Лив подалась вперёд.

— Да ну тебе врать!

— Ни в коем случае. Среднему Нолану повезло чуть больше — роды были тяжёлыми, родители, похоже, решили не изощряться, зато на младшем отыгрались за обоих.

— Даже боюсь спрашивать.

— Эйбрахам Дэзмонт Лайвли, который в период взросления к тому же был тощим очкариком, получил в своё время много тумаков. Мы заступались, когда могли, но не всегда удавалось.

— Да уж.

— А потом Эйб окреп, избавился от очков, и научился неплохо ломать носы, после чего обидчиков резко поубавилось.

— У тебя дар рассказчика, Бартоломью.

— Осколок ирландского наследия. Похвала от учителя литературы приятна вдвойне, миссис Дабл Ти. Ага, а вот и наш заказ.

***

— Итак, сегодня мой первый рабочий день, а я уже обзавелась дурацким прозвищем. Резковато даже для средней школы.

После вкусного обеда, во время которого Барри рассказал много забавных историй о своей семье, они решили прогуляться по парку. Оливия прошла не более сотни метров, когда прокляла и возненавидела свои лодочки, но твёрдо решила не подавать виду. Хоть солнце и пригревало, прохладный ветерок не давал забыть о том, что уже почти середина осени.

— По крайней мере, до третьего урока я об этом ни от кого не слышал, а узнал только благодаря влиянию на одного из учеников и громкому шушуканью его одноклассников.

— У тебя есть влияние на многих учеников?

— Не-а, только на тех, кого помогал воспитывать мой брат, а таких у нас в школе насчитывается одна штука.

Они подошли к узкому деревянному мосту, переброшенному через пруд. Барри достал из куртки завёрнутый в салфетки хлеб, который прихватил со столика в кафе, и протянул ломоть Оливии.

— Спасибо, я только поела.

— Значит, охотнее поделишься с другими. Вон, — мужчина указал на водную гладь, — сколько голодных ртов.

Лив нахмурилась, так как не увидела ни одного. Однако стоило ему покрошить свой ломоть, как одна за другой на поверхность начали высовываться крупные рыбьи головы.

— Давай же!

Лив сначала неуверенно, но вскоре с энтузиазмом присоединилась к кормёжке, и с огромным интересом наблюдала за этим водным копошением. Они смеялись, как маленькие, под конец даже выбрали себе «любимчиков» и шутливо злились, когда их объедали рыбины другой команды.

Улыбка не сходила с её лица до конца прогулки. И когда они вернулись к припаркованному байку, Лив подняла руки.

— Ладно, сдаюсь. Я отлично провела время и безумно рада, что ты меня вытащил сюда. Спасибо. — Барри галантно поклонился. — Я узнала кое-что о тебе, о твоей семье — судя по всему, у вас сильная связь.

— Так и есть.

— Тогда почему ты работаешь физруком? Наверняка именно на тебя возлагали надежды твои родители, как на первенца.

— Вопрос из рубрики «Как ты дошёл до жизни такой», — Барри, широко улыбнувшись, пожал плечами. — Понимаешь, бар, посетители, закупки товара, поставщики — это всё не для меня, причём я понял это довольно быстро. Сначала родители не хотели принимать такой расклад и дали мне время на то, чтобы «нагуляться и перебеситься». С первым прокатило, со вторым — не-а. Я всегда любил спорт и нормально ладил с детворой, поэтому, не имея чёткого плана в жизни, пошёл в педагогический колледж и параллельно получил сертификат массажиста. В конце концов, они смирились, а бар взвалил на себя Нолан — и поверь, лучшего преемника нашим предкам не найти.

— А как же самый младший?

— Кто, Эйб?! Я тебя умоляю, этот вариант ещё хуже, чем я! Так, Оливия, — Барри присел на байк, и сложил руки на груди, — мы провели вместе несколько часов, и если ты обо мне знаешь больше, чем любая из моих бывших подружек, то ты для меня так и осталась загадкой. Надо это исправлять.

— Я…. — Что за глупое чувство шевельнулось в груди? Паника? Волнение? Предвкушение? Или всё разом? Оливия сжала кулаки. — Мне… уже пора.

Барри медленно кивнул и потянулся за шлемом.

— Конечно… да, мне, пожалуй, тоже.

Увидев, как он огорчился, Оливия разозлилась на саму себя, но что она могла поделать? Замужним женщинам не возбраняется дружить с мужчинами, однако дружба сильно усложняется, если между ними существует симпатия немного другого рода. И если за Барри она говорить не могла, то сама в себе она ни капли не была уверена! И всё же… если она сможет держать эту симпатию в узде….

— Я бы хотела познакомиться с твоими братьями, — услышала она словно со стороны собственный голос. Кажется, здравый смысл снова не поспевает за эмоциями. Но, может, это и к лучшему? Во что этот самый здравый смысл превратил её жизнь?.. Барри резко обернулся, и от внимательного взгляда небесно-голубых глаз у неё внутри что-то ёкнуло. Лив сцепила перед собой пальцы и сделала шаг вперёд. — Я подумала… ты так интересно их описал, и…. Было бы замечательно посмотреть на них. И на ваш бар, которому уже несколько сотен лет. Заодно и поболтали бы. — Да чего же так сильно колотится сердце?! — Если ты не против.

— Я только «за». — Мужчина тщетно пытался скрыть улыбку. Выпрямившись, он порывисто сжал её ладонь, но тут же отпустил и продиктовал адрес. — Бар «Одинокий мечтатель». Только предупреди, когда захочешь встретиться — я там не каждый день бываю.

— Договорились.

— Ну, тогда поехали?

— Знаешь… будет лучше, если я вызову такси. Хотя не откажусь ещё как-нибудь прокатиться, — смущённо добавила она.

— К Вашим услугам, Оливия.

Барри дождался, когда она сядет в такси, и только потом и сам уехал. По мнению Лив, этот старомодный жест в нынешнюю эпоху равноправия мог бы кого-нибудь насмешить, но она почувствовала себя маленькой девочкой, за которую волнуются.

Чертовски приятное чувство.

Поэтому когда такси подъехало к её дому, она выпорхнула наружу и была полна решимости победить весь мир! Предстояло кое-что спланировать по завтрашним занятиям, приготовить ужин… но разве эти мелочи способны омрачить её настроение?

— Майлз, я пришла, — крикнула она, войдя в дом. Сняв туфли, она испытала такое блаженство, которое смогут понять только женщины. Ключи полетели в вазочку, сумка — на кресло. Но что-то было не так. Тишина настораживала.

— Майлз, — снова позвала она, но обойдя весь дом, поняла, что говорит в пустоту. Мужа дома не было. Достала телефон — может, случайно выключила звук и не слышала звонков? Но нет: ни пропущенных, ни сообщений.

Любопытно. Куда мог деться человек, передвигающийся на костылях и не имеющий своего транспорта? Предвидя ответ на этот вопрос, Лив позвонила по его номеру — в ответ тишина. Услышав вибрацию, доносящуюся из их спальни, она обнаружила телефон мужа, стоящим на зарядке.

Да чтоб его…

Как по волшебству, в этот самый момент пришло смс от его сестрицы: