Серега сначала сфотографировал мертвеца несколько раз (с фотоаппаратом он никогда не расставался), а затем опустился возле него на корточки и с профессиональной сноровкой обыскал с головы до ног.

«Улов» оказался более чем скромным: носовой платок, расческа, перочинный нож, немного денег в потертом кошельке, запасной магазин к «узи» - и никаких документов. Из бумажек Плат нашел лишь изрядно потертую и мятую квитанцию, которую он выудил из внутреннего кармана куртки.

Но что на ней было написано, разобрать мы не смогли.

- Ничего, это дело поправимое, - утешил меня Серега, пряча квитанцию в полиэтиленовый пакетик. - Попрошу знакомого эксперта, он «проявит» ее в два счета.

У Плата был бзик - он постоянно таскал с собой эти пакетики, чтобы хранить в них вероятные вещдоки. Даже если мы шли на какой-нибудь междусобойчик, вполне дружескую пьянку (даже без мордобития), можно было не сомневаться, что в карманах его выходного костюма обязательно найдутся два-три пакетика - на всякий случай.

Что касается меня, то я, в отличие от Сереги, всегда брал с собой только плоскую фляжку с коньяком. Даже после самой крутой попойки как-то так получается, что до полной кондиции не хватает именно этих двести пятидесяти грамм огненной жидкости. В особенности если тебе на хвост упадет какая-нибудь краля.

Не побежишь же в два часа ночи искать дежурный магазин, когда у тебя под бочком млеет от избытка чувств кладезь райских наслаждений…

- Спецы поработали, - сказал я, когда Плат управился с квитанцией. - Профи. Обложили Кирика по всем правилам. Этот клиент сидел вон на том дереве. Видишь, там сломана ветка. Заметив, как Дженнифер дает деру, он решил ее перехватить и спустился вниз. Наверное, крикнул, наставив автомат: «Стоять! Руки вверх!». Думал, что она напустит от страху в штаны. И получил… Что ж, и на старуху бывает проруха, как говорили классики литературы. Но девка быстрая. Реакция - будь здоров. Не хотелось бы мне нечаянно оказаться у нее на пути…

- Неужели дрейфишь? Это что-то новое…

- Я потому и выжил в Чечне, что боялся. Всего на свете. И никому не верил. Даже нашим отцам-командирам. Это я сам для себя личность, большая ценность, а для них безликая боевая единица, пешка, которой запросто можно пожертвовать.

- Ой, врешь… Знаю я тебя. Прешь буром, как бык.

- Это я рисуюсь. Подавляю таким образом инстинкт самосохранения, который запросто может трансформироваться в трусость. Иначе меня просто перестали бы уважать. И кстати, ты первый.

- Ладно, поговорили на отвлеченные темы - и будя. Возвращаемся. По-моему, соколики на подлете…

Оперативников возглавлял наш давний знакомый майор Жердин (очередное звание ему присвоили полгода назад), бывший сослуживец Плата. Он почему-то не питал к нам добрых чувств; скорее, наоборот. Жердин считал, что наша «О.С.А.» - нарыв на здоровом теле государственного сыска.

Будь его воля, он уже давно отправили бы нас в те места, где даже Макар телят не пасет.

- Опять вы!? - с трагическими нотками в голосе воскликнул он, завидев наши постные - то есть, приличествующие моменту - физиономии.

- Здравствуйте, гражданин начальник, - сделал я реверанс. - Как я рад вас лицезреть, уж как рад… Давно не виделись

- Привет, Валера, - фамильярно поздоровался Плат. - Что тебя так удивило?

- Да, в общем, почти ничего такого. Но встреча с вами, да еще возле трупов, лично для меня дурная примета.

- Брось… - поморщился Плат. - В «убойном» отделе жмурики всплывают почти каждый день.

- Да, все это так. Но когда они каким-то образом связаны с вашей сыскной деятельностью, то можно с уверенностью сказать, что это только начало. Мертвецов будет так много, что, боюсь, придется просить подмогу.

- Ничего, ты справишься, - утешил его Плат. - Уверен. Опыта тебе не занимать. Говорят, на повышение идешь? - быстро сменил он тему.

- Думаю, что теперь повышение мне не светит, - угрюмо ответил Жердин и понуро пошел на зов эксперта.

- Сейчас он настроит свою нервную систему и начнет нас прокачивать, - прошептал Плат. - Вопьется, как клещ, хрен отцепишься. При всем том, спец он классный. Только не вздумай под дурика косить! Иначе запихнут нас в СИЗО, и будем мы торчать там до новых веников, пока не найдут убийц. Или какого-нибудь хмыря, который возьмет на себя всю эту «мокруху». Впридачу к другим своим «подвигам».

- Договорились. Буду изображать из себя возвышенно-интеллектуальную личность. Хочешь, начну стихами говорить? Например, гекзаметром.

- Только не проболтайся о деле, которым мы занимаемся! Рыжий предупредил, чтобы никаких контактов с ментами. Иначе наши денежки помашут нам крылышками.

- Да знаю, я знаю. Хозяин-барин…

- Лишний раз напомнить не помешает.

- Если честно, я уже хочу спрыгнуть с телеги. Жаба, конечно, давит, но думаю, что нам вполне хватит тех бабок, которые мы уже получили от Рыжего. Еще немного поизображаем активные поиски, а потом скажем: «Извини, кореш, пропала твоя американская Маруся бесследно. Все что могли, мы сделали, обращайся в милицию». Не нравится мне вся эта трахимудень. Боюсь, что мент может оказаться провидцем: трупов будет - хоть отбавляй. Кирика с его парнями замочили, словно мороженое съели. Походя. А это значит, что им все по барабану. Чтобы добиться своего, город на хрен взорвут.

- Может, это чеченцы?

- Сомневаюсь. Не та выучка. Нюхом чую, что здесь работали такие козыри, что нам впору быстренько лечь рядом с Кириком и притвориться мертвыми - чтобы нас не искали.

- Это мы их ищем.

- Плат, до чего ты наивен… - Я скорбно ухмыльнулся. - Если убийцы и впрямь профи, то можешь не сомневаться - где-то неподалеку сидит их наблюдатель и все сечет через бинокль.

- Ты это серьезно?

- Вполне.

- Значит, они видели…

- Скорее всего. И срисовали наши физиономии. А затем у их старшого возникнут само собой разумеющиеся вопросы: что за люди? почему прибыли первыми они, а не милиция; что они искали в доме и что там нашли? И вообще - что им известно об этом деле?

- Нет, это все твои дурацкие фантазии! - Плат нервно закурил. - Если они такие ушлые, то почему не забрали своего товарища?

- Объясняю. Он - пешка из оцепления. Почему пешка? А потому, что у него не было даже средств индивидуальной связи. Выполни свою задачу, получи визуальную отмашку, садись на мотоцикл и уезжай. Так обычно поступают, чтобы участники операции не знали друг друга в лицо и не могли опознать по голосу, если кто-то расколется. Умно, ничего не скажешь. Кстати, я уверен, что его железный конь спрятан где-то неподалеку. Можно будет потом поискать. Если, конечно, его менты не найдут.

- Думаешь, они охотятся за Дженнифер?… - едва шевеля губами, очень тихо спросил Плат.