меня быстро начало мутить.

Так, а как там поживает мой ненаглядный "муженек"?

Я обернулась назад в надежде увидеть черную точку на горизонте. Ведь сам Тео не дракон, летать не умеет, и вряд ли он быстро найдет другого Пегаса.

Но я ахнула, когда увидела, что он летит за мной... верхом на драконе. Черт! Кажется, я круто влипла...

Надо было сразу додуматься, что он свистнет любого своего знакомого дракона и увяжется за мной. Господи, где была раньше моя голова?

Ай, ладно! Терять уже нечего.

Я подхлестнула коня, чтобы тот ускорился. Мне бы только до болот добраться, а уж там... А не знаю, что я там буду делать, но хотя бы по вызубренным тропкам побегу сразу в центр болота ко входу в лабиринт. Если мне удастся оторваться от своих преследователей, то у меня будет фора, чтобы открыть дверь лабиринта быстрее всех.

Болота в Гхоране были сплошь заросшие биолюминисцентными растениями и ночью красиво светились разноцветными огоньками. Вот и сейчас я летела в сторону этого светящегося зарева, как ночной мотылек на горящую в темноте лампочку, в надежде не обжечься.

Свист ветра в ушах. Ледяной воздух в лицо. Гулко бьющееся сердце и понимание того, что на Пегасе дракона не обогнать.

На подлете к болотам Тео со мной поравнялся. Он сидел между крыльев огненно-красного дракона и смотрел на меня со смесью насмешки и злости.

- Интересно, у тебя хоть капля совести есть? - спросил он меня, пытаясь перекричать шум ветра. - А если есть, она в курсе, чем ты занимаешься?

- Совесть в доле! - гаркнула я, подгоняя Пегаса.

- Мы тебя с Огнияром от смертной казни спасли, где твоя благодарность?

- Да плевать я хотела и на тебя, и на Огнияра, и на всех вас вместе взятых! - воскликнула я и резко дернула поводья вправо.

Слишком резко. Пегас вошел почти в отвесное пике, и я завизжала, пытаясь удержаться на резвом коне.

Тщетно, все равно я уверенно скатывалась вниз, и после очередного резкого поворота Пегаса попросту вылетела из седла, не сумев удержаться. В панике вцепилась в поводья, как в спасательный круг. Болталась в воздухе, держась изо всех сил и вопя от ужаса. От холодного воздуха пальцы сковывало, держаться было так сложно и тяжело...

Тео подлетел ниже, и я даже обрадовалась его протянутой руке. Черт с ним, лучше быть живой девушкой рядом с этим инквизитором, чем мёртвой - вдали от него.

- Хватай меня за руку! - крикнул Тео.

Но уже было поздно.

Окончательно замерзшие на осеннем ветру руки одеревенели, и поводья выскользнули из пальцев, а я камнем полетела вниз. Сквозь собственные вопли и свист ветра слышала, как чертыхнулся Тео и выкрикнул непонятные мне слова.

Колдовал он, что ли? Очень похоже на то. Во всяком случае, иначе как чудом я не могу назвать своё приземление не в острые камни, не на дорогу и не в трясину, а на густо переплетенные лианы. Они тут росли в изобилии, оплетая каждое дерево подобием странной зеленой сетки. В одну такую "сетку" я и свалилась и повисла верх тормашками, раскачиваясь во все стороны.

Руки оказались заведены куда-то за спину и скреплены лианами так, что выбраться самой отсюда мне не представлялось возможным. Поэтому я просто висела вниз головой и наблюдала, как неподалеку приземлился Тео. Он спрыгнул с крыла огненного дракона и вальяжной походкой направился в мою сторону, явно наслаждаясь открывшейся перед ним картиной.

Шаг, второй, третий - и вот он стоит уже совсем близко от меня и с интересом наблюдает за моими попытками высвободиться от пут.

- Ну чего ты смотришь? - не выдержала я. - Помоги мне!

Тео помогать явно не спешил. Он скрестил руки на груди и привалился к витиеватому стволу очень старого дерева. Какое-то время молча смотрел на мои нервные подергивания, потом произнес, лениво растягивая слова:

- Ты когда-нибудь просыпалась со связанными руками? Нет? А я вот сегодня проснулся. Очень такое, знаешь… освежающее чувство. Решил тебя им тоже порадовать.