– А какая у вас собака? – спросила она.

– Я имею в виду, сколько будет стоить подстричь меня?

Немного помолчав, она ответила, что они не стригут людей. И затем расхохоталась.

– Ну, представьте, что я – немецкая овчарка, – предложил я.

Однако, вспомнив о моих азиатских корнях, я добавил:

– Хотя нет, я же не немец. Представьте, что я тибетский мастиф или чау-чау.

Теперь смеялись все четыре парикмахера.

– Я буду смирным. Скажете мне сидеть, и я буду сидеть и кусаться не буду, – продолжал я. Меня затянула эта игра.

– Я уверена, лучше вас у нас клиентов не будет, – пошутила девушка, еще сильнее смеясь.

Я предпринял последнюю попытку:

– Ну, может, хоть ногти подстрижете?

Парикмахер уже не могла сдерживать хохот.

Уходя из зоомагазина, я чувствовал удовлетворение. Я был не против получить отказ. Я был очень доволен собой, потому что был уверен, что здорово поднял настроение этим девушкам.

Но почему же мне совсем не было обидно или страшно? Как так получилось, что мой инстинкт самосохранения не включился, и в мозгу не начали вырабатываться опиоиды? Почему ничего не произошло?

Я чувствовал, что нахожусь на пороге какого-то открытия, поэтому я продолжил поиск информации. Оказалось, смех имеет обезболивающие свойства!

Все знают случаи, когда юмор помогает преодолеть боль и стресс. Этим пользуются даже политики, хотя их обычно помнят за качества, отличные от чувства юмора. Когда 40-го президента США Рональда Рейгана перебили во время выступления в британском парламенте, он с улыбкой поинтересовался: «Мне кажется, или здесь раздается эхо?»

Ложась на операционный стол после покушения на его жизнь, он шутливо сказал хирургам: «Надеюсь, вы все республиканцы».

Другой представитель политического мира Джон Ф. Кеннеди в ответ на вопрос журналиста о его отношении к принятию Республиканским национальным комитетом резолюции, в которой Кеннеди оценивался как не самый лучший лидер страны, президент-демократ сказал: «Полагаю, ее приняли единогласно».

Махатма Ганди даже утверждал: «Если бы у меня не было чувства юмора, я бы давным-давно совершил самоубийство».

Ученые даже доказали, что юмор и особенно смех действительно могут снимать боль. В 2011 году Робин Данбар, эволюционный психолог из Оксфордского университета, провел эксперимент, в ходе которого испытуемые должны были подвергаться боли равной интенсивности: некоторым из них надели на руки ледяные рукава для охлаждения вина, а другие стояли, прислонившись к стене спиной и при этом согнув колени под прямым углом. Чтобы определить их нормальный болевой порог, ученый замерил, как долго участники смогли терпеть.

Затем испытуемые должны были выполнять те же действия, но в этот раз им показывали разные видео, начиная с комедийных шоу вроде «Симпсонов» и «Южного парка», нейтральных видео о дрессуре животных и гольфе и заканчивая документальными фильмами, которые должны были вызывать положительные эмоции, типа «Планета Земля». Ученый выяснил, что болевой порог участников заметно увеличивался, только когда они смотрели комедийные видео и особенно когда они смеялись. А нейтральные и документальные фильмы не вызывали никаких изменений. Вывод: смех облегчал боль и состояние стресса.

Робин Данбар уверен, что сила смеха уходит корнями в эволюцию. Журналист из New York Times Джеймс Горман написал по этому поводу: «Доктор Данбар полагает, что смех имеет такое важное значение в эволюции, потому что он помогал сближать группы людей точно так же, как танцы и пение». Смех, танцы и пение стимулируют выработку эндорфинов – еще одного вида опиоидов, которые не только борются с болью, но и улучшают наше настроение. Смех можно сравнить с двойной долей натуральных болеутоляющих средств, которые производит наш мозг.

Отсюда становится понятно, почему мне не было обидно быть отвергнутым в ситуациях, которые заставили меня посмеяться. Страх и обида, которые обычно у меня вызывал отказ, были вытеснены эндорфинами, выработку которых я сам у себя провоцировал. Поэтому даже после отказа в зоомагазине я чувствовал себя прекрасно.

В поисках наилучшего оружия для борьбы с моим противником Голиафом мне в голову пришла интересная мысль. Смех не только был для меня полезен. Он стал одним из моих наиболее эффективных оружий – моим созданным в союзе с эволюцией и биологией оружием – в борьбе с болью, вызываемой отказом, в битве за спокойствие и ясность мыслей.

Конечно, и у юмора есть свои границы. Шутки уместны не в каждой ситуации, и я понимал, что не смогу полагаться на них в каждом эксперименте, особенно когда на кону будет стоять что-то значительное, а результат будет иметь значение. К тому же эндорфины смягчают только последствия отказа – саму боль и обиду. А со страхом и ожиданием отказа – корнями зла в нашей ситуации – они ничего не могут поделать. Я размышлял: если что-то не может причинить мне вреда, то почему я должен этого бояться? Как оказалось, именно этот вопрос был ключевым во всей моей борьбе.

В фильме «Волшебник страны Оз» Дороти, Страшила, Железный Дровосек и Трусливый Лев отправляются в путешествие, пунктом назначения которого является Изумрудный город. Они хотели встретить всемогущего волшебника, чтобы попросить его исполнить их желания: вернуться домой, получить мозги или сердце и стать смелым. Чтобы увидеться с Волшебником, им нужно было пройти по длинному и очень страшному коридору. Когда они наконец дошли до комнаты, перед ними предстал Волшебник в обличье ужасного зеленого лысого чудища, которое парило над троном, окруженным дымом, огнем и паром. Его голос внушал путешественникам страх. Он сказал им отправляться в путь и выполнить его задание и был так настойчив и зол, что до смерти их напугал, а Трусливый Лев даже потерял сознание.

Выполнив задание Волшебника, они вернулись в Изумрудный город. Волшебник продолжал свое ужасающее представление перед друзьями, как вдруг собачка Дороти по имени Тото подбежала к занавесу в углу комнаты. Тото потянул за край занавеса, за которым показался настоящий Волшебник – совершенно обычный седовласый мужчина, который управлял специальной машиной, создающей этого парящего зеленого монстра. И все это – чтобы напугать своих посетителей.

Этот мужчина был совсем не страшен. Его образ был окутан домыслами и тайнами – Волшебник хотел, чтобы его боялись. И его замысел работал.

Я хотел «познакомиться» с отказом, изучить его получше, и постепенно мне казалось, что я – это Дороти на пути в Изумрудный город. Тогда в самолете я в полной мере испытал страх публичного отказа. Было ощущение, что я в той сказочной комнате, а передо мной парит ужасный и опасный Волшебник. Но как только я вносил в ситуацию немного юмора, я будто немного приоткрывал занавес и видео настоящего Волшебника, который совсем не пугающий и даже смешной. В такие моменты я словно смотрел на отказ через другую призму.