– Я о том, что вас донимает, не дает вам покоя. Вы в этом не виноваты.

Она сдержала вздох облегчения. Правда, скоро об этом все узнают. Тем более теперь, когда она исчезла из города. Только она не исчезла. Она зарегистрировалась здесь под тем же именем, каким пользовалась в Джорджтауне. Нужно срочно взять новое имя.

«Взорвана машина местной учительницы».

Она отчетливо представила подобный заголовок газетной статьи и с огромным трудом заставила себя оставаться на месте, а не броситься бежать.

Еще три дня. Они казались вечностью, и она молилась, чтобы они поскорее закончились.

– А чем вы вообще занимаетесь? – спросила днем Эрин.

Джош задумчиво взглянул на истертые мыски своих крепких башмаков. Ему доводилось ходить горными тропами, карабкаться по скалам и даже совершать прыжки на парашюте. Он улыбнулся про себя и сказал:

– Работаю в городской администрации. – Вряд ли она станет расспрашивать о столь прозаичной работе. – А вы?

– А я учительница, – коротко ответила она.

– Попробую догадаться… Вы преподаете в начальной школе, да? – улыбнулся он. – Мне кажется, вы должны ладить с детьми.

Она удивленно подняла на него взгляд, и он испугался, что слишком форсирует события.

– Это лишь предположение, – пожал он плечами.

– Но вы угадали, – с еле заметной гордостью мягко ответила она. – Да, я люблю детей, работаю в младших классах.

Он улыбнулся. Разговор получался довольно непринужденным, будто и не был обдуман заранее.

– А у меня из знакомых детей только сыновья моего друга. Его жена Сюзетта называет меня приходящим дядюшкой, упрекает в том, что их слишком балую. Они называют меня дядя Джош.

– Видно, вам нравится бывать с ними.

Он присел на лавочку:

– А что привело вас сюда?

– Я преподаю английский как второй язык, – прямо сказала она. – Из-за этого сюда и приехала, и получилось так удачно – вдруг освободилось место учительницы в частной начальной школе. Правда, временно. – Она грустно улыбнулась.

– Значит, собираетесь вернуться домой?

У нее дрогнули ресницы, но она сумела сохранить беспечный тон:

– Да, только сначала хочу еще поездить по миру.

Их взгляды встретились, и ее ярко-голубые глаза затуманились загадочной дымкой. Он невольно заметил, как от дыхания поднимается тонкая ткань ее блузки, и поспешил отвести взгляд в сторону.

– Джош, можно спросить? Почему у вас на сережке пиковый туз?

– Это талисман, – коротко ответил он.

– Понимаю, – задумчиво сказала она. – Пиковый туз – старшая карта в колоде, бьет любую другую. Любопытно!

«Самая сильная карта все побеждает, – подумал он, – даже смерть».

Она с улыбкой накрыла его руку своей, и на мгновение показалось, будто они одни в целом мире.

– Я хочу сходить в Оленью пещеру посмотреть на летучих мышей. Выйду в четыре часа, думаю, времени хватит на то, чтобы спокойно пройтись, полюбоваться пещерой, поснимать.

Он не сразу понял, что она сказала, настолько был взволнован ее легким прикосновением, ее близостью.

Она встала.

– Одна?!

«Ни за что!» – мрачно подумал он и взглянул на часы. Как он и ожидал, «Анархисты» наняли Сида Майло. Тенук только что подтвердил, что помимо Бобби в Азию через Гонконг прибыл по меньшей мере еще один человек. Имя Сида не было названо, и это его тревожило. Пока что им еще ничего не грозило, хотя они застряли на более долгий срок, чем он планировал. Она не пойдет туда одна! Как бы сделать, чтобы она его пригласила?

– Хотите пойти?

– Да, с удовольствием. – Он встал, поражаясь ее непринужденному приглашению, избавившему его от необходимости навязываться в спутники.

Она провела языком по нижней губке. Как он заметил, эта ее привычка означала, что ей не по себе.

– Давайте встретимся у этой лавочки. – Она посмотрела на свои часы. – Скажем, через час. Мне хотелось бы выйти пораньше, еще до четырех, чтобы не спеша пройтись по дороге. У меня карта есть.

– Хорошо, что хоть один из нас подготовился, – с наигранным облегчением сказал Джош-чудак.

Он провожал ее взглядом и вдруг подумал, что, когда задание окажется выполнено, ему будет жалко с ней расставаться.

«Держись, Седович», – пробормотал он, нащупав пистолет, заткнутый за ремень, и стал восстанавливать в памяти расположение пещер с таинственной подземной рекой.

Он следил за Эрин, не давая ей заметить этого, и намерен был вообще не выпускать ее из виду.

– Потрясающе! – воскликнула Эрин, щелкнув камерой. – Джош? – Она оглянулась на него. – Просто невероятно, правда? Ой, смотрите! – Она показала на деревянные перила, где застыло какое-то насекомое. Его вытянутое, похожее на сухую веточку тельце было неподвижно, будто оно ожидало, что последует дальше. Она снова выхватила из кармана маленькую камеру и сделала снимок.

Вокруг ее рта пролегли тонкие морщинки. Джош не видел их на ее фотографиях до побега.

Глаза ее возбужденно сверкали, но в них было еще кое-что. Он догадывался, что это были страх, тревога, сознание преследующей ее опасности.

– В самом деле поразительно, – сказал он и, загородив ее, достал маленький дешевый фотоаппарат, купленный в Сингапуре.

– Наши агенты взяли в Куала-Лумпуре какого-то человека, – сказал ему Тенук, за спиной которого всходило солнце.

– Убит?

– Да, к сожалению, – сказал Тенук. – Так что им не удалось узнать, кто может быть следующим.

– Да, они уже слишком близко. Нужно немедленно вывезти ее отсюда, а для этого связаться с Уэйдом.

– Как раз этого они и ожидают. Не суетитесь. Давайте пока что следовать намеченному плану».

Джош покачал головой. Этот разговор состоялся только сегодня утром. Он снова продумал ситуацию и понял, что Тенук прав. Убийство, совершенное агентами специальных сил Малайзии, вынудило бандитов начать все сначала. Он вспомнил про Эрин и поспешил к ней, но она уже шла по мосткам, будто больше всего в жизни мечтала увидеть пещеры.

– Эй, подождите! – Он нарочно тяжело дышал, будто ужасно устал. – Не так быстро!

Она остановилась и обернулась с недоумевающим видом.

– Не так быстро? Да вы вовсе не запыхались, даже при этой жаре. – Она подошла еще ближе. – Вы выглядите тренированным.

Он пожал плечами:

– Я только недавно начал бегать.

На самом деле он действительно приучал себя бегать на длинные дистанции при сильной жаре. А благодаря длительным занятиям в тренажерном зале он практически и не заметил преодоленную ими сейчас милю. Ему даже пришлось смочить лоб водой из захваченной бутылки, чтобы имитировать выступивший пот. Это было непростительной ошибкой.