Для безлюдного салона тон у нее был слишком надменный.

– Нет, я к Ларисе… Забыла отчество. К вашему директору.

– Вы журналистка? – вдруг спросила администраторша.

– Как вы догадались? – оторопела я.

– Жизненный опыт, – важно ответствовала дама, – у меня глаз наметанный. Лариса Тимофеевна ждет вас к четырем часам, а сейчас только половина третьего. Ну, оно и к лучшему, давайте вы пока пройдете кое-какие наши процедуры. Вас что интересует: антицеллюлитный массаж, грязевое обертывание, чистка лица? О чем вы будете писать в своей статье?

Я догадалась, что меня приняли за журналистку, которая должна написать рекламу про «Лорелею». Есть целый пласт журналистов, которые ловко умеют сочетать приятное с полезным. С одной стороны, они выполняют свои профессиональные обязанности, а с другой – бесплатно получают то, за что другие люди выкладывают целое состояние. Взять хотя бы ресторанных критиков. Каждый вечер они наедаются до отвала в очередном ресторане, потом пишут про это заведение общепита статью и в итоге получают гонорар! Поди плохо! Или журналисты, специализирующиеся на туристической теме: они уже забыли, что это такое – отдыхать за свои «кровные». Турагентство оплачивает им отдых в лучших отелях мира, а взамен в журнале появляется хвалебная статья «Отдыхайте вместе с фирмой „Пупкин и Юбкин!“. А „эксперты по красоте“, одного из которых ждут в „Лорелее“, днями напролет тусуются в салонах, делая на халяву всевозможные косметические процедуры.

Я же начисто лишена практической сметки, работаю исключительно за зарплату. Впрочем, трудно придумать какой-то бартер в газете по трудоустройству «Работа». Хотя кое-кто придумал. В то время как я бесплатно помогаю безработным составить резюме и выстроить план карьеры, моя коллега Ленка Егорова делает то же самое с выгодой для себя. Вот, казалось бы, что взять с безработного? Взятку он не даст, денег у него и так в обрез. Но Ленка берет услугами. Например, она составила выигрышное резюме одной бухгалтерше, уволенной по сокращению штатов, и та за две недели нашла новую работу. В благодарность бухгалтерша предложила Ленке с семьей пожить на ее даче. Ну, не сама предложила, Егорова удачно навела её на эту мысль. Представляете, сколько стоит снять на лето дом со всеми удобствами в тридцати километрах от Москвы, пять минут пешком от станции? Да еще и не каждый хозяин пустит с двумя детьми и тремя собаками. А Ленку пустили, еще и в ножки ей кланялись. Егорова, она такая, умеет напомнить человеку о своем благодеянии и освежить в нем чувство благодарности.

– Рекомендую начать с массажа, – вернула меня к действительности администраторша. – У нас очень хороший массажист, стажировался в Таиланде. Женщины от него млеют!

Я принялась судорожно вспоминать, какое белье на мне сегодня надето. Можно ли мне вообще раздеться перед незнакомым человеком, или от позора я провалюсь сквозь землю? К счастью, утром я как чувствовала надела свой единственный приличный комплект – французский, нежно-сиреневого цвета, с кружевной отделкой.

– Давайте массаж, – согласилась я.

Массажиста звали Марат. Белый медицинский халат с трудом застегивался на его мощной волосатой груди. Судя по плотоядному взгляду, которым мужчина меня одарил, в своей профессиональной деятельности ему тоже удалось совместить приятное с полезным…

Тело мое лежало на кушетке, но душа летала в облаках. Мне казалось, что я – пластилин, размякший под тропическим солнцем. Во всем мире нет ничего, кроме этих сильных рук, которые мнут мои целлюлитные бока. И я хочу, чтобы так продолжалось вечность…

К действительности меня вернул разъяренный голос администраторши:

– Марат, немедленно перестань её массировать! Это самозванка!

– Я не самозванка! Я действительно журналистка!

Нелегко оправдываться, лежа перед человеком в одних трусах, пусть даже и французских.

– Настоящая журналистка только что пришла! – брызгала слюной администраторша. – А вы кто такая?

– Дайте мне одеться, я всё объясню.

Дама отвернулась, но даже ее спина излучала негодование. Я наспех оделась и вытащила свое журналистское удостоверение:

– Вот, смотрите, я вас не обманываю, я и правда работаю в газете. Просто вышло недоразумение. Я пришла к вам не по служебным делам, а по личным.

– По каким еще личным? Только коротко, у меня мало времени!

– Ну, если коротко… У Ларисы Тимофеевны, вашего директора, большие неприятности.

Реакция дамы оказалась интересной.

– Подождите минуточку, – сказала она, направляясь к двери, – я сейчас вернусь, только провожу настоящую журналистку на обертывание.

Так поступают люди, которые собираются посмотреть по видео фильм: делают важный звонок, ставят на столик чипсы и колу – чтобы в дальнейшем ничто не отвлекало от интересного зрелища.

Администраторша вскоре вернулась:

– Давайте пройдем в маникюрный кабинет, там мы можем спокойно поговорить.

В маникюрном кабинете она села в кресло мастера, я – на место клиентки, по другую сторону стола.

– Итак, вы сказали – «неприятности»…

Поскольку я собиралась вести доверительную беседу, сначала следовало наладить с собеседницей эмоциональный контакт.

– Простите, вас как зовут?

– Светлана Петровна. Можно просто Светлана.

– А я Люся. Светочка, простите за назойливость, но можно мне кофе? А то с утра голова раскалывается, должно быть, давление понижено…

– Ой, конечно! У нас есть чудесный кофейный аппарат. Я мигом!

Светлана умчалась куда-то и вскоре вернулась с двумя кофейными чашками, одну поставила передо мной.

– Я положила две ложки сахара, пойдет?

– Спасибо! – поблагодарила я, отхлебывая ароматную жидкость.

Сейчас, в спокойной обстановке, у меня появилась возможность разглядеть собеседницу. Есть мнение, что возраст женщины выдает шея, другие считают, что руки. Но по-моему, женщину выдают глаза. Если дама не ждет от жизни ничего хорошего и это отражается у нее в глазах, значит, она уже перешагнула сорокалетний рубеж. Не знаю, может, в других странах женщины полны оптимизма до гробовой доски, но в России это так. Судя по глазам, Светлане было далеко за сорок, хотя выглядела она моложе. Лицо, шея, руки – всё в идеальном состоянии, тридцатипятилетняя бы позавидовала. Должно быть, администраторша регулярно пользовалась всеми косметическими процедурами в «Лорелее». Но вот взгляд… Одним таким взглядом можно остановить насильника в полутемном лифте.

– Так как насчет неприятностей? – опять затянула Светлана.

Ишь как её разобрало!

Я вдохнула в грудь побольше воздуха и понеслась:

– Ситуация простая и банальная. Тысячи семей с ней сталкиваются. У мужа вашей директрисы есть любовница. Она беременна, скоро родится ребенок. Девушка хочет подать в суд на установление отцовства, чтобы каждый месяц стряхивать с господина Архангельского крупную сумму. Но это в будущем, а пока ей требуются деньги на текущие расходы. Роды на носу, а у ребенка нет приданого. Надо купить коляску, кроватку, пеленки, ползунки и прочее, что требуется младенцу.