В следующую секунду с другой стороны на дверь обрушился удар, но дверь устояла.

Надежда не стала терять драгоценного времени – не разбирая дороги и не оглядываясь, припустила по коридору в единственно возможном направлении.

Позади нее раздавались глухие удары, затем грохот падающих ящиков…

Впереди замаячил свет.

Надежда вылетела в приоткрытую дверь и оказалась в больничном дворе. Прямо перед ней стояла «газель» с распахнутыми задними дверями. Видимо, привезли продукты для больничной кухни. Не раздумывая ни секунды, Надежда с непостижимой ловкостью впрыгнула в кузов и спряталась за грудой пустых коробок.

Коробки были сложены кое-как и тут же обрушились на Надежду, завалив ее с головой. Впрочем, они были пустые и не причинили ей никакого вреда.

Снаружи раздался топот, должно быть, во дворе появился преследователь Надежды. Дверцы грузовика скрипнули, и Надежда сжалась в ужасе… но в ту же секунду раздался громкий лязг и внутри стало гораздо темнее. А потом мотор заурчал, и «газель» тронулась с места.

Сердце Надежды бешено колотилось.

Первой мыслью было, что ей все же удалось удрать от того страшного человека. Затем она подумала, что такие авантюры ей явно противопоказаны. Особенно если учесть, что она только что попала в серьезную аварию и пролежала сутки без сознания. Хотя голова, как ни странно, не болела и не кружилась. И вообще, от бега Надежда почувствовала себя гораздо лучше. Не зря говорят: движение – жизнь!

Надежда перевела дух и уселась поудобнее.

Только гораздо позже она осознала, что едет неизвестно куда в кузове грузовой машины и одета, можно сказать, в пижаму. Ну да, на ней был тот самый комплект, который подарила приятельница Алка, – брюки красные, верх в клеточку, да еще тигренок на груди.

Надежда решила во что бы то ни стало добраться до водителя и попросить его вернуться в больницу. Она выбралась из-под груды коробок и протиснулась к стенке, за которой находилась кабина водителя. В стенке было небольшое окошко с толстым стеклом, за которым виднелся кудрявый затылок молодого парня.

Надежда постучала в окно – сначала негромко, деликатно, поскольку знала, что водителя за рулем ни в коем случае нельзя пугать, так можно спровоцировать аварию. Уж ей ли не знать! Можно сказать, на своей шкуре испытала… Водитель не отреагировал, непрерывно раскачиваясь в каком-то странном ритме.

Надежда постучала громче, но снова безрезультатно. Водитель ее не слышал. Наконец она забыла об осторожности и принялась изо всех сил колотить кулаками в окошко, но водитель по-прежнему не обращал на нее никакого внимания. И тут она увидела, что в уши парня вставлены наушники от музыкального плеера. Надежда поняла, что парень слушает громкую музыку.

Ей ничего не оставалось, как ждать, пока он доедет до конечного этапа своего маршрута и остановится.

Она без сил опустилась на пол и огляделась.

Вокруг нее были разбросаны коробки, среди которых валялась бордовая сумка – Надежда как схватила ее на складе, так и бегала, прижимая чужую сумку к груди…

На металлической вешалке, привинченной к стенке кузова, висела красная мужская куртка с капюшоном – видно, ее оставил водитель или грузчик. Тут же валялись мужские резиновые сапоги огромного размера.

Надежда надела куртку – ей было холодно, привалилась к стенке и сама не заметила, как задремала. Видимо, наступила разрядка после бешеной погони и пережитых волнений… Машина ехала ровно, на шоссе не было ни перекрестков, ни светофоров. Надежда даже начала видеть сон…

Проснулась она от тишины. В первый момент Надежда не могла понять, где находится, – полутьма, жесткий пол, вокруг какие-то коробки. Затем вспомнила, как в панике убегала от сутулого злоумышленника, как спряталась в «газели» и уехала из больницы в неизвестном направлении.

Сейчас мотор не работал, значит, грузовик доехал до места назначения.

Надежда поднялась, подхватила бордовую сумку и пробралась к двери. Одна нога у нее была босая – видимо, тапка потерялась в пылу погони. Ходить босиком было неприятно, поэтому Надежда сунула ноги в резиновые сапоги и попыталась открыть дверь. Но из этого ничего не вышло – дверь была заперта снаружи.

Надежда расстроилась. Надо же, заснула не вовремя и проспала момент прибытия. А теперь водитель ушел, неизвестно где оставив свой грузовик, и вернется, может быть, только завтра утром. Значит, ей придется ночевать в этом кузове, в холоде и на жестком полу… так и простудиться недолго. И есть хотелось – сил нет!

Надежда вспомнила чудные, тающие во рту пирожки бабушки Сундуковой – и рот наполнился слюной. Да и от больничного ужина она сейчас не отказалась бы.

Надо же, Надежда была заперта в грузовике, который возит продукты, и как раз в то время, когда продуктов в нем нет!

Она пнула пустую коробку – и вдруг услышала внутри нее глухой звук, как будто в коробке что-то перекатилось. Надежда торопливо открыла коробку и обнаружила в ней три пакета картофельных чипсов – с луком, с грибами и со сметаной.

Должно быть, эти пакеты затерялись при разгрузке, но Надежда восприняла находку как дар небес. Она надорвала один, со сметаной, и принялась неторопливо жевать, чтобы на подольше растянуть свои скудные запасы.

Внезапно раздались подозрительные звуки. Кто-то тихонько ковырялся в дверном замке грузовика, явно пытаясь его открыть.

Если минутой раньше Надежда мечтала, чтобы кто-нибудь услышал ее и открыл «газель», то теперь она отчего-то испугалась.

Тот, кто возился с замком, явно старался делать это незаметно, воровато – наверняка это был не водитель и не экспедитор. А кто тогда? Вор? Грабитель? Какой-то злоумышленник? Но что здесь возьмешь, кроме пустых коробок? А может, это тот самый человек, который преследовал Надежду Николаевну в больнице? Может быть, он выследил и пришел по ее душу?

Надежда спряталась за грудой коробок и затихла.

В это время тот, кто возился с замком, достиг своей цели. Замок щелкнул, и дверь открылась. В проеме возникла бесформенная фигура.

Поскольку свет падал сзади, разглядеть подробности Надежда не могла, она видела только что-то большое и пугающее. Она подалась назад, при этом груда коробок, за которой она пряталась, обрушилась, и Надежда оказалась на виду.

Тот, кто стоял у дверей, от неожиданности попятился и громко вскрикнул:

– Ой, мама!

Потом снова вскрикнул, на этот раз совсем непонятно:

– Таня! Танечка!

Тем временем глаза Надежды привыкли к перемене освещения, и она разглядела своего неожиданного гостя. Это был крупный и рослый человек с широким плоским лицом, покрытым сивой многодневной щетиной, облаченный в грязную женскую синтетическую шубу огромного размера. В общем, бомж.

Бомж тоже пригляделся к Надежде и успокоился. Уверенным и суровым голосом он проговорил: