начинало ему нравиться, да и перспектива удачных переговоров с местным королем маячила на горизонте. Разве мог он упустить такой шанс? Просто, вдруг, захотелось проверить, так ли он безразличен Мири, как она пытается показать? Ашлару, неизвестно почему, хотелось убедиться, что эта гордячка нагло врет. И он убедился, всего на секунду, но уловил промелькнувшую грусть в ее бездонных синих глазах. Правда она тут же сменилась злостью. О да, брошенная фраза раззадорила драконицу, разозлила, а король Элании впитывал в себя ее образ. Ему неожиданно понравилось выводить Мири на эмоции, видеть блеск в ее глазах, подзадоривать, разжигать ее внутренний огонь, который так манил мужчину своей магией.

- Ты можешь загадать любое желание, и оно сбудется, - сдержанно, гордо вздернув курносый носик, ответила Мереит. - Пожалуй, оставлю тебя наедине с твоими желаниями, - бросила она и развернулась, чтобы уйти.

- Подожди! - воскликнул Ашлар, испугавшись, что девушка действительно уйдет. Гордая, несгибаемая, такая забавная и совершенно не умеющая скрывать свои эмоции. Она остановилась, но к нему даже не повернулась. Лишь по сжатым со злостью кулачкам король Элании мог догадаться о ее состоянии сейчас. Даже стало немного стыдно за свою провокацию, но всего на секунду. - Останься…пожалуйста, - тихо попросил он.

Мереит вздрогнула от его слов, а затем медленно повернулась. В ее взгляде читались неприкрытая ярость и обида, губы сжались в тонкую линию. Ашлар не понимал, чем мог так разозлить девушку, ведь попросил остаться, разве она не должна быть рада? Сейчас ему совсем не нравилось ее состояние.

- Мири? - непонимающе спросил он и сделал шаг к ней.

- Я не хочу смотреть на это. Не думала, что вы настолько жестоки, ваше величество Ашлар Ини-Таш, - ровным безразличным тоном бросила драконица, полыхнула синим пламенем в глазах и растворилась за короткое мгновение, оставив короля Элании в одиночестве. Это ее «ваше величество» ударило точно хлесткая пощечина.

Какое-то время мужчина пытался понять, что произошло, почему Мири так отреагировала на его просьбу остаться. Когда пришло осознание, Ашлар выругался сквозь зубы, разозлился на самого себя. Она ведь подумала, что он действительно загадает это желание. С ее стороны все выглядело так, что Аш хочет заставить ее смотреть на это.

- Вот идиот, - виновато выдохнул он, понимая, насколько сильно обидел девушку.

Хотелось побежать за ней, объясниться и сказать, что это была глупая шутка. Вот только как вернуться обратно король Элании понятия не имел. Единственный способ, наверное, загадать желание. Ашлар прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. В этот момент все, чего он хотел - увидеть родителей, с которыми не было возможности попрощаться. Все это время Аш корил себя за то, что последний разговор с ними закончился ссорой. Он даже не помнил точно, из-за чего. Какой-то несусветной глупости.

- Здравствуй, сын, - раздался родной голос за спиной мужчины. Он замер, не веря в то, что это действительно происходит. Наверное, ему померещилось. Это невозможно. Ашлар не двигался, прислушиваясь к каждому шороху, и боялся… Боялся, что голос отца - игра воображения.

- Ну, что же ты, дорогой? Сам нас позвал и так встречаешь…

- Мама, - выдохнул Ашлар, резко развернулся и увидел перед собой родных.

Они остались такими же, как он их запомнил. От строгого, но теплого взгляда отца перехватило дыхание, а от лучистой улыбки матери мужчина потерял дар речи. Он боялся даже моргнуть. Вдруг это все мираж? Просто игра подсознания.

- Сын, ты так и будешь стоять? Даже не обнимешь нас? - насмешливо спросил бывший король Элании.

- Нет, конечно, нет, - выдохнул Ашлар и в два шага преодолел расстояние между ними, крепко обнял отца, а другой рукой притянул к себе мать.

Что творилось у него в душе невозможно описать. Словно он много лет не дышал, а сейчас впервые сделал вдох и опьянел. Поверить не мог, что родители рядом, что может обнимать их, чувствовать тепло, слышать голос. Столько лет прошло, а он не забыл. Вдыхал запах духов матери, такой родной, обволакивающий. Он преследовал его все эти годы. Отпечатался в памяти, а сейчас щекотал нос, вызывая слезы.

- Я так скучал, так скучал, - стискивая родителей в своих объятиях, приговаривал Ашлар.

- Мы тоже скучали, родной, - мягкий нежный голос матери ворвался в сознание, перевернул все в душе. Король Элании дрожал от переполняющих его эмоций. Судорожно гладил волосы мамы и всматривался в ее лицо.

- Простите меня. Простите, что поругался с вами тогда. Я себе места не находил…

- Мы знаем, сын. Ты не чувствовал, но мы всегда были рядом с тобой. И никогда не злились на тебя, наоборот, мы гордимся тем, каким ты стал, - взяв Ашлара за плечи, с гордостью сказал его отец.

- Я всегда хотел быть похожим на тебя.

- Не нужно, Аш. Ты такой, какой есть. И ты гораздо лучше меня, поверь. Я вижу это.

- Но девочку ты зря обижаешь, - поучительно заявила бывшая королева. - Она к тебе со всей душой, а ты, паршивец, так себя ведешь. Ты достойный мужчина, Ашлар, но сейчас мне стыдно за тебя.

- Мама…

- Что, мама? Скажи мне, где ты еще такую женщину найдешь, да еще и…

- Лира, остановись, - строго осадил жену мужчина.

- Да, Рувер, ты прав, что-то меня занесло, - смущенно улыбнулась женщина. - Но чтобы неуважения к Мири я больше не видела, ты меня понял, Аш?

- Да я же…

- Ты меня понял? - нахмурилась Лира.

Так же как в детстве. Ашлар никогда не мог выдержать этот взгляд, от которого хочется провалиться сквозь землю. Подумать только, он, уже взрослый самодостаточный мужчина, король Элании, стоит перед хрупкой женщиной и, стыдливо опустив глаза, испытывает чувство вины за свое поведение.

- Понял, - пробубнил он, хоть на языке и вертелось тысяча доводов его правоты. Не во всем, конечно.

- Вот скажи, что тебе не так? - продолжала экзекуцию Лира под смешки мужа.

- Начинается, - простонал Ашлар, чувствуя себя абсолютно беспомощным перед этой женщиной. Но в это же время и безмерно счастливым. Пусть отчитывает его, как какого-то мальчишку, кричит, ругается, что угодно. Лишь бы как можно дольше видеть ее рядом, держать за руку, чувствовать ее тепло и всеобъемлющую любовь, которой мужчине так не хватало все эти годы.

- Нет, сынок, я не понимаю. Такая красавица, умница, а ты нос воротишь.